Дроган сердечно приветствовал ее. Он такой добрый, такой внимательный… Скорее всего Лора уже оценила его по достоинству. Стоит ему попросить руки целительницы, и она наверняка примет его предложение.
– Сегодня мокро, милая. Не советую выходить.
– Но я уже обещала Элге… Не проводите меня?
– Да, хорошо. Только переговорю с Эдриком.
– А он здесь?
Дроган кивнул в сторону коридора:
– Беседует с мельником.
– Что решили с жерновом? – спросила Кэтрин. Тут в зал вошел Эдрик в сопровождении мельника.
– Лучше все узнать из первых рук, не так ли? – Дроган поднялся навстречу Эдрику.
Мельник откланялся и удалился. Эдрик же направился прямиком к Кэтрин. Посмотрел на сыночка, погладил его по щечке. Было бы вполне естественно, если бы Эдрик обнял ее за плечи, но он держался на расстоянии, уважая ее желание не проявлять чувств за пределами спальни.
– Освин говорит, что самый лучший гранит к югу от нас, в поместье под названием Кеттвик.
Кеттвик?.. Сердце Кэтрин подпрыгнуло в груди и сжалось в комочек.
– Прикажете собрать отряд и выехать туда лично? – спросил Дроган.
– Нет, отправь Ирвина и Пенрита. Освин вернется и скажет, что мы можем предложить им взамен жернова.
– Ирвин уже отбыл в Данферпос, милорд.
– Тогда замени его кем-нибудь. Найди того, кто способен вести переговоры.
– Хорошо, милорд. Только провожу Кейт к Элге и отдам распоряжения Пенриту.
– Ты собираешься выйти в такую непогоду? – удивился Эдрик.
Такая забота должна была ее тронуть, но Кэтрин едва расслышала вопрос. Люди Эдрика едут в Кеттвик… Они встретятся с ее отцом и вполне могут упомянуть в разговоре о нормандке, которую вырвали из рук Фергюсонов.
Ее тайнам приходит конец, обман вот-вот раскроется.
ГЛАВА 18
В это утро Эдрик ушел из детской чуть позже обычного, и Реда увидела его. Он знал, что служанка не будет держать язык за зубами, – как же, ведь он вышел от Кейт полуодетый! Теперь сплетни разнесутся по замку, и Реда станет героиней дня.
Может, хорошо, что Кейт проводит дни вне замка?
Из-за плохой погоды Вулфгар и его люди не покинули Бракстон-Фелл, хотя Эдрик был уверен, что ненастье им не помеха. Палатки-то у них по крайней мере должны иметься.
Но с Вулфгаром ехали не только воины. Эдрик не мог выгнать под ледяной дождь женщин и детей. Провизию они привезли с собой, так что еще один день ничего не изменит и не причинит обитателям Бракстона особых неудобств.
Эдрик отправился на поиски Освина и нашел его в одной из комнат. Управляющий спорил о чем-то с Вулфгаром.
– Прощу прощения, Вулфгар, – проворчал он, усаживаясь за стол. – Мне нужно срочно поговорить со своим управляющим.
– Да, лорд Эдрик, – как ни в чем не бывало улыбнулся Вулфгар. – Уже ухожу.
– Закройте дверь, Освин, – велел Эдрик, едва гость покинул комнату. Слава Богу, хоть управляющий не стал делать вид, что ничего особенного не происходит. – Объяснитесь.
– По какому поводу, милорд?
– А есть несколько поводов?
– Я сказал Вулфгару, что его отряд может пожить у нас, пока небо не прояснится.
– По какому праву? Насколько я помню, вы должны были указать им на ворота как можно скорее.
– Лорд Эдрик, вы же не будете…
– Это мне решать, Освин. Никто не давал вам права действовать от моего имени.
– Конечно, милорд. – Управляющий поджал губы. Эдрик с удовольствием отказался бы от услуг управляющего, но пока ему не было замены.
– Я собираюсь послать двух человек в Кеттвик на переговоры. Что мы можем предложить за жернов?
Освин заложил руки за спину и отошел от двери.
– Может, нормандскую пленницу?
Эдрик стремительно вскочил на ноги, повалив кресло. Глаза его налились кровью, в висках стучало, но Освин и бровью не повел.
– Вы должны признать, что она вовсе не простолюдинка, милорд. Нормандцы оценят ее возвращение, а нам это не будет стоить ровным счетом ничего.
Эдрик попытался взять себя в руки. Управляющий был нужен ему именно сейчас, когда они вели подсчет своего урожая и добытого в Данферпосе продовольствия.
– Но Кейт не предмет торга, поймите, Освин. Придумайте что-нибудь еще. И избавьтесь от Вулфгара и его людей. Я хочу, чтобы они исчезли, как только кончится дождь.
После ухода Освина Эдрик задумался о том, какие товары Бракстона нормандцы не отказались бы принять. Увы, ничего, кроме шерсти, они предложить не могли. Да и шерсти оставалось совсем немного, едва на собственные нужды хватало. Конечно, можно пообещать Кеттвику весеннюю шерсть, без которой в Бракстоне вполне обойдутся.
Эдрик очень надеялся, что Освин что-нибудь придумает.
– Какое счастье снова оказаться в сухом месте! – воскликнула Кэтрин, переступая порог дома Лоры и Элги. Дроган вошел следом и столкнулся лицом к лицу с целительницей. Оба промолчали, но Кэтрин знала, что им есть что сказать друг другу.
– Пойду повешу накидку в задней комнате. Спасибо, что проводили, Дроган. – Кэтрин поспешила оставить их наедине.
Она вошла с Эйданом в мастерскую Элги и приложила палец к губам, подавая старушке знак, чтобы та не шумела. Передав ей ребенка, Кэтрин сняла накидку и повесила ее на крючок.
– Мы не должны подслушивать, – прошептала девушка.
– Конечно, – согласилась Элга. И все же они сидели слишком уж тихо – обе старались разобрать голоса за шторой.
Кэтрин приложила руку к груди, услышав, как Дроган признается Лоре в любви. Он сказал, что любит ее и что чувства его уже не изменятся, даже когда они оба согнутся под гнетом лет. Послышался какой-то шорох, и Кэтрин решила, что воин берет Лору за руку.
Потом Дроган попросил Лору оказать ему честь и стать его женой. Лора ничего не ответила, и Кэтрин обеспокоилась, как бы целительница не отказала ему. Она подкралась к занавеске и выглянула из-за нее, готовая встряхнуть Лору как следует. Дроган человек достойный, из него выйдет прекрасный супруг.
Однако целительница, по всей видимости, пришла к такому же заключению. Кэтрин увидела, что парочка стоит, обнявшись, и Лора целует воина. Дроган сжал ее в объятиях, а затем с его губ сорвался стон.
Девушка поспешно отступила в глубину комнаты. Слава Богу, они любят друг друга. Кэтрин не сомневалась, что Дроган будет хорошим мужем, ведь он такой добрый и внимательный. И он очень любил Лору.
Элга бросила на нее вопросительный взгляд, и Кэтрин кивнула; в глазах ее заблестели слезы. Лора и Дроган поженятся, их брак благословит церковь, и дети у них будут законнорожденные.
Она поморгала, отгоняя грусть. Сейчас не время оплакивать свою судьбу, лучше подумать о той радости, которую принесет союз Лоры и Дрогана.
