— Как же ты собираешься это сделать? — посмеиваясь, спросил за спиной Сердцеед. — Допросишь мертвеца? Думаю, наш любезный хозяин даже мертвый тебе не ответит. Да и акулы не захотят расставаться со своим ужином.
Света с недоумением посмотрела на Стива. Ухмылка на лице парня поблекла, глаза в удивлении расширились.
— Леди, ты что, серьезно собираешься расшифровать эту бумажку?
— А что тут такого? — пожала плечами Света и посмотрела на записку. Два столбца цифр. В верхней строке два восьмизначных числа. Под каждым числом по пять пар цифр. — Ничего сложного здесь нет. Простая шифровка, ключ к которой нужно искать в какой-то книге, — оглядела каюту. — Думаю, эта книга должна быть где-то здесь. Нам нужно лишь её отыскать. — И властно: — Стив, проверь ящики стола!
— Леди, не смей так больше делать! — с угрозой прошипел Стив.
Света, уже шагнувшая к сундуку, стоящему у койки, с удивлением оглянулась.
Пират стоял, сложив на груди руки, ледяные глаза были зловеще прищурены. От него веяло опасностью. Усилием воли Света удержалась, чтобы не потянуться за ножом для писем, лежащим на столе.
— Ты о чём?
— Не смей никогда мне приказывать! — холодно процедил парень.
— Приказывать? — удивлённо переспросила Света, вспоминая, что же она такого сказала. И правда, приказала. Но это ведь происходит помимо воли, привыкла. Вздохнула: — Парень, слушай, если я тебя обидела, прости. Я не хотела. Обещать не командовать, не могу. Это часть меня.
На лице парня появилась усмешка, показывая, что он успокоился.
— Простая аристократка, говоришь? Ну да, ну да! — с сомнением пробормотал он, отворачиваясь к столу.
Света задумчиво посмотрела на спину парня, вытаскивающего ящик. Нестерпимо хотелось узнать, с чего у него такая ненависть к приказам. Но сейчас не время, никак не время. Стив лишь пошлёт её подальше и будет прав! Они ещё плохо друг друга знают.
А вот она притворяться совсем не умеет. По крайне мере, Стив подозревает, что она что-то скрывает.
Что там говорил Вышевит о людях, обладающих влиянием? Кажется, в их полку прибыло. Вот только в отличие от Властина, этот парень умён и значит противником, если уж Богам так захочется, будет посерьезнее принца. Ну, пока они вроде бы как в одной лодке, и в прямом и переносном смысле, но про осторожность не стоит забывать.
Махнула головой, выкидывая несвоевременные мысли. Об этом она подумает как-нибудь потом.
Подойдя к большому сундуку, судя по цветным с добавлением золота росписям, из Пеневии, внимательно оглядела замок и вытащила подходящую отмычку. Через несколько секунд, откинув тяжёлую крышку, заглянула внутрь.
М-да, стремись она разбогатеть, была бы на седьмом небе от счастья, вот только сейчас ей нужно совсем другое богатство. Богатство для души.
— Эй, Янтарные глазки, что там у тебя?
— Золото, драгоценные камни и украшения. Полный сундук. Интересно, и откуда у нашего хозяина с собой столько богатства? Иль сокровищницы дома нет, и он возит свое добро с собой? А у тебя как?
— Ну, я оказался не столь удачлив, у меня лишь три книги!
Света быстро обернулась:
— Какие?
Парень поочередно начал показывать каждую из книг, называя их:
— Бортовой журнал, — коричневая потрепанная книга. Навряд ли могут использовать в качестве ключа. — Книга Богов, — большой красный фолиант с символом богов на всю обложку. А это может быть. — И книга Бога, — черный переплёт, размером с книгу Богов.
— Какого?
— В смысле?
— Бога какого?
— А-а, — Стив повертел книгу в руках и с недоумением пожал плечами. — Странно. Просто Бога, — открыв обложку, добавил: — А символ-то такой же, как на записке.
— Дай сюда, — с предвкушением подскочила к парню Света и выдернула из рук парня книгу. — И, на всякий случай, Книгу Богов.
Забрав с недоумением протянутую книгу, схватила стопку листов и перо с чернильницей со стола и, быстро устроившись с ногами на койке и разложив перед собой книги, забормотала:
— Так-так, посмотрим, что у нас тут. Страница или нет? А может?..
— Эй, леди…
— А? — Света отрешенно посмотрела на ошарашенного парня. Голова уже работала над поиском разгадки. Начнись сейчас шторм и пойди корабль ко дну, Света бы и не заметила. В такие моменты окружающий мир просто переставал для неё существовать, оставляя Свету один на один с заинтересовавшей её тайной. — Стив? Уйди, а? — и снова уткнулась в книгу.
Окликал ли парень её ещё раз, царевна не слышала. Она даже не заметила, когда парень покинул каюту, оставив её одну.
* * *
Стив сидел, прислонившись к мачте. Обхватив согнутую в колене ногу, хмуро уставился на палубу. Возвращение на остров не радовало. Там не любят капитанов, потерявших свой корабль. Из союза его точно вытурят, а кому-то подчиняться — не в его правилах!
И кто виноват? Какой-то молокосос, не приведший вовремя свои корабли. Ничего, пересекутся ещё с ним у Стива дорожки! Недолго осталось этого ждать. Приманка рядом.
Такая авантюра оказалась загублена! Да за один рейд смогли бы обеспечить себя на всю жизнь. Войданцы бы не обнищали. Но пиратов ждали, приготовили им ловушку. Едва смогли унести ноги. Видимо, только вмешательство Богов помогло. А будь у пиратов ещё три больших корабля, ситуация могла бы повернуться в их пользу. Что за зараза войданцев предупредила? Узнает, смерть покажется предателю благом. Может, тот, кто не появился?
На обратном пути попали в ураган, возникший из ниоткуда. Казалось, словно с неба опустилась тьма. Когда посветлело, кроме его «Морской красавицы» в поле видимости не было ни одного корабля. Бурей сломало мачту, прибив самых неповоротливых. А тут ещё этот работорговец!
Сопротивление оказалось напрасным. Сил не хватило.
Дурак! Не мог сразу отказаться от этого похода? Ясно же было, что на этот раз Удача не на его стороне. Ещё с того самого момента, как молокосос начал наступать на пятки во время выбора адмирала. Так нет! Жаба замучила! Да и желание утереть нос дворянской выскочке сыграло не последнюю роль.
Может, начать вольничать? Корабль есть. Доплыть, скажем, до Озара или Пеневии, минуя Вольный. Набрать команду не проблема. Союзу капитанов с ним не справиться. Кто там? Старики, вспоминающие свои былые денёчки! Три-четыре из тринадцати капитанов ещё смогут Стиву противостоять, а остальные… Стив презрительно поморщился. Если конечно не додумаются объединиться. Тогда будет сложнее. Но и не с таким справлялся.
— Алия, как там Света? — раздался за спиной голос Ивана, заставив отвлечься от раздумий.
