Что бы там ни случилось, Лоутону Стоуну не место в ее жизни! Несмотря на весь его опыт, который мог бы оказаться полезным в решении ее проблемы, она не обратится к нему за помощью. Ей следует держаться от него подальше, ведь Лоутон всегда ухитрялся причинить ей какие-нибудь неприятности.
Внезапно она замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась — у входа в гостиницу, прислонившись к стене, стоял Лоутон. Проклятие, как это некстати! Кейро все еще не могла избавиться от стыда, вспоминая о том, как поддалась соблазну и уступила ему. Перед тем как снова встретиться с Лоутоном лицом к лицу, ей нужно было время, чтобы взять себя в руки.
Из дверей торгового склада доносились музыка и взрывы смеха. Кейро вспомнила о приглашении Фредерика Пульмана. Вот кто сможет ее спасти, к тому же она немного отдохнет и развеется. И пусть Лоутон подождет ее!
Если выбирать из двух зол, то она, пожалуй, согласится выйти за врача замуж, несмотря на то что их знакомство продлилось всего лишь пару дней. Конечно, это крайняя мера, но ради того, чтобы избавиться от Лоутона, Кейро была готова на все.
Решительно вздернув подбородок, она расправила плечи и вошла в зал, битком набитый людьми. Стены содрогались от оглушительной музыки, «Если я и не найду здесь Фредерика, — размышляла Кейро, протискиваясь сквозь толпу, — то уцеплюсь за первого попавшегося мужчину, лишь бы не возвращаться к Лоутону Каменное Сердце».
Глава 14
Увидев Кейро, одетую в красивое зеленое платье, Фредерик восхищенно улыбнулся и, как хлопотливый шмель, летящий на цветок, поспешил к ней сквозь толпу.
Увидев материализовавшегося перед ней Фредерика, Кейро с облегчением вздохнула и протянула ему руку, которую он тотчас же взял в свои ладони. Она решила, что повеселится пару часов, пока Лоутон не уйдет. Фредерик представил приветливо улыбавшуюся Кейро своим знакомым. После бесчисленных «как поживаете» в руке у нее оказался стаканчик пунша, приправленного алкоголем, и она залпом проглотила напиток. Выпив полдюжины стаканчиков, Кейро перестала страшиться мысли о предстоящей встрече с Лоутоном.
Пунш успокоил нервы, и Кейро, расслабившись, повеселела. Она хихикала как девчонка, когда Фредерик кружил се в танце под народную музыку, гремевшую в зале.
— По-моему, вы неплохо проводите время, дорогая, — заметил Фредерик, теснее прижимая к себе Кейро.
— Чудесно, — откликнулась она, не совсем уверенно владея языком.
Фредерик заложил особенно крутой вираж, и Кейро почувствовала головокружение. Очевидно, пунш оказался слишком крепким.
— Доктор Пульман!
Пронзительный голос вонзился Кейро прямо в мозг. Обернувшись, она увидела, что сквозь толпу танцующих к ним пробивается женщина средних лет.
— Мой муж строил амбар и упал с крыши, — взволнованно объяснила она. — Боюсь, он сломал себе руку или ногу, а может быть, и то и другое!
— Извините, моя дорогая, — со вздохом сказал Фредерик. — Я надеялся, что мы проведем этот вечер вместе. Но меня призывает долг…
Доктор покосился па высокого ирландца, поспешившего воспользоваться случаем и занять его место возле красивой женщины.
— Не стоит беспокоиться, док, — заверил его Эрик О'Брайен, обхватывая Кейро за тонкую талию. — Я присмотрю, чтобы все было в порядке, и леди не придется скучать.
— Уверен, что могу на вас положиться, — пробормотал Фредерик, надевая на нос очки. — Утром я вернусь и навещу вас, мисс Калхоун. Мы сможем вместе позавтракать.
Судя по всему, уход доктора послужил сигналом для начала сезона охоты на нетрезвых блондинок. Кейро стали осаждать толпы поклонников, отдавивших ей все ноги и прожужжавших уши. Едва она приноравливалась к одной паре |ук, сжимавших ее талию, как их тотчас же сменяли другие, незнакомые, вертя ее во все стороны и заставляя выделывать головокружительные па. После танца каждый из поклонников считал своим долгом поднести стаканчик пунша, очевидно, будучи в полной уверенности, что Кейро жестоко страдает от жажды. Она чередовала выпивку с танцами, пока у нее не заболели ноги, а желудок не превратился в бочонок виски. — Мне нужно присесть, — невнятно пробормотала Кейро и попыталась придвинуть к себе пенек, служивший импровизированным стулом.
— Еще один танец, дорогая, — подхватил ее очередной поклонник по имени Эрик. — Я пропустил целых пять танцев, пока дошла моя очередь.
Кейро не успела опомниться, как Эрик закружил ее по залу под быструю музыку польки. Аккуратный узел, который Кейро соорудила на макушке, собрав волосы и заколов их шпильками, с каждым прыжком все больше съезжал ей на шею. Эрик О'Брайен был неопытным танцором и прыгал по всему залу, как кенгуру, волоча за собой нетрезвую партнершу. С каждым разом голова кружилась все сильнее, сердце бешено колотилось в такт музыке. Кейро почувствовала тошноту.
— Мне действительно нужно присесть… — слабым голосом произнесла она.
Однако Эрик, размахивавший бокалом пунша, очевидно, и сам чуточку перебрал, потому что никак не хотел разжать свою хватку и выпустить из рук стройную нимфу, опасаясь, что в нее тотчас же вцепятся другие.
— Прошу вас, милая. Мы только приноровились друг к другу.
И не успела Кейро возразить, как Эрик увлек се за собой. Переведя дух, она наконец проявила твердость и решительно отказалась:
— Я не могу больше танцевать, мне нужно отдышаться. Кейро казалось, что ноги у нее стали ватными, а голова вертелась как юла.
— Конечно, — согласился Эрик, обхватив се за плечи своими сильными руками.
— Леди ясно сказала, что с нее довольно, — раздался в этот момент зычный голос Лоутона Стоуна, заглушивший звуки оркестра.
Кейро подняла отяжелевшие веки и увидела, как Лоутон пробивается к ней сквозь толпу. Эрик притянул ее к себе поближе жестом собственника и вызывающе взглянул на пришельца.
— Послушайте, мистер, — пьяно пробормотал он, — я первый познакомился с этой дамой. Если хотите с ней потанцевать, вам придется занять очередь, так же как и всем остальным.
Лоутон, некоторое время наблюдавший затем, как бесконечная череда поклонников передавала Кейро из рук в руки, словно горячую картошку, пребывал не в самом лучшем настроении и был не склонен выслушивать дерзости. Уколы ревности, которые ему довелось испытать, не лучшим образом сказались на его характере.
Шагнув поближе, он угрожающе посмотрел на ирландца:
— Если не хотите угодить в тюрьму за нарушение порядка, то передадите эту леди мне… и немедленно!
Поскольку Лоутон не расстегнул куртку, чтобы предъявить свой значок, Эрик не догадывался, что спорит с судебным исполнителем Соединенных Штатов.
