В чём, в чём, а в предусмотрительности ему не откажешь. Ведь заодно и друзьям помог. Глядишь, и они про него не забудут, когда наступит роковой час выхода на пенсию…
Как-то незаметно закончилась весна, с постоянной борьбой между прибывающим теплом и уходящим холодом. Наступившее лето принесло долгожданное избавление от вороха одежд, лаская разомлевшие тела лучами щедрого солнца.
Несомненно, у этого времени года есть и свои минусы. Но люди готовы мириться со скоротечным зноем и тучами кровососущих насекомых в обмен на возможность позагорать на лоне природы и окунуться в блаженную прохладу озера или речки.
Последнее время мало кто мог позволить себе вырваться на отдых к далёкому морю. Слишком накладно. Золотоносный край, чьи обитатели буквально ходят по лежащему в земле золоту, не делал людей богаче, позволяя им лишь выживать, а не жить в своё удовольствие. Многие так и остались за чертой бедности. Не смогли подняться после того, как государственная добыча золота была признана нерентабельной, и предприятия, на протяжении долгих лет кормившие тысячи семей, распались. Хотелось бы посмотреть на умников из правительства, которым пришла в голову «блестящая» идея о весьма сомнительном способе экономии бюджетных средств. Уж они-то явно не бедствовали. И вообще интересно, с каких пор добыча золота перестала быть прибыльной?
Промышленные гиганты, казавшиеся непотопляемыми лайнерами, в короткий срок были приватизированы и распроданы частным организациям. Отлаженная годами инфраструктура в одночасье рухнула, перестав существовать. Её растащили на мелкие кусочки по личным закромам те, у кого на тот момент имелся приличный стартовый капитал. А поскольку все знали, что заработать такие огромные деньги честным трудом вряд ли возможно, становилось понятным, в какие грязные руки попала золотодобывающая промышленность.
Новым хозяевам, понятное дело, абсолютно плевать на простых людей. Основное кредо новоявленных капиталистов звучит просто: максимум прибыли любой ценой. Если объявить предприятие банкротом выгоднее, чем наладить нормальную работу, его непременно разорят. А что станет с рабочими, куда они денутся и найдут ли новые места – дело третье.
С тех пор преступность и взлетела. Немудрено, что и Мрак сюда повалил, найдя благодатную почву для вербовки падших человеческих душ. Ведь люди, доведённые до отчаяния, давно к этому готовы. Но что получили взамен? Полнейшее пренебрежение к чужим страданиям, когда сами перестали страдать. Ненависть вместо любви. Подозрительность и ложь вместо доверия. Жадность, стяжательство и себялюбие вместо щедрости и добродетели.
Нет, это уже не люди. В них не осталось ничего человеческого ещё до того, как душой завладел Мрак. И на вопрос в чём же виноват сам носитель, Манин мог теперь ответить: в том, что позволил Мраку завладеть собой. Знал ведь он и других, кого жизнь била ещё хлеще, но сохранивших человечность. Не одного и не двух, а многих. Что помешало им сдаться и впустить в себя тьму? А что помешало остальным дать отпор демонам?
Да ничто. Всё зависит от самого человека. И только от него.
Первая половина лета прошла на удивление спокойно. Не сказать, чтобы совсем без происшествий. Мрак-то никуда не делся, постоянно лез в Упорядоченное. Поэтому Павел без работы не сидел. Просто не происходило слишком дерзких, будоражащих воображение убийств, на какие падок Гидон. Если где-то и вырисовывался криминальный труп, в итоге оказывалось, что это последствия обычной «бытовухи». Ничего сверхъестественного с точки зрения простых обывателей, начавших свыкаться с выходками одержимых.
Зато в разы выросло число квартирных краж и уличных грабежей. Уголовный розыск был завален материалами по таким преступлениям. Многие из них долгое время оставались нераскрытыми, пока не удавалось зацепить хотя бы одного исполнителя, за которым тянулся целый шлейф криминальных приключений. Тогда оперативники выдавали «на гора» сразу несколько уголовных дел с обвиняемыми. Благодаря этому в скором времени стала понятна причина столь многочисленного пополнения в рядах воров и грабителей. Их количество резко подскочило за счёт наркоманов, готовых на всё ради очередной дозы героина, стоившей кучу денег.
Да, в районе появился чистый героин, или «белый», как его называли сами наркоманы. Полусинтетический наркотик, вызывающий привыкание гораздо сильнее опиума, быстро перерастающее в зависимость. Об этом Павлу рассказали ребята из ОБНОН. Их начальник Слава Войтенко признался тогда:
– Не можем вычислить, откуда эта дрянь к нам попадает. Изымаем жалкие крохи у наркош, а сколько всего герыча, понятия не имеем. Нет информации ни про канал поставки, ни про тех, кто этим занимается.
– Ой, да ладно, – Паша скорчил недоверчивую гримасу. – Можно подумать, ни один наркоман не сдал вам барыгу, который продавал ему порошок.
Войтенко изобразил виноватую улыбку, словно хотел сказать: «Простите, коллега. Данная информация засекречена», – и вроде собрался произнести нечто подобное. Но потом передумал и, наклонившись к Павлу, доверительно пробормотал:
– Трёх сбытчиков знаем. Пять операций провели, пытаясь взять их с поличным. И каждый раз впустую. Такое впечатление, что они всегда в курсе наших действий. Знают где, когда и у кого появимся. Дырявый у нас райотдел, Паша. Информация здесь долго не задерживается, вытекает, как через дуршлаг.
Он даже не представлял, насколько был прав.
Манин давно заметил утечку, с каждым днём превращавшуюся из робкого слабого ручейка в полноводную реку. Даже знал, в каком направлении следует копнуть в поисках начала этого информационного потока. Ему достаточно было приглядеться к сотрудникам, чтобы понять, кого окутал Мрак.
Впервые «милицейского» демона он увидел в одном сержанте патрульно-постовой службы, который, по слухам, подворовывал деньги у доставляемых в райотдел пьяниц и вообще страдал мздоимством. Тогда возмущённый Павел немедленно разобрался с Мраком, посмевшим влезть в шкуру сотрудника милиции, пусть даже такого нечистого на руку. Однако буквально на следующий день в нерадивом патрульном сидел другой демон. Мало того, его напарник тоже стал одержимым. А сейчас больше половины взвода ППС носили в себе созданий Хаоса.
Демоны прочно обосновались и в некоторых участковых, и в сотрудниках разрешительной системы, в паспортистах, и ещё в ряде милицейских работников, среди которых были даже следователи. Паша их периодически подчищал, но, как говорится, свято место пусто не бывает. Лишний раз убедился в правильности своих выводов о том, что плохой человек притягивает Мрак и, в конце концов, становится его носителем. Что ж, по Сеньке и шапка. Успокаивало то, что эта зараза не перекинулась на оперативные службы и на руководство.
Смерть, между тем, продолжала кровавую жатву. Только крови стало значительно меньше. Перейдя на героин, наркоманы совсем съехали с катушек. Полностью утратив чувство меры, дохли один за другим от передозировки. Но меньше их не становилось. На смену умершим приходили новые, успевшие плотно «подсесть» на иглу. И не было видно ни конца, ни края их неиссякаемому потоку.
В создавшемся дефиците криминальных трупов и явном переизбытке других преступлений Манин оказался вдруг самым незанятым оперативником уголовного розыска. Но прохлаждаться без дела Мухаммедов ему не дал. Зашёл как-то к Павлу и заявил:
– Ты у нас более-менее свободный. Помог бы Зайцеву. На их территории краж больше всех. Пока Вовченко в отпуске, Шурик один за двоих пашет. У него порядка десяти материалов на руках. Совсем зашивается парень.
Надо, так надо. Отчего не помочь товарищу по борьбе.
Не став откладывать добрые начинания на потом, Паша заглянул в кабинет Зайцева, где тот корпел над делами. Да, видок у него тот ещё, затасканный. Сидит за столом над ворохом исписанных бумаг, уткнув лицо в подставленные ладони. Сдвинул очки на лоб и массирует пальцами опухшие веки.
– Чего такой хмурый? – спросил Манин, усаживаясь на стул.
Отлепив от ладоней раскрасневшееся лицо, Шурик бросил на Павла замученный взгляд.
– Вот, – обречённо развёл руки над столом. – Я скоро свихнусь. Завалили макулатурой, хоть волком вой. Ох, не вовремя отправили Макса в отпуск.
Представив зайца, воющего на Луну, Паша невольно хохотнул.
– А ты не хватайся за всё сразу. Так у тебя точно крыша поедет, и дела завалишь. Возьми сначала один материал, поработай, доведи до логического завершения. Потом следующий…
– Ты поиздеваться пришёл? – Зайцев обиженно поджал губы.
– Нет, Шурик, – серьёзно произнёс Манин. – Абрек прислал меня тебе в помощь. Поэтому давай выбери какой-нибудь материальчик, и вместе это дельце обтяпаем.
– Правда? – Зайцев оживился, быстрым движением опустил очки на нос и принялся ворошить бумаги. – Да любое возьми. Тут что не дело, то «глухарь». Вот, – он выудил из стопки несколько листов, сколотых скрепкой, – хотя бы это. Квартирная кража со взломом. Никаких намёков на лица.
