— Мы решили, что сегодня нас здесь сможет легко найти любой. — прошептала Сайска Фионе, когда та присоединилась к ним за столом. — Кстати, я слышала, что твоя золотая летала сегодня.
Фиона кивнула, слегка удивленная тем, что это событие было замечено.
— Мелирт'а следит за своими птенцами. — объяснила Сайска. — А Талент'а была так довольна своими успехами, что она не могла ее не услышать.
— Да уж. — согласилась Фиона с широкой улыбкой на лице.
— Собственно говоря, — вежливо вступил в разговор Таджен, — мы хотели посоветоваться с вами, может, нам попробовать научить планировать на крыльях всех молодых драконов из последнего выводка Мелирт'ы?
Сайска подозвала К'лиора и быстро ввела его в курс дела. Он нахмурил глубокомысленно брови ненадолго, затем спросил, глядя на Таджена. — Это поможет им быстрее научиться летать?
— Сомневаюсь. — ответил Таджен. — Но им определённо будет легче начинать, ведь нужные мышцы будут привычны к таким нагрузкам.
— Я думаю, — осторожно начала Сайска, глядя на К'лиора в поисках поддержки, — что если будет только одна тренировка в день, это не причинит никакого неудобства.
— И ты сможешь рассмотреть всех симпатичных юношей. — поддразнил ее К'лиор.
— К'лиор! — резко оборвала его Сайска. — Ты отлично знаешь, что они слишком молоды для меня!
Она покосилась на Фиону, — Хотя, может, для младшей Госпожи…
Фиона густо покраснела и отчаянно замотала головой в знак отрицания. Глаза Сайски не отрывались от лица Фионы, словно ей было приятно ее смущение, но затем она пожалела девушку и задала вопрос Таджену, повернувшись к нему. — Ты уже обсудил это с Т'маром?
Таджен отрицательно мотнул головой.
Т'мар, сидевший за дальним концом стола, насторожился при упоминании своего имени. — Госпожа?
Кивком Сайска пригласила его пересесть ближе и пересказала предложение Таджена.
— Я не думаю, что это даст нам большой выигрыш во времени тренировок. — высказал своё мнение Т'мар. — Мы даже не знаем точно, сколько времени требуется дракону, чтобы его мышцы набрали полную силу.
— Но это же не будут Обороты. — парировал Таджен.
— Нет, но это могут быть месяцы.
— Но может случиться, что именно этот месяц поможет нам выжить. — возразил К'лиор нетерпеливо.
— Завтра Нити падают над Айгеном и Плоскогорьем. — заметил Т'мар.
— В Исте осталось всего сорок шесть боевых драконов. — сказала Сайска. И затем, как бы отвечая на удивленные взгляды остальных, продолжила. — Б'ник из Бендена обещал оказать им помощь.
— Именно поэтому мы должны иметь как можно больше драконов. — сказал К'лиор, взглянув на Т'мара и Таджена. — И если более старшие из этого выводка смогли бы…
— Они сразу же погибнут. — возразил Таджен холодно. — Ведь они даже не начинали тренировки с огненным камнем!
— Думаю, уже скоро мы будем вынуждены начать обучение. — тяжело вздохнув, продолжил К'лиор, откинувшись в кресле и закрыв глаза, чтобы совладать с болью, которую он чувствовал.
— Даже после этого. — воскликнул Т'мар, обратившись к Таджену за поддержкой, — им нужно будет не меньше трёх месяцев, чтобы продержаться против Нитей хотя бы час.
— Тогда нам остаётся лишь одно. — печально поддержал его Таджен. — Мы должны использовать королевское крыло… — тяжело ронял он слова.
— У нас есть королева. — сказала тихо Сайска.
— Мы не можем рисковать Мелирт'ой. — немедленно ответил К'лиор.
— Если мы сделаем все правильно, нам не нужно будет никем рисковать. — ответила Сайска. Она перевела взгляд на Фиону, вопросительно смотревшую на неё.
— Сколько огненного камня может поднять Мелирт'а? — задала свой вопрос Фиона.
— Больше, чем любой бронзовый дракон. — ответил Таджен, посмотрев на Т'мара, который обдумал этот ответ и неохотно кивнул.
— Но она и будет доставлять огненный камень драконам, — возразил К'лиор, — и она просто не в силах делать это быстрее.
— Она сможет делать это быстрее, если мешки с камнем будут на разной высоте. — возразила Фиона. Все смотрели на неё недоуменно. — Представьте, что мешки подвешены на две, четыре и шесть длин дракона ниже неё?
— А если с двух сторон, — добавил Таджен, — то сразу шесть драконов пополнят запасы камня.
— Кроме того, она может поднять минимум вдвое больше огненного камня, чем молодые драконы. — предположила Фиона, взглядом спросив подтверждения у Госпожи Вейра.
— Может быть, даже втрое больше. — ответила Сайска, обменявшись с К'лиором озабоченными взглядами.
— Если с ней что-нибудь случится… — начал К'лиор и вдруг прервался, потому что ему пришло в голову другое возражение. — Вы все упустили из виду, что дракону нужен всадник.
— И что дальше? — спросила Сайска, нахмурив брови.
— Всадник может нести на привязи только два мешка с огненным камнем. — объяснил ей К'лиор. — Он просто не сможет работать одновременно с большим количеством драконов.
— Я просто возьму себе кого-нибудь в помощь. — и Сайска кивнула на Фиону, которая восхищенно смотрела на неё.
— Нет. — твёрдо сказал К'лиор, отрицательно мотнув головой. — Я ещё мог бы подвергнуть риску одну из наших королев на самой границе Падения, но только не обе Госпожи.
Воодушевление Сайски мгновенно остыло. — Да, ты прав.
Но тут же ее лицо просветлело. — Но, может, Таджен?
— Мне кажется, — начал медленно Таджен, и все глаза обратились к нему, — более разумно будет, если сначала попробуем сделать это мы с Т'маром.
— Бронзовый дракон поднимает столько же груза, сколько и королева. — напомнил К'лиор Сайске.
— И это будет менее опасно для Вейра. — закончила против своей воли Сайска.
— Кто-то должен следить за происходящим здесь. — поддержал ее К'лиор.
— Но если это сработает… — развила свою мысль Сайска.
— Вот тогда об этом и поговорим. — не стал ей возражать К'лиор, но добавил, указав пальцем на Фиону. — Но она все-таки не полетит с тобой.
— Я могу взять с собой Ксинну. — задумчиво сказала Сайска.
— Она будет просто без ума от восторга. — согласилась Фиона.
Таджен повернулся к Т'мару. — Нам нужно еще немного поработать с идеей, предложенной Госпожой Вейра.
— Это не моя идея. — поправила его Сайска и кивнула в сторону Фионы. — Это она все придумала.
Фиона вспыхнула от гордости.
Удивление Ксинны от вида длинной цепочки драконов, взбирающихся на уступ перед вейром Талент'ы, быстро сменилось радостью, когда она увидела бронзовых, коричневых, голубых и зелёных драконов, отчаянно бросавшихся со скалы прямо в небо. Сначала они планировали, затем, почувствовав силу своих крыльев, взмах за взмахом поднимали себя все выше, чтобы потом спуститься на землю.
Фиона и Талент'а смотрели на это зрелище вместе с ней с земли, причём, Талент'а счастливо вскрикивала при каждом полёте и говорила Фионе. — «А я летела выше, чем этот!» И это, хотя и было чистейшей правдой, требовало обязательного подтверждения Фионой каждый раз.
«А они будут летать завтра?» — возбужденно спросила Талент'а после того, как все драконы закончили полёты и разбрелись по казармам.
«А ты не будешь против? — спросила Фиона и тут же все поняла по ответу Талент'ы. — Можно я полечу первой?»
Фиона проснулась внезапно в полночь. Ксинна посапывала где-то рядом. Фиона мысленно связалась с Талент'ой, и её ответ был так тревожен, что девушка мгновенно спрыгнула с кровати. Несколько мгновений, чтобы надеть шлепанцы, схватить в охапку одежду — и вот она мчится в вейр Талент'ы.
Талента дрожала во сне, ее лапы были в постоянном движении, а веки трепетали.
— Все хорошо, — сказала Фиона своему дракону как можно тише, чтобы успокоить, но не разбудить ее. Талент'а вытянулась, затем повернулась и свернулась опять, все ещё дрожа.
«Как горячо!» — услышала Фиона. Она покрутила головой, выглянула из пещеры, пытаясь отыскать источник мысленного сигнала. Но пока она искала его, пришёл другой зов — «Арита!» И вдруг ее ноги подкосились, и она упала в обморок рядом с Талент'ой, силы покинули ее, слёзы струились из глаз, а голос не повиновался.
Казалось, она лежала здесь целую вечность, силы покидали ее, надежды гасли. Ее королева лежала рядом, сотрясаемая дрожью. И вдруг…
«Все будет хорошо». Но это не был голос Талент'ы. Фиона с трудом открыла глаза и огляделась в поисках источника этого голоса.
После долгого молчания Фиона послала мысленный вопрос. «Откуда ты знаешь?» Но ответа не было.
Глава 11
Лишь пустота в моей руке.
Кляну Судьбу, ищу прощенья.
Листом опавшим по реке
Ты уплыла… Без возвращенья.
Форт Холд, утро, 508.1.19 ПП
Сайска нашла ее только на следующее утро, спящей рядом с Талент'ой.
