— Мерх, веди подопечных сюда! Командир распорядилась переодеть их в нашу броню. — Надо же, угадал! И любитель удаленного управления тоже выбрался из поезда и уже открывал створки к счастью не пострадавшего грузового вагона — а то хрен бы без резака мы до своей брони добрались. Мы? Нашей? Ну, впрочем, пока это будет выгодно — «мы» вполне останемся «мы»: как я понимаю, «Бури» уже больше нет, а есть подразделение в составе более крупной банды нофо? Тем более, главное — это выбраться с Каллиги: ею я сыт по горло, честно говоря. Проклятая планета — даже могилу жены у меня отобрала, сволочь такая.
— Папа? — Подняла голову дочь, в очередной раз пытаясь рассмотреть мое лицо за забралом шлема… безуспешно, разумеется. Видимо, я слишком сильно стиснул ее плечо: дети, как обычно, бессознательно прижались ко мне, а я так и вел их к вагонам, положив руки на плечи. Ничего, ничего… почему-то мне кажется, что в нашей жизни наступает наконец момент, когда появилась хоть какая-то определенность. Быть наемником — это постоянный смертельный риск, но это гораздо больше, чем быть бесправным никем. Вот доберемся до пространства Империи и… н-да, а что и? Не уверен, что следует заявлять о родственниках человека, уничтоженного в тайной лаборатории этого государства… ну ничего, я так просто это не оставлю!
— Раздевайтесь и влезайте в броню. Не беспокойтесь, все под контролем. — Я подтолкнул замерших отпрысков к раскрытому контейнеру. Видно, их в самое сердце поразил вид одетого только в белье Фомки, вынужденного снять шлем. Ничем не примечательное лицо, кстати, оказалось, только взгляд без мобильной защиты головы сразу стал каким-то затравленным. А с каким облегчением он натянул комплектный наголовный элемент доспеха — не передать!
Мстительно усмехнувшись под своим шлемом (мы снова «пока союзники», и я буду делать вид, что ничего не произошло… но чуть не случившуюся подставу не забуду), вдруг внезапно понял, что за те полторы минуты боя я не просто смог принять гибель жены, но и сам как будто… повзрослел, что ли? Или это называется «постарел»? Нет, незримая игла все так же обжигала болью грудь, но… это была уже привычная боль. Более того, я был рад, что она со мной. Наты больше нет — и я буду теперь как-то жить с этим всю оставшуюся жизнь… но ключевое — буду жить. Черной и глухой тоски больше не было. Я должен поставить на ноги детей, обучить их так, как хотела Ната, возможно — все-таки найти родственников по жене и разобраться в их причастности к произошедшему под Центром Дальней Связи на далекой Каллиге. Месть? Может быть — но явно не как смысл жизни: жена была бы против. Точнее, что значит «была бы» — пока она в моем сердце — она всегда со мной.
В аудиосистеме шлема пискнул звуковой сигнал системного сообщения — и тут же лежащие мехны обзавелись зелеными рамками союзников. Коротенькая табличка состояния отряда «Буря» тоже мигнула — и внезапно развернулась на четыре десятка имен. Поменялась и подпись названия отряда — и я, не удержавшись, фыркнул. Кто бы ни был моим новым начальником — у человека явно было чувство юмора: это становилось понятно, если хоть раз со стороны увидеть подбитый Нурс транспорт, закованный в обтекаемую броню для посадки и маневрирования на планетах с тяжелыми атмосферными условиями.
— Дети, поздравляю, вы теперь стр-рашные и непобедимые космические наемники… как и я. — Прокрутив таблицу, я нашел нужные строки: доверяй, но проверяй. Ага, вот и документы в личной рассылке упали — никак договор? Н-да, Латта себя такими «мелочами» не утруждала… а я все-таки лох полнейший. И ведь в строительном бизнесе на родине столько проработал…
— Эм… ура? — Егор, вертевший в руках свой шлем, едва не упустил удерживаемый предмет и ощутимо дернулся, неуверенно глядя на меня. Что… ах да, голос. Нормальный голос нормального отца, а не сипение смерть как серьезного бывшего мирного землянина, не знающего, что с ним будет через час на инопланетной чужбине… черт, аж еще сильнее стыдно за того себя стало.
— Еще какое «ура». — Я стянул с головы опостылевшую каску и улыбнулся почти не криво. — Одно название внушает — вот, прислушайтесь: «Панцирная рыба»!
Наградой мне стали две робкие, но наконец-то настоящие улыбки. Первые с того дня, когда дети случайно добили безымянного мерха. А жизнь-то — налаживается… хотя, да. Но по крайней мере — определенно лучше быть наемником тут, во Вселенной-один, чем спиться от тоски в опустевшей навсегда без Наты московской квартире. Определенно, лучше. А к боли от потери я привыкну. Наверное. Когда-нибудь.
Часть 4
…не сдаваться
47
— Инженерная-техническая группа: мерх Миш, позывной «Мерх» и подчиненные-подопечные Гор и Лисса, без позывных. — Молодой мужчина, сидевший в тесной каюте за совершенно пустым столом, не спрашивал, а утверждал. Впрочем, зачем спрашивать — система дополненной реальности «подсказывала» имена входивших в «Рыбу» наемников, достаточно им было попасть в поле зрения. Хорошая фишка — если на корабле сорок с лишним человек, запомнить вот так сразу всех точно не выйдет. А так — вроде как даже формально знакомиться не надо… впрочем, наш визави все-таки представился — из вежливости, надо полагать: — Я Нико, главный интендант и суперкарго. Первый и главный вопрос: вы можете приступить к работе прямо сейчас?
— Лично — да, а подопечным требуется отдых. — Без запинки ответил я. Сюрпрайз! В первый раз я не обратил внимание на статус отпрысков, просматривая общую таблицу «Рыбы», зато сразу же наткнулся на соответствующую запись в контракте. Оставалось только беззвучно матернуться: Латта, конечно, «молодец» — я ожидал, что в технической группе окажется Юн, а она записала детей, которые, мало того, что не техники, так даже языком не владеют! С другой стороны — не в штурмовики же их записывать? А так — при мне все время будут, и сомневаюсь, что детей в статусе «детей» взяли бы на борт, по крайней мере — надолго: тут воинское подразделение, пусть и частное, а не летающая гостиница.
— Это хорошо, потому что с дырой в корпусе в посадочном положении кораблю на планете с местной, слегка буйной, атмосферой — очень неудобно. — Улыбнулся одними губами Нико, блеснув абсолютно прозрачными стеклами очков-терминала. Небольшая вещица, дававшая доступ к вычислительному кластеру корабля, заменяла главному интенданту на рабочем месте и мониторы, и клавиатуру, и папки с документами. — Наш отряд не настолько большой, чтобы держать полнокровную ремгруппу, а сейчас весь личный состав, навыки которого позволяют работать во временной бригаде помощи тех-спекам, мобилизован для… работы с материальными ценностями.
— Дайте десять минут для размещения подопечных — и я сделаю все, чтобы устранить последствия… переговоров в кратчайшие сроки. — Пожал плечами я.
— Помещение для вас и подопечных выделено. — Перед моими глазами раскрылось окно со схемой корабля. — У нас модульная планировка, каждое подразделение или служба располагают жилыми модулями рядом с местом основной дислокации…
Я кивнул, показывая, что принял информацию: небольшая комната с двумя двухъярусными откидными койками напоминала скорее купе в земном поезде, чем комнату или даже стандартизированную по имперским нормам каюту — но меня более чем устраивала… по крайней мере — пока. Транспорт до модификации изначально был рассчитан на грузы и небольшой экипаж, а не на длительное проживание множества людей, потому в разделенных переборками трюмах большую часть жилья представляли из себя принайтованные к палубе модули: что-то типа бытовок для строителей, если сравнивать с чем-нибудь мне знакомым. Комфорт, правда, здесь куда выше — звездная цивилизация по впихиванию в ограниченный объем как можно большего числа удобств ушла от Земли далеко вперед. Суперкарго, похоже, ждал возмущения — даже паузу слегка потянул. Действительно, после размаха планетарных помещений внутренности судна казались едва ли не кишками этой самый гигантской панцирной рыбы, но ни я, ни дети так и не успели по-настоящему отвыкнуть от привычных по планете во Вселенной-четыре стандартов. Наоборот — лучше уж так, да и мои дети на виду будут: после всего что произошло, мне будет поспокойнее.
— Отлично. — Нико откинулся на стуле, на секунду задумался, и сообщил, поправив очки: — Маленький совет, прежде чем вы уйдете. Обычно, новичкам никто специально не объясняет… у нас не принято носить защиту головы, если это не требуется по выполняемой работе или не объявлена тревога, разумеется. При использовании терминалов, отключите светоотражающий режим — коллегам по отряду будет гораздо легче общаться с вами, видя ваши глаза. Отношения в коллективе… отражаются на величине заработка и продлении контракта.
Я пару секунд подумал… и снял шлем. И даже благодарно улыбнулся в ответ — пусть человек выказал дружелюбие, которое ему ничего не стоит — так и мне ничего не стоит вернуть жест. Ведь не зря же главный интендант намекнул на отношения в коллективе? Впрочем, хотел бы я посмотреть на идиота, что ссорится со вторым, ну, может третьим после кэпа человеком в отряде… точнее, не хотел бы. Ну его нафиг — вдруг идиотизм заразен.
