Еще не поняв, что именно я вижу, вдруг ощутил, как мне в грудь словно вгоняют ледяную иглу — от предельно неприятного предчувствия на миг даже дыхание перехватило. После очередного поворота часть дверей оказалась распахнута, причем некоторые явно были открыты неким нештатным образом: в одном месте створки выгнуты и перекручены, в другом — смяты чем-то, что просунули между ними в пробитую дыру и с силой развели. Пол усеивали обломки, стены и потолок тоже во многих местах пострадали — освещение работало полосами, в бетоне тут и там пролегали царапины, в особо глубоких блестел металл. Хорошо, что дети этого не видят — по крайней мере, иначе вряд ли бы они смогли почти спокойно стоять рядом со мной, время от времени поворачивая голову то на меня, то на наемницу… Продвижение разведчика совсем замедлилось — машина осматривала все доступные объемы, несколько раз взбегала на стены и буквально утыкалась объективом сенсора в очередную отметину. Не похоже, чтобы Латта непосредственно управляла своим мехном — видимо, «живой» дроид запустил некую программу по сбору данных. И чем дальше он продвигался, чем больше мы видели, тем хуже мне становилось.
— Что тут за война была? — Просто не выдержал молчания я, опознав по остаткам коммуникационных линий в очередном помещении серверную. Свой голос я услышал как со стороны — и машинально удивился, что он звучит так спокойно и обыденно… Эта часть ЦДС явно была полностью автономной, не зависящей от основных помещений, расположенных на поверхности и сразу под ней. Двери в помещение так и остались открытыми, а стойки с вычислительной логикой кластера просто… пожалуй, скорее испарились, чем расплавились. От воздействия невероятно высокой температуры пошел волнами даже бетон стен, а все, что осталось от управляющих этой частью Центра узлов — небольшие наплывы металла на полу и черная копоть на стенах…
— Нет. — Односложно ответила Нурс, и, помолчав, внезапно добавила. — Бой был, но это сделали после. Очень плохо.
— Очень плохо? — Механически переспросил я. Мне показалось, что голосом наемницы, как и моим сейчас, говорит другой человек — так разительно изменилась ее речь…
— Я ошиблась. — Неожиданно жестко произнесла женщина. — Наверху следы планомерного свертывания деятельности, а отсюда — уходили в спешке, практически бежали. Центр не демонтировали и не законсервировали, как остальные имперские объекты на Каллиге, не потому, что он использовался — это было прикрытие… Что ты знаешь об этом месте, Мерх?
Глава «Бури» стояла у соседней створки гермоворот, и даже поза ее казалось расслабленной — к оружию она не тянулась, руки спокойно лежали на штурвале кремальеры… но даже в своем текущем состоянии я отчетливо понял: или сейчас скажу правду, или… ну, еще одно обгорелое пятно эти стены никак не удивит. Три пятна. И даже напрягшиеся, что-то понявшие по интонациям в разговоре Гор и Лисса просто не успеют ничего сделать — несмотря на все свои силы, уже не раз успешно примененные, против профессионала им не тягаться. Последняя мысль меня буквально отрезвила — давление эмоций отошло на задний план, я смог наконец нормально соображать. Открыл рот для ответа… и немедленно раскашлялся: оказывается, горло у меня давно уже свело — и как говорил-то до этого?
— Кха! Это… я не знаю, что здесь, но в таком же месте была транспортная система… альтернативная транспортная система Империи для перемещения на сверхдальние расстояния…
— Молчи! Дальше не слова! — Вот теперь Нурс даже руку вскинула. Мне показалось — или в голосе ее прозвучало что-то похожее на испуг? — Держи такие секреты при себе, понял? Предупреждать же надо! Я отзываю разведчика и возвращаюсь: сам здесь копайся, если такой безголовый.
Однако, не смотря на слова своей владелицы, мехн мало того, что не повернул — наоборот, устремился вперед по главному коридору. В окне видеотрансляции замелькали повороты — один, другой, третий — а потом бешено несущийся четырехногий паук вылетел к шлюзовым воротам перед центральным залом. Створки были наполовину раздвинуты и самостоятельный механизм попал внутрь без задержек и проблем. И остановился, как вкопанный, внезапно дав широкоформатную картинку. Я не сдержался и выматерился шепотом, мне вторил голос Латты — я автоматически отметил, что не меньше половины слов донор памяти просто не знал. Уж что зацепило наемницу — не могу сказать, лично мне буквально бросился в глаза огромный, установленный в центре помещения силовой манипулятор. Всего несколько «суставов», гораздо проще, чем стрела крана — зато такой длины, что без проблем мог достать до любой стены в гигантском помещении. Не просто так достать, разумеется, а для того, чтобы поймать выпавшую из прыжка капсулу-«тарелку». В специальном захвате, опущенном к самому полу, была зажата треугольная штуковина с открытым люком — видимо, другая модификация того аппарата, что увез меня и детей из Омутов на Базу здесь, на Каллиге. Впрочем, капсула именно что была зажата — сейчас она, наполовину вырванная, наполовину — выкрученная из держателя, опиралась на пол одним бортом, а за условным днищем, невидимым для меня с такого ракурса, простиралась зона сплошного разрушения.
Раньше в зале хватало оборудования — хотя сейчас ни одного целого устройства в поле зрения не наблюдалось, в отдельных местах образовались целые груды и завалы из более или менее крупных обломков и фрагментов. В основном, насколько это можно было разобрать на видео, в мега-зале были смонтированы всяческие сенсоры, измеряющие все подряд — от гравитации и давления до неких колебаний неких физических констант, что отслеживаются в ходе гиперперехода космического корабля. (Сюрприз! Даже не подозревал, что я и это теперь знаю.) Но, как выяснилось, не только. Впервые я услышал «голос» мехна — какой-то тоновый сигнал, вроде того, что издает динамик-«спикера» при включении компьютера. Изображение одной из куч технического хлама скачкообразно приблизилось, отдельные фрагменты, на картинку наложилась проекция, светящимися линиями выделяя ломаный контур… чего-то. Чего-то непонятного для меня — а вот Латта увиденное опознала враз, и опять замысловато, в этот раз как-то грустно и растеряно выругалась.
— …трахнутая безмозглая железка. — Девушка прижалась забралом шлема к рукам, которыми бессознательно вцепилась в штурвал дверного запора.
— Ты же хотела уйти? — Я никак не мог понять, что дальше ожидать от моей как бы начальницы и решил подать голос.
— Да толку-то… теперь если СИБовцы[12] допросят с твоей любимой дурью — так и так не выпустят уже. Хорошо хоть вовремя убрала с канала остальных… — Нурс устало махнула рукой. Я увидел, как мехн пробирается по обломкам к так заинтересовавшему его нечто, потом изображение вырубилось. — Ты еще что-то хочешь там осмотреть? Давай, пользуйся, пока я добрая.
— Может, сначала скажешь, что тебя там так впечатлило? — Я в последний момент проглотил окончание предложения «кроме транспортной системы» — обещал же держать при себе.
— Кроме внутренностей секретного, если верить твоим словам, имперского военного объекта? Так, мелочь — всего-навсего останки средней киберплатформы Коалиции, которыми так заинтересовался Чоки. Засранец, мог бы и послушать меня…
— Коалиция? Еще один мехн?! — Я «проглотил», что, оказывается, дроид главы «Бури» может иметь собственное мнение по какому-то вопросу, и даже имеет собственное имя.
— Именно. Главный «невраг» Империи. На секретной базе под центром дальней связи. Думаю, даже тебе не под силу втянуть меня во что-то более мерзко пахнущее еще сильнее… Ну, мы идем, или все-таки возвращаемся?
— Подожди. Скажи, ты ведь поняла что-то про то, что здесь произошло? Ты сказала — «очень плохо» еще до того, как твой робот решил погулять. Про что? — Это «что» буквально «скребло» мое сознание изнутри… увиденное казалось каким-то… неправильным… что-то во всем этом хаосе с разрушениями было не так. И не в отсутствии трупов дело — шанда творит чудеса, уничтожая органику… я упускал что-то еще.
— А, ты про это… нападение произошло изнутри, из одной из комнат. — Отмахнулась от меня наемница. — Был конфликт, распознали диверсанта или еще что-то такое… может — пленник вырвался. Но кто бы это ни был, он не пытался пробиться на выход — он пошел к центру подземелья, разрушить… то, что там было. Особо дерьмовая ситуация, не находишь?
В этот раз была не ледяная игла, а целая пика, прошедшая через сердце. Я буквально задохнулся от боли… и, проклятие, лучше бы она была физической. Может быть террорист-смертник, может быть — как-то протащивший своих кибер-игрушек представитель Коалиции (с трудом представляю себе этот процесс, но допустим), но… я знал ровно одного человека, что всеми силами будет стремиться к капсуле, а не к выходу. Домой, к семье, и к детям. Ко мне. Но капсула осталась на месте — улететь ей не дали… Под шлемом мне в лицо неожиданно подул теплый ветер, мягко высушивая откуда-то взявшуюся влагу на щеках, которая там беззвучно появилась. Надежда на совпадение оставалась — буквально крохотный лучик надежды, но я и сам в него уже не верил. Есть некоторые несоответствия — но их легко объяснить… особенно если посмотреть на месте. Я должен убедиться — как бы больно мне не было!
