«Ксинна, ты сможешь Запечатлеть одного из моего выводка, — предложила Талент'а девушке, но так, чтобы слышала и Фиона, и тут же добавила, — когда они у меня появятся.»
Ксинна остановилась, как вкопанная, и, раскрыв рот, посмотрела на молодую королеву. Затем подбежала и обвила руками Талент'у за шею, дотянувшись до ее головы, чтобы почесать надбровья. — Спасибо, Талент'а!
«Конечно, должно пройти время, чтобы я стала достаточно взрослой.» — добавила Талент'а только для Фионы. Фиона улыбнулась и перебежала на другую сторону, чтобы чесать второе надбровье. Талент'а остановилась, забыв обо всем от удовольствия, но поняла, что все всадники уже далеко впереди, и двинулась снова, переводя просящий взгляд с одной на другую, чтобы обе девушки продолжали ее почесывать.
Кульминацией этого дня для Фионы стало возвращение на карниз Королевского вейра, откуда она наблюдала за Талент'ой и молодняком, отрабатывающими полет. Наконец, тренировка закончилась, и она распустила усталых, но счастливых всадников по казармам. Фиона успела смазать маслом и разместить удобно Талент'у в ее вейре, когда прибыли Т'мар и Таджен на бронзовом Зирент'е. Она выскочила на карниз, высоко подпрыгивая от переполнявшего ее восторга, приземлилась на слегка согнутые ноги и бросилась к ним.
— Ну как? — крикнула она, приблизившись.
Таджен спустился на землю первым и ответил ей улыбкой на улыбку. — Все прошло хорошо.
— Кто-нибудь поможет мне спуститься вниз? — крикнул раздраженно Т'мар со своего седла, хлопая поврежденной рукой на перевязи, словно дракон раненым крылом. — Я не смогу сам сделать это, пока на мне эта ерунда!
Таджен тут же спустил бронзового всадника на землю.
— Не могу дождаться, когда станет получше. — сказал Т'мар, с кислой миной потирая плечо свободной рукой.
— Никогда бы не подумал. — улыбаясь, наблюдал за ним Таджен.
Глаза бронзового всадника вспыхнули, но гнев исчез, когда он понял, что над ним подшучивают. — Просто…
— Это была чрезмерная нагрузка для твоей руки. — закончил за него Таджен, прямо встретив тяжелый взгляд Т'мара. — Ты не должен был в первый же раз пытаться поднять так много.
Т'мар начал спорить, но, спохватившись, вздохнул и покачал головой.
— Ты прав. — согласился он мрачно. — Но нам сейчас нужен каждый дракон…
— И всадник. — добавил Таджен.
— … и всадник, — согласился Т'мар, — чтобы сражаться с Нитями.
— Нам необходим каждый здоровый всадник и дракон. — поправила его Фиона. — Но пользы не будет, если больные драконы или раненые всадники попытаются сражаться.
Т'мар перевёл взгляд с Таджена на Фиону и решил не спорить.
— Как бы то ни было, — Таджен вернулся к началу разговора, — все прошло хорошо.
— Было бы ещё лучше, если бы мы оба были здоровы. — добавил Т'мар.
— Да, это сильно тормозило нас. — согласился Таджен, помахав рукой. — Но, даже так, перевезти шесть мешков огненного камня получилось намного быстрее, чем возить по два мешка за раз.
— Почему мы не делали так раньше? — поинтересовалась Фиона.
— Потому что это имеет смысл только при определенных обстоятельствах. — ответил Т'мар. — Это работает только тогда, когда драконы достаточно выросли для перевозки огненного камня, но еще не подходят для вылетов на Падение.
— И когда Вейру не хватает опытных всадников. — добавил Таджен.
— Да. — согласился Т'мар, бросив быстрый взгляд на Площадку Рождений и обратно, словно спросив у себя, почему на ней не оказалось больше юных драконов, достаточно сильных для перевозки огненного камня. — Это тяжелый труд и для дракона, и для всадника.
— Из большего количества молодняка, безусловно, можно сделать лучший выбор. — согласился Таджен.
Послышался какой-то шум над ними, и они, все трое, задрали головы вверх: возвращались остатки Вейра.
Фиона наблюдала с удивлением, как драконы шести поредевших боевых Крыльев высаживали сначала своих всадников и затем улетали или к площадкам для кормления, или в свои вейры за столь желанным сейчас отдыхом. Ее радость растаяла, когда она увидела, как разительно изменилось каждое прибывшее Крыло — они выглядели маленькими и ослабленными…
— Во всем виновата болезнь. — сказал с горечью Таджен.
Фиона посмотрела на него и увидела, что он наблюдает за ней. — Крылья выглядят неорганизованными, потому что не хватает много драконов — кто заболел, а кого-то мы потеряли.
Его голос дрогнул на слове «потеряли», и Фиона вдруг поняла, что почти никогда не слышала, чтобы кто-то говорил о драконе «умер» — слишком тяжело произнести эти слова.
— И все же они будут отлично сражаться. — заявил Т'мар, глядя туда, где спешился К'лиор со своими всадниками.
— Интересно, как сложились дела у остальных сегодня? — спросил Таджен. Никто не сомневался, что он имел в виду другие Вейры.
— Все это мы узнаем совсем скоро. — ответил Т'мар, хлопнув его по плечу и подняв при этом тучу пыли. — Давай-ка, немного почистимся и поговорим с К'лиором.
«Сайска хочет встретиться с тобой». — «услышала» Фиона голос взрослой самки дракона — это была: Мелирт'а.
«Где?» — спросила Фиона, обежав взглядом всю Чашу Вейра и не обнаружив Госпожу Вейра поблизости.
«Она в Комнате Записей».
Фиона обернулась, чтобы объяснить свой уход Таджену и Т'мару, но они уже были на пути к своим пещерам. Быстрым шагом она вернулась в вейр своей королевы, а оттуда в Комнату Записей, где были К'лиор, Сайска и Кентаи. Арфист держал в руке мел, которым на доске из чёрного сланца он нарисовал две колонки: слева были перечислены названия всех Вейров, а справа он написал какие-то цифры.
— Это боевая мощь Вейров по сведениям, которые нам удалось получить. — громко сказал Кентаи.
— Здесь включены и заболевшие драконы? — спросил К'лиор.
— Мы не знаем точно. — ответила ему Сайска. Эти цифры мы получили, опрашивая каждую Госпожу Вейра.
— Итак, у Бендена сто семьдесят пять. — начал К'лиор. — Сколько драконов выбыло после сегодняшнего Падения?
— Вначале их было сто восемьдесят пять. — ответила Сайска. — Но мы не знаем, сколько было ранено и насколько серьёзно.
— У Исты всего тридцать четыре? — воскликнула Фиона, изучив цифры. Сайска мрачно кивнула.
— И эти сто пятьдесят для Телгара, это… — хмыкнул скептически К'лиор.
— Такую цифру мне дала Гарот'а Лины. — ответила Сайска, пожав плечами. — Не совсем понятно, включают ли они сюда драконов с признаками заболевания, или нет.
— Мне кажется, Д'ган даже и не задумывался, что они все уже могут быть заболевшими. — согласился К'лиор с кислым выражением лица.
— А почему ничего не написано для Плоскогорья? — спросила Фиона.
— Сония сказала только то, что у них достаточно драконов, они не могут никому помогать, но и им помощи не требуется. — ответила Сайска, не скрывая своего раздражения.
— Это выглядит не очень хорошо. — заметила Фиона.
— Д'вин и Сония уже несколько Оборотов ведут себя очень надменно. — сказал К'лиор.
Кентаи тем временем подвел итог и, нахмурившись, смотрел на цифры.
— Четыреста девяносто пять драконов? — сказала Сайска, заглянув через его плечо. — И мы имеем в четырёх Вейрах меньше драконов, чем имел один Телгар в начале Прохождения.
— Эти цифры останутся в этой комнате. — сказал К'лиор тоном приказа. Кентаи вопросительно поднял бровь, и К'лиор ответил на невысказанный вопрос. — Да, я не сомневаюсь, что все умеют считать, но я хотел бы, чтобы они считали сами.
— Пусть это будут слухи, а не факты? — предположил Кентаи.
— Будет лучше, если они узнают это не от нас. — сказал К'лиор.
— Но все и так знают об Исте. — возразила Фиона. — Даже молодые всадники болтают об этом.
— Мне нужно знать, сколько мы имеем раненых драконов во всех Вейрах и как скоро они смогут сражаться вновь. — сказала Сайска, опять задумавшись над результатами.
— Можно прикинуть по нашим потерям. — ответил К'лиор. — У нас тридцать пять драконов не смогут вылететь на следующее Падение.
— Но это очень неточно. — напомнил ему Кентаи. — Влияет много факторов.
— Значит, вы считаете, что не нужно просчитывать варианты? — наседал К'лиор. — И не нужно ничего планировать, да?
— Нет. — ответил ему Кентаи, резко мотнув головой. — Я хочу сказать, что не нужно очень надеяться на наши подсчеты.
— Но есть то, что мы знаем точно, правда? — спросила Фиона, глядя с надеждой на взрослых. По губам Сайски скользнула легкая улыбка, и она подала знак Фионе продолжать. Та не планировала говорить ещё что-нибудь, поэтому продолжила после небольшой паузы. — Мы знаем, что Иста Вейр не сможет без нашей помощи сражаться с Нитями в это Падение? Я знаю, что на Падение обычно вылетает не меньше, чем три полных крыла, так?
