Она поморгала, отгоняя грусть. Сейчас не время оплакивать свою судьбу, лучше подумать о той радости, которую принесет союз Лоры и Дрогана.
– Дадим им минутку, – прошептала Кэтрин. – А потом выйдем и поздравим.
Неожиданно тишину дома нарушил крик Эйдана.
– Мальчик хочет молока, – сказала Элга. Услышав плач малыша, Лора отодвинула занавеску и, взяв Дрогана за руку, с улыбкой проговорила:
– А у нас новости.
– Лора согласилась стать моей женой, – объявил Дроган. Он взял руки Лоры в свои огромные ладони и поцеловал пальчики.
У Кэтрин ком к горлу подкатил, но она сумела выразить охватившую ее радость.
– Замечательные новости! – воскликнула она. Элга обняла Лору, потом Дрогана.
– Мы попросим отца Алгара огласить в церкви наши имена и поженимся через три недели, – сообщил Дроган.
Старушка печально вздохнула.
– Я так рада за вас…
– Что такое, Элга? – встревожилась Лора.
– Сейчас не время говорить об этом. Потом побеседуем.
– Нет уж, раз начала…
– Да ничего особенного… Просто после свадьбы ты переедешь к Дрогану в замок.
Лора нахмурилась, но тут вмешался Дроган:
– Спасибо вам за все, Элга. Я знаю, что Лору очень волнует этот вопрос. Но одиночество вам не грозит, будьте уверены.
– Правда?.. – Лицо старушки осветила улыбка.
– Не найти ли нам Эдрика, дабы испросить его дозволения на брак? – спросил Дроган.
– Дозволения?! – рассмеялась Лора.
– Да, конечно. Может, это и ни к чему, но такова традиция.
Радостно улыбаясь, счастливая парочка вышла под дождь. Посмотрев им вслед, Кэтрин тоже улыбнулась. Она знала, что у Дрогана есть своя комната рядом с покоями Берты, хотя он там редко ночевал. По словам Эдрика, Дроган предпочитал бараки, где жили все воины. Но после свадьбы они с Лорой непременно поселятся в замке. И тогда будет труднее хранить их с Эдриком секрет.
Впрочем, это не важно. Лора все равно обо всем узнает… как только она, Кэтрин, забеременеет – ведь потребуется помощь повитухи…
– Что с тобой, милая? – спросила Элга.
Кэтрин отогнала грустные мысли и заверила старушку, что у нее все в порядке. Собственно, так оно и было. Зачать ребенка от Эдрика – подлинное счастье.
– Что ж, начнем наш урок?
Эдрик хотел отыскать орудие, с помощью которого свернули жернов, но надежды на это почти не было. Скорее всего топор пришел в негодность, если, конечно, это был именно топор. В любом случае его наверняка тщательно спрятали, возможно, бросили в реку, крутившую водяное колесо.
Но кто же он, этот негодяй? Кто ненавидел Бракстон-Фелл до такой степени?.. И ведь случай с элем далеко не первый. Теперь Эдрик припомнил несколько весьма подозрительных происшествий. Тогда не придал им значения, но сейчас задумался всерьез.
К нему то и дело подходили люди; все спрашивали, что будет с мельницей и как теперь пережить зиму. Даже считали, что, может быть, следует присоединиться к Вулфгару и прогнать нормандцев. Эдрик не стал переубеждать их, просто велел заниматься своими делами. Он ужасно злился на Вулфгара – тот явно подстрекал его людей к восстанию.
Эдрик долго рылся в ящиках с инструментами на конюшне, но сломанного топора там не нашел. Затем он обследовал все кладовые и сараи, а также места, где стояли повозки с товарами из Данфергюса, но тщетно. Вероятно, топор действительно покоился на дне реки.
Внезапно он заметил две фигуры в надвинутых до бровей капюшонах – эти двое бежали к нему по лужам через двор.
– Милорд!.. – позвал Дроган.
К воину присоединилась Лора, и Эдрик сразу же понял, в чем дело – на их лицах сияли улыбки.
Эдрик улыбнулся им в ответ, отбросив на время собственные тревоги и заботы.
– Что, решили наконец-то…
– Да, решили. Лора дала согласие выйти за меня. Нам осталось заручиться вашим дозволением, и потом можно начать оглашение имен в церкви.
– Вы же знаете, что я не против. – Эдрик пожал руку Дрогана. Свободной рукой белокурый воин обнял Лору за талию, всем видом показывая, что теперь она его женщина. – Вы прекрасная пара. Примите мои поздравления, – добавил Эдрик.
– Что вы делаете в сарае, милорд? – спросила Лора. – Ведь сегодня ужасная погода…
Эдрик провел ладонью по подбородку. Он снова побрился, причем исключительно ради Кейт – ей очень нравились безбородые.
– У меня дурные предчувствия насчет кладовых. Если злоумышленник подожжет их…
– Господи, а вы ведь правы! – Дроган хлопнул себя ладонью по лбу.
– Поставь у каждого амбара по стражнику и отряди людей – пусть ходят вокруг замка. На сей раз негодяю придется постараться, – процедил Эдрик сквозь зубы.
– Возможно, нам удастся застать его на месте преступления, – заметил Дроган.
– Будем надеяться, – пробормотал Эдрик. – И никому ни слова о моих подозрениях. Держите рот на замке.
– Конечно, милорд. От меня никто ничего не узнает, – заверила его целительница.
– Помните пожар в саду прошлым летом? – спросил Эдрик.
Дроган кивнул.
– Думаете, это дело рук того же злодея?
– Есть еще кое-что… Как-то раз Сесиль внезапно заболела после ужина. – Эдрик повернулся к Лоре. – Ты тогда решила, что рыба была несвежая. Испортилась, мол. Но я усомнился, ведь мы с ней одно и то же ели.
– Я подумала, что наша пища могла оказаться для нее непривычной. Полагаете, ее порцию отравили?
– Теперь остается только гадать, – пожал плечами Эдрик.
– Но кому потребовалось вредить нам? Среди нас нет врагов… Или есть?
– Очевидно, один безумец имеется.
– Кто же это такой?.. И зачем он это делает? – проворчал Дроган.
– Может статься, что причины-то нет, – заметила Лора.
– Я так не считаю. – Эдрик мысленно вернулся к утренним разговорам с обитателями деревни. – Что, если кто-то нарочно сеет смуту и разжигает недовольство?
– С какой целью?! – изумился Дроган.
Эдрик снова пожал плечами. Одна версия у него уже имелась, но имелись и сомнения… Окинув взглядом двор, он увидел трех воинов, въезжающих в ворота и направляющихся к конюшне.
– Это Гилдас, Альфред и Окта, милорд, – пояснил Дроган. – Вернулись из Данфергюса.
– Я буду в главном зале, – сказал Эдрик. – Пришли их ко мне, как только они освободятся.
Невзирая на дождь, Эдрик обошел все места, где злодей мог спрятать сломанный топор. Надежды было мало, но он сделал все, что мог, затем вернулся в замок.
Кейт еще не приходила в детскую, и он каждой клеточкой тела ощущал ее отсутствие. Хотелось закрыть дверь на засов, улечься с ней в постель и забыть обо всем на свете. Но она ушла в деревню по своим делам, решила осваивать ремесла, которым по какой-то причине никогда не училась.
