От мысли, что они сейчас позовут Николаса, и я вновь окажусь в его руках, мне становится дурно. Я так быстро мотаю головой, что мой ответ не оставляет сомнений.
— Нет? Ну вот, Палмер, видишь, ты не угадал. Девочка просто гуляет. И судя по тому, как одета, она соскучилась по приключениям. Иначе чего бы ей к нам идти? Ты разве не знаешь, детка, как опасно бродить одной по ночным дорогам? Особенно в час, когда волки делят свою территорию?
Знаю. Еще как знаю. Вот только я не думала, что для меня так закончится вечеринка.
Я пячусь в сторону от крупного парня, который явно старше остальных и в чьих словах слышу опасность, желая пройти мимо. Но он подается вперед, чтобы меня зацепить.
— Куда? Стоять, Пташка! Я с тобой еще не закончил!
— Остынь, Рэй! И убери от нее руки!
О, господи… Это Райт! Его холодный голос я бы узнала из тысячи!
Как стыдно. И, главное, как страшно!
Я больше не могу оставаться с ними и срываюсь с места на бег. Пробегаю между парнями и мчусь по дороге в сторону главного шоссе, не замечая, как разлетается юбка. Наверное, я сошла с ума раз решила сегодня оказаться здесь!
Я бегу быстро… еще быстрее. Мне не холодно, боль от ветра на коже ощущается сродни наказанию за собственную глупость. За то, что позволила сделать Нику и не смогла защититься. За то, что я, кажется, потеряла Пилар…
Рев спортбайка пронзает ночной воздух и мотоциклист, обогнав меня, преграждает дорогу. Он заставляет меня остановиться, и я буквально налетаю на него, с рвущимся из груди сердцем и шумным дыханием.
Ох, нет! Охнув, пячусь назад, ожидая увидеть перед собой опасного незнакомца, а потом слышу знакомый, царапающий душу льдом голос:
— Это я, Холт. Какого черта ты здесь делаешь одна?! Садись на мотоцикл, быстро!
Сзади слышен шум других спортбайков, но я так застыла, что не могу пошевелить рукой — Райт всегда на меня так действовал.
— Че-ерт, поздно! — Картер глушит двигатель своего черного «Ducati» и встает, откинув подножку. Стягивает с головы шлем и раздраженно встряхивает рукой длинную челку, полоснув меня темным взглядом. Сняв с себя куртку, делает шаг и бросает ее мне в руки, оставшись в футболке.
— Надень! И не беги, стой на месте, пока не скажу. Поняла?
Голос звучит требовательно, но от происходящего и от бега у меня нет сил произнести даже звук. В тело возвращается дрожь, намертво меня обездвижив.
— Надевай, Холт! Или я напялю ее на тебя сам! Ну!
Руки не слушаются, но мне удается влезть в куртку Райта, сохранившую его тепло, как раз в тот момент, когда парни на мотоциклах окружают нас. И старший из них, крупный парень с неприятным вкрадчивым голосом, останавливается прямо перед Картером и заглушает двигатель.
Он стягивает шлем, кладет его перед собой на бензобак и усмехается.
— Что это было, Райт? Ты меня удивил. Я не припомню, чтобы ты когда-либо обрывал наш разговор из-за девчонки. Кто она, прояснишь? Очень уж я любопытный.
Я не знаю, чего ждать от парней и Картера, но с виду он остается спокойным. Лишь на секунду его губ касается холодная усмешка… и тут же исчезает.
— Любопытство сгубило кошку, Рэй. А ты и близко не так живуч, как эти твари. Лучше поезжай по своим делам, я найду тебя позже. Кто она — никого не касается.
Ответ не нравится Рэю, и он сплевывает на землю тугой комок слюны. Больше не усмехается, а я внезапно замечаю, как сильно напряжены плечи и руки у Райта. Он держит их опущенными с расслабленными с виду пальцами, но я понимаю — это лишь видимость, и они готовы сомкнуться в кулак в любой момент.
— Мне так не кажется, Картер. Особенно после того, как ты за моей спиной вволю позабавился с малышкой Лоретт. Она мне нравилась, и я тут подумал, а вдруг и эта пташка придется по душе? Я хочу разглядеть ее получше. А с Ником, если правда, что он ее брат, я сам поговорю. Он не проблема для меня.
У меня не только стынет тело от страха, но и душа замирает. А еще… что-то тонкое и жгучее, как раскаленная игла, ревностно вонзается под грудь. Эта чужая жизнь, не моя, и мне вновь хочется бежать отсюда. От этих пугающих парней, от Николаса… и от картины незнакомой девушки в объятиях Картера, внезапно вставшей перед глазами…
Но почему? Не хочу думать об этом. Не хочу!
— Уолберг, почему бы тебе, и правда, не убраться? Как раз будет время смириться с тем, что ты теперь не все решаешь. Мы ведь давно предупреждали!
— Сейчас не о деле, Крис. Не вмешивайся! Я сам, — сухо обрывает одного из парней Картер, когда тот вместе с другими спрыгивает с мотоцикла и подходит ближе. Обращается к коротко стриженному незнакомцу: — Холт не проблема, Рэй, а я?
Парень, которого назвали Уолбергом, встает с мотоцикла и расстегивает на груди короткую кожаную куртку. Оглянувшись поверх плеча, он бросает ее своему другу и возвращает взгляд на Картера. От него так и исходит агрессия, на крепкой шее путаются ветви татуировки, и все вокруг затихают, пока он не спеша, поигрывая толстыми бицепсами, делает шаг вперед.
— Что-то я тебя не пойму, Райт. Не сходятся концы. Ты же вроде с Ником на ножах, так в чем тут дело? Может в том, что эта девочка не для тебя? Ты смотри, как ее от нас накрыло… сейчас рухнет в обморок! Нет, пожалуй, я рискну узнать, чья ты проблема, Райт. И если не моя… мы познакомимся с Пташкой поближе. Правда, детка? И может, я даже кое-чему ее научу — тому, что так умело делает Лоретт, стоя на коленях. Неженки отлично обучаются, когда им страшно!
— Заткнись!
Господи, да сейчас между ними точно быть драке! Воздух словно сгустился и так наэлектризован напряженным молчанием, что я не выдерживаю. Шепчу просевшим от ужаса голосом:
— Нет, пожалуйста! Я просто хочу уйти!
Это все-таки был Лукас Палмер, мне не показалось. Он подходит ко мне сбоку и отдвигает от парней подальше. Говорит негромко и совершенно спокойно, словно перед нами ничего не происходит.
— Успокойся, Лена. Им давно пора кое-что выяснить между собой и выпустить пар. Просто Райту придется сделать это немного раньше, чем он хотел. Ты — лишь причина. — Лукас остро смотрит на меня и уточняет: — Во всяком случае для Картера. Но если я
