— Я хочу ее видеть.
— И она хочет, Ромео. Соскучилась. Конечно, поедем. Есть, правда, одна незначительная деталь.
— Какая? — насторожился Ратов. Он почувствовал, что друг не все рассказывает.
— Здесь пожар объявили, — с горькой иронией заметил Громов.
— Очень вовремя. Для полного набора удовольствий не хватает именно пожара.
— Ложная тревога. Пожар не предусмотрен. Сегодня по крайней мере, — вмешалась ярко наштукатуренная дама и томно улыбнулась.
* * *
Громов проводил Игоря в больницу и довел до палаты, где лежала Марика. И сразу ушел в коридор, оставив их вдвоем.
— Бедная моя, настрадалась, намучилась, — ласково шептал Ратов, поглаживая Марику по плечам, укрытым больничным одеялом.
— Да, намучилась. И все из-за тебя, — капризно пробормотала Марика.
— Петр говорил, можно будет вылететь в Москву через неделю. Я еще поговорю с врачом. Как ты?
— Люблю тебя. Только сейчас поняла. Когда мне стало совсем одиноко.
— Так и бывает. Один умный человек сказал: если не узнаешь, что такое одиночество, то не поймешь, как дороги родные люди. Я тоже соскучился.
— Я не хочу быть одинокой. Не могу без тебя.
— Нет проблем. Теперь нам никто не помешает. Никто и никогда!
— Очень хорошо. — Марике стало тепло и уютно. Она верила, что все самое страшное позади.
— Правда, завтра мне придется уехать. Я и так с большим трудом вырвался, — с сожалением вздохнул Игорь. — Не знаю, как лучше сделать.
— Петр взял отпуск и присмотрит за мной до выздоровления.
— Он хороший друг, — проникновенно сказал Ратов.
— Да, он очень хороший.
* * *
Громов избегал общения с Ратовым до его отъезда и упрекал себя за близость с Марикой.
«Если Бог хочет кого-то наказать, он лишает его разума. Я совершил безумный поступок. И друга можно потерять, и хорошую девушку сделать несчастной, и всю жизнь жить так, словно в грязном белье ходить. Какая любовь! Минутная слабость. Если бы любил, не сожалел бы».
Однако Петр был не до конца честен с собой. Все могло повернуться иначе. Но Марика предпочла Ратова. Это ставило Громова в безвыходное положение. Он решил, что не будет ухаживать, очаровывать, пытаться влюбить ее в себя. В принципе это возможно, но тогда нужно вытравить понятия о порядочности, искусственно вызвать антипатию к другу, а это неприемлемо.
Громов перемалывал в голове эти мысли — правильные, выстраданные, необходимые, но недостаточные. Они убеждали, но не успокаивали. На душе было тревожно. Словно очевидные ответы на самые простые вопросы просто повисали в воздухе, не достигая цели.
«Неужели невозможно оставаться нормальным, честным человеком и одновременно быть счастливым?»
Измучив себя сомнениями, Петр старался как можно меньше общаться с Ратовым. Но куда было деваться от Марики? Она же нуждалась в его помощи.
— Ты ни о чем не хочешь меня спросить? — Марика смотрела на Громова укоряющим и одновременно извиняющимся взглядом.
— Все и так понятно.
— Ты не обижаешься?
— На что?
Громов задал тот же вопрос себе и понял, что обижаться и расстраиваться действительно не на что. Просто Марика почувствовала, что он по жизни — одинокий волк. Поддалась его очарованию, мужской силе… А сейчас словно очнулась.
— Нет, и не думал обижаться. Неплохо прокатились, правда?
* * *
«Мы очень обязаны Петру. Нужно его поблагодарить. Как-то суховато получилось», — с сожалением подумал Ратов, откинувшись в кресле самолета.
В соседнем кресле устроился мужчина лет сорока: голубая сорочка, просторные вельветовые брюки, свитер с модным рисунком, на груди — кожаная сумочка известной фирмы для паспорта. Глаза быстрые и внимательные. Мужчина, в свою очередь, оценивающе осмотрел Ратова и остался доволен результатом.
— У вас на Сахалине бизнес? — спросил он по-русски с заметным акцентом.
— Нет, родственников навещал, — сообщил Игорь. — Вы американец?
— Я британец, но живу в Париже. Закупаю дары моря в сеть магазинов «Лафайетт».
«Петр рассказывал, что его приятель на Сахалине занимается этими поставками. Тесен мир».
— Неплохо владеете русским языком.
— Это для бизнеса. Пришлось учить. Вы знаете, русские — лучшие покупатели. Около одной трети менеджеров-продавцов в дорогом магазине «Галери Лафайетт» в Париже владеют русским языком.
— Сейчас кризис. Не придется переучиваться на китайский?
— Вы не поверите. В Париже перед Рождеством стало пусто. Нет, неверно сказал. Пустынно?
— От слова «пустыня»?
— Да, в Париже. Мало было туристов. Даже в Лувре.
— Прискорбно, — посочувствовал Ратов. — Париж притягивает людей. Магический город. «Праздник, который всегда с тобой». Не кушают рыбку и икру с Сахалина?
— Экономия. Нет праздника. Кончился. Закрывают кафе и рестораны, которые существовали сто, двести лет. Из них делают фаст-фуд.
— Все вернется. На кризисе тоже можно заработать.
— Это точно. Если есть деньги. Во Франции недвижимость подешевела. На двадцать процентов за год. Я купил студию в центре. С зеленым двориком — двести тысяч евро. Так, для личных дел.
— Недвижимость скупают иностранцы?
— В основном. Французы стали бедные. Даже на Рождество не дарили подарки. И русских стало меньше. Берегут деньги.
— Насколько я знаю, — заметил Ратов, — Франция не пользуется сильным спросом среди русских покупателей. Владельцам недвижимости автоматически не дают вид на жительство. Это отпугивает.
— Странно. У меня было впечатление, что французы всех принимают. Скоро европейцы станут в Париже редкостью. А русских французы не любят. Никогда не любили, а после войны на Кавказе особенно.
— Если не хочешь любить, то никто не заставит. Но я вам скажу прямо. Эта война повлияла и на отношение России к Западу. Очарование Европы ушло, знаете ли. Что мы увидели? Необъективность, лицемерие, ложь.
— Вы во всем правы?
— Я вообще не хочу спорить на эту тему. Говорю о психологической реакции. Вранье, которое мы увидели и услышали, заложило сильное раздражение. И это на долгие годы.
— Журналисты всегда необъективны. Но русские не будут долго злиться на Европу. Если бы у вас были хорошие примеры для подражания, тогда да. Но у вас самих много причин для недовольства. Европу невозможно заменить. Как вы замените Париж или Лондон? Чем? Наша экономика все равно эффективнее.
— Вы уверены?
— Абсолютно. Вы можете представить руководителя «Боинга» или «Эрбаса», которые сидят десять лет на своем месте, а новые модели самолетов не появляются? У вас это возможно, а у нас нет. Почему? Ведь русские умные и образованные. И богатства огромные. Но вы ничего не можете сделать из-за коррупции.
— Коррупция есть везде, Европа и Америка не исключение. Кризис показал, какое было воровство, сколько злоупотреблений, финансовых пирамид, надувательства.
— Не путайте коррупцию и бизнес. У вас две цены — официальная и реальная. Я готов заплатить, но не тратить время, чтобы ходить к чиновникам. Коррупции в России намного больше, чем в Европе. Поверьте мне как бизнесмену.
«К сожалению, он прав. Вертикаль власти построена на личной преданности и круговой поруке. А это — основа коррупции. Такая система в принципе не может быть эффективной, — подумал Ратов, но соглашаться с британцем не хотелось. — Русские не любят слишком умных иностранцев, они вообще чрезвычайно умных не любят».
— Так что будем оптимистами, — заметил покрасневший от стаканчика виски попутчик. — Охлаждение временное. Скоро опять вы станете любить Францию, Соединенное Королевство, почти всю Европу. С Америкой сложнее. Вы с американцами не друзья, а соперники.
— Благодарю вас за интересный разговор, — искренне заметил Ратов.
— Не стоит. Надеюсь, он поможет в ваших делах.
«А вот это вряд ли. У нас эти фокусы не проходят. Такие, как Морев, на разговоры чихать хотели. Придется применять другие методы. Более убедительные», — улыбнулся про себя Ратов.
Теперь у него руки развязаны. Пришло время возмездия.
Глава 32
Каждому свое
Но я человек добродушный, я джентльмен; однако я вижу, что дело серьезное. Долг прежде всего, ребята. И я голосую — убить.
Черный автомобиль выехал из поселка госдач в Ватутинках на Калужское шоссе и свернул в сторону Троицка. Миновал некогда сверхсекретный Троицкий ядерный центр, напрасно пытающийся укрыться за высокими и редкими елями, и пошел на спуск к реке Пахра. После моста преодолел резкий подъем и, притормозив у светофора, нырнул направо.
Водитель внимательно поглядывал в зеркало заднего вида. Ранним утром основной поток машин устремился к Москве, а в противоположном направлении авто было немного.
