– Сегодня вечером мы приглашены на ужин к баронессе Медузе и мистеру Ван Дорту, миледи, – произнес Хумало. – У меня нет ни малейшего сомнения, что она и мистер О'Шонесси – и коммандер Чандлер, мой офицер разведки – столь же страстно, как и я сам, желают услышать всё, что вы сможете нам рассказать о ситуации дома и об этом планируемой встрече вверхах между Её Величеством и Причарт. Я также уверен, что баронесса и мистер О'Шонесси проведут для вас самый детальный инструктаж относительно политической стороны событий, происходящих здесь, в Скоплении. Точнее говоря, в Секторе.
Его губы успели на мгновение сложиться в кислом выражении, до того, как он согнал его с лица, и Мишель улыбнулась. Без сомнения, к изменениям в наименованиях всем вовлеченным в дело еще предстояло привыкнуть, но, как она уже говорила своему штабу, это действительно было важно. У слов была сила, и постоянное напоминание о их верном применении было одним из способов заверить всех в Талботте, что они приняли верное решение, проголосовав за присоединение к Звездному Королевству.
Ну конечно, имелась вероятность того, что они просто предвидели: все сложится чуть иначе, чем изначально предполагалось. Похоже, что никто в Талботте не собирался жаловаться на итоговый результат… и притом большинство полагало, что присоединение с самого начала было хорошей идеей. Кроме некоторых, наподобие этой чокнутой Нордбрандт с Корнати, и Мишель не сомневалась, что те талботтцы, которые продолжали выступать против, просто громогласно выражали свое неудовольствие в отношении этого самого «итогового результата»
Дебаты о присоединении подняли на поверхность серьезные внутриполитические вопросы для Звездного Королевства, от ответов на которые зависели условия, при которых оно могло бы продолжать существовать. Изначально предложение о аннексии исходило не от Звездного Королевства, и не один член Парламента находил эту идею ужасной. Во многом Мишель была солидарна с теми, кто возражал против концепции в целом. Хотя она всегда чувствовала, что преимущества перевешивают ее сомнения, она все еще сохраняла высокий уровень беспокойства по отношению ко многим аспектам предложения.
Звездное Королевство Мантикора существовало на протяжении четырехсот пятидесяти лет, в течение которых оно выработало и развило свое собственное самоопределение в галактическом сообществе. Оно было беспрецедентно богато, особенно для звездной нации со столь малым населением, но в том и была фишка – что его население было очень мало по сравнению со стандартами любой мультисистемной звездной нации. Оно также обладало политической стабильностью, с системой, которая – за исключением случайных проколов по типу гибельного правительства Высокого Хребта и глобальной политической грызни – хранило верховенство закона. Мантикорцы были кандидатами в святые не больше, чем кто-либо где-либо еще, и конечно же были те – типа Высокого Хребта, Яначека, ее собственного кузена Фредди или графов Северной Пустоши – кто с радостью обходил или нарушал законы для достижения собственных целей. Но когда их ловили, перед законом они были столь же равны, как и любой другой, и правительство Звездного Королевство почитало принципы прозрачности и ответственности. Равно как и упорядоченную и узаконенную передачу власти, даже между наиболее ожесточенными политическими противниками, и обладало высокообразованным, политически активным электоратом.
Вот почему известие о присоединении дюжины дополнительных звездных систем, у каждой из которых среднее количество населения как минимум равнялось населению двойной системы Мантикоры, во многих отношениях смущало Мишель. Особенно учитывая насколько бедно – и плохо образовано (по крайней мере, по мантикорским стандартам) – было это население. Многие мантикорцы выражали беспокойство по поводу присоединения к Звездному Королевству Сан Мартина, населенного мира Звезды Тревора, хотя Сан Мартин был совсем другого поля ягодой, несмотря на годы хевенитского «протектората». Его население все еще составляло первоклассную звездную нацию, с достойными образовательной, медицинской и промышленной базами, которая все время была непосредственным астрографическим соседом Звездного Королевства. Мантикорцы и санмартинцы знали друг друга очень долгое время, знали как устроены общества друг друга и как работают правительства, у них было намного больше общего, чем различий. Скопление Талботта же было классикой Приграничья – обширный пояс скудно обжитых, экономически отсталых, технически неразвитых миров, окруженных медленно но неукротимо расширяющейся сферой Солнечной Лиги.
Мишель, как и большинство населения Звездного Королевства, находила идею присоединения столь большого количества избирателей, не обладающих абсолютно никаким опытом политических традиций Звездного Королевства, тревожащей. Некоторые столь же взволнованные лица ничтоже сумняшеся называли талботтцев «неоварварами», что Мишель, несмотря на все свои сомнения, находила крайне ироничным, в свете того факта, что солли обычно использовали то же определение применительно к этим же самым гражданам Звездного Королевства, которые сейчас наградили им других. Но даже те, кто никогда бы и не подумал наградить подобным определением кого-либо, кто был готов принять мысль, что их новые сограждане питают только наилучшие намерения в галактике, задумывались, найдется ли у новых граждан время изучить инструкцию, прежде чем брать на себя управление флаером. Ну и конечно они испытывали сомнения – абсолютно законные, с точки зрения Мишель – что уготовит им выбор столь огромного числа избирателей, не имеющих мантикорских политических традиций.
У талботтцев тоже были сомнения, и не только у людей типа Нордбрандт. Ну или типа Стивена Вестмана, хотя, насколько Мишель была в курсе, Вестман все же увидел свет в конце тоннеля. Наиболее сомневающиеся боялись утратить свою самобытность, хотя, честно говоря, многие из них – и в особенности из кругов правящей элиты Скопления – попросту боялись утратить контроль.
В конце концов, Конституционное Собрание здесь, на планете Флакс в системе Шпиндель выработало подход, призванный удовлетворить почти каждого. Ну конечно, абсолютно каждого удовлетворить не получится, и некоторые из местных воротил – наподобие олигархов с Новой Тосканы выражали свое недовольство, и в конце концов отказались ратифицировать новую конституцию. Ну и, если говорить откровенно, было непохоже, чтобы кто-либо полностью одобрял новые предложения. Но, в конце концов, разве не это называется успешным политическим компромиссом?
Ну конечно, это именно так называется. Это одна из причин, почему я не люблю политику. Но, все же, я должна признать, что этот компромисс выглядит работоспособным.
В сущности, одобренная Конституция утвердила то, что обещало стать моделью для будущих аннексий. К примеру, политическое будущее систем уже не существующей Силезской Конфедерации, попавших в зону ответственности Звездного Королевства, со временем должно было быть разрешено, и было похоже, что Талботт станет примером подобного разрешения ситуации. Предполагая, конечно же, что в случае с Талботтом все задуманное сработает как надо.
Вместо присоединения всех этих систем и всех этих избирателей напрямую к Звездному Королевству, Конституционное Собрание осознало, что громадные расстояния между обитаемыми планетами в Скоплении – не говоря уже об удаленности Скопления от двойной системы Мантикоры – делают невозможным подобный вид прямой полной интеграции. Так что собрание предложило иную, федеративную модель новой «Звездной Империи Мантикора»
Сектор Талботт представлял из себя политическое образование из шестнадцати звездных систем Скопления, ратифицировавших предложенную Конституцию. У него будет свой Парламент, и после кровавых прений было достигнуто соглашение о том, что расположен он будет здесь, на Флаксе, в планетарной столице Тимбле. И когда придет время избирать членов этого Парламента, избирательное право в Секторе будет – по настоянию правительства премьер-министра Грантвилля и королевы Елизаветы III – предоставлено на тех же условиях, что и избирательное право в Звездном Королевстве, что, возможно, окажет немалое влияние на решение Новой Тосканы отправиться домой и играть своими собственными кубиками.
И Сектор, и Звездное Королевство (которое уже начали называть «старым Звездным Королевством», даже несмотря на то, что Звезду Тревора и систему Рыси вряд ли можно было бы назвать частью изначального Звездного Королевства) станут частью единого государства, известного как Звездная Империя Мантикора. Обе части признают королеву Елизавету Мантикорскую императрицей, также обе части пошлют представителей в новый Имперский Парламент, который будет расположен на планете Мантикора. В Сектор будет назначен имперский правитель в качестве прямого представителя и наместника императрицы (и тут уж ни у кого не было сомнений, кто это будет). Вооруженные силы, экономическая и внешняя политики будут разработаны и унифицированы в рамках нового имперского правительства. Имперской валютой станет существующий мантикорский доллар, не будет никаких внутренних экономических барьеров, жители и Звездного Королевства, и Скопления будут платить и местные, и имперские налоги. Фундаментальные права человека, существующие в Звездном Королевства, распространяются и на жителей Сектора, также жители Сектора имеют право применять и исконные местные нормы прав человека в дополнение к имперским. Новая система имперской юриспруденции будет основываться на существующем в Звездном Королевстве конституционном праве, судьи будут вызваны – на первых порах, по крайней мере – из Звездного Королевства, хотя новая Конституция включала в себя и особый пункт о привлечении и интеграции судей извне пределов старого Звездного Королевства как можно быстрее, также местные конституциональные традиции в пределах Сектора будут допускаться до тех пор, пока не вступят в противоречие с общеимперскими. И каждый гражданин и Сектора, и Звездного Королевства будет обладать гражданством Империи.
