момент. Нужно хорошо знать, кто с кем в каких отношениях. Иначе посадишь случайно врагов за один столик, а они решат, что ты нарочно решил их стравить.
— И вот у тебя самого уже два врага, — кивнула Аня.
— Мне помогает твоя мама, — сказал я.
— Да, знаю. Она сделает, как надо. У неё большой опыт.
Надо думать: трое детей всё-таки. Даже не могу представить, сколько праздников организовала княгиня.
— Правильно пригласить гостей — это хорошо, — сказал Артём. — А как насчёт всего остального?
— Это Александра Кирилловна тоже взяла на себя, — сказал я. — Очень любезно с её стороны.
— Да, повезло тебе, — кивнула Аня. — Мама припахала нас троих к этому мероприятию по полной. Вчера, например, я выбирала дизайн приглашений. Надеюсь, тебе понравятся. Цвет слоновой кости, золотой тиснёный шрифт.
— А я составлял развлекательную программу, — добавил Павел.
— Блин, простите, что это свалилось на вас, — я развёл руками. — Не думал, что так получится.
— Нам только в радость, — отмахнулась княжна. — Мы же друзья.
— Нормально, старик, — кивнул Павел. — Мы должны это уметь. Думаешь, мама стала экспертом просто потому что у неё мы родились? Она училась этому, ещё когда сама была в нашем возрасте.
— В общем, спасибо вам всем, — сказал я. — Очень признателен.
— Я тоже хотел бы помочь, — проговорил Артём. — Если можно.
— Мы найдём тебе дело, — усмехнулся княжич. — Запросто!
Они взялись обсуждать, что именно свалить на моего одноклассника. Воспользовавшись этим, Марина наклонилась к моему уху и сказала:
— Мы с тобой уже давно знакомы, а я до сих пор не знаю, что тебе нравится. Может, расскажешь мне о себе побольше? Не сейчас, конечно, а как-нибудь на днях. В спокойной обстановке.
Ясно: решила воспользоваться выбором подарка, чтобы пригласить меня на свидание.
— Боюсь, у меня просто не будет времени ни на что такое в ближайшее время, — ответил я, изо всех сил изображая сожаление. — Давай ты составишь анкету, я на неё отвечу, а потом обсудим её по телефону.
Девушка кивнула, хотя выглядела слегка разочарованной. Может, чувство было и сильнее, но аристократов с детства учили держать удар. И потом, обещание позвонить должно было малость её утешить. Всё-таки я не отказался от общения, а сослался на занятость.
— Есть ли надежда, что ты когда-нибудь освободишься? — спросила Марина. — Хотя бы на один вечер.
— Даже не знаю, — я тяжело вздохнул. — До каникул, наверное, нет.
— Ну, днюха у тебя будет раньше.
Вдруг я почувствовал, как в другое ухо жарко дохнули.
— Помочь тебе избавиться от этой настырной зануды? — спросила Женя. Голос у неё аж подрагивал от злости. — Только скажи, и она у меня получит!
Я незаметно стиснул под столом её руку. Повернувшись, шепнул:
— Ну, что ты! Девушке не пристало устраивать скандалы на людях.
— Кто сказал, что я буду надирать ей зад публично?
— Прошу, не надо. Мы с Мариной друзья.
— Неужели?! — Женя усмехнулась. — Уверяю, она так не считает!
— Придумаешь тоже! — принялся косить я под дурачка. — И с чего ты вообще на неё злишься? Я вон и с Аней дружу, вообще-то, но из-за этого ты не бесишься.
— Она к тебе не лезет.
В этот момент Марина выглянула из-за моей спины и сказала Жене, сверкая глазами:
— Извини, конечно, но мы с Колей разговаривали, когда ты встряла. Может, подождёшь где-нибудь, пока мы закончим?
— Где-нибудь?! — вспыхнула Женя. — Да ты за этим столиком без году неделя, дорогуша! Если б не Коля, тебя бы к нему и близко не подпустили!
— Да ты что?! — Марина тоже налилась краской. А взглядом могла бы стену прожечь. — Интересно, с чего ты это взяла?! Думаешь, твой род выше моего?!
Эта фраза мгновенно привлекла внимание остальных. Они прекратили обсуждать мою днюху и уставились на Женю. Та заметила это и закусила нижнюю губку.
Я понимал, что происходит — благо, уже начал разбираться в местных фишках. Марина не просто задала вопрос. Она поставила соперницу в крайне щекотливую ситуацию: если та ответит «да», то получится, что она оскорбила род Фустовых. Учитывая, что есть свидетели, внимательно ждущие ответа, получится, что публично. Если же Женя скажет «нет», то унизит свой род и вообще будет выглядеть так, словно испугалась. Что автоматически ударит по репутации Ильиных, хотя конфликт при этом будет исчерпан.
Я видел, что Жене приходится нелегко. Она взвешивала «за» и «против», но ни один вариант не подходил. Пришлось выручать подругу.
— Прошу прощения, — проговорил я, нарушив воцарившееся за столом напряжённое молчание. — Что-то мне… нехорошо.
Медленно привстал, держась за спинку стула, развернулся, изобразил на лице страдание, сделал неуверенный шаг, «споткнулся» и упал.
Оскара в студию!
Зря, что ли, я в театральную студию записывался?
Глава 49
Через секунду раздался пронзительный девичий визг, а затем загрохотали отодвигаемые и опрокидываемые стулья.
— Что с тобой, Коля?! — это кинулась ко мне Женя.
— Отпусти его! — прошипела Марина. — Это всё из-за тебя!
— Его отравили! — вставила дрожащим голосом Аня.
Похоже, убийства аристократов здесь вообще не новость, раз это первое, что пришло княжне в голову. Её слова вызвали настоящую панику. Павел с Артёмом подхватили меня и куда-то потащили. Я не сразу понял, что в медпункт. Девчонки шагали рядом и препирались. Кто-то всхлипывал. В общем, представление удалось на славу. Вопрос сравнения родов оказался благополучно забыт.
Минуты через три я издал слабый стон и открыл глаза.
— Как ты старик?! — спросил Артём. Он был бледен, губы тряслись. — Что-нибудь болит?!
— Живот как?! — вмешалась Аня. — Режет, колет, горит?
— Да я… вроде, в норме, — выговорил я едва слышно заплетающимся языком.
— Ничего не в норме! — отрезал Павел. — Сейчас врачу покажешься!
Протестовать я не стал. Чем дольше продлится это спектакль, тем лучше. К тому же, я ещё не до конца отыграл роль.
Когда меня дотащили до медпункта, обратил на Женю с Мариной, стоявших рядышком, словно вдовы на похоронах безвременно почившего мужа, полный мольбы и страдания взор и слабо проговорил:
— Пожалуйста, не ссорьтесь! — даже руку к ним сделал
