- Что вы находите в этом забавного, дорогая Изабелль?
- История Велейского храмового комплекса была темой моего первого доклада по истории магии, - ответила я с отстраненной улыбкой. – Не находите это смешным?
- Отнюдь. Для меня это звучит иначе, - серьезно ответил Элиот. – Веление богов, предначертание, судьба – вот как это звучит для меня. Боги решили, что вы спасете нас, и это был один из знаков.
Я пожала плечами и неожиданно для самой себя спросила:
- Я могу увидеться с Алтеей?
- Для чего? Чтобы убедиться в том, что ее устами говорила богиня Шиану?
- Нет, в это я верю. В это невозможно было не поверить, - отозвалась я. – Она хотела поговорить со мной – так сказал молодой мужчина на балу в мою честь. Сначала я решила – он что-то перепутал. А теперь возникают сомнения. Так я могу увидеться с ней? Или посетителей в тюрьму не пускают?
- Алтея сбежала, - нехотя ответил Элиот. – Кто-то помог ей покинуть камеру. А кто и куда она пропала, мы не знаем.
- Даже так? Странно.
- Вы меня поразили, - вдруг сказал глава тайной службы. В его голосе почувствовалось уважение.
- Чем же?
- Реакцией. Другая бы девушка на вашем месте вела бы себя иначе. Честно говоря, я думал, сначала мне придется вас убеждать в правоте своих слов, а потом – успокаивать. Но вы повели себя совершенно по-другому. Просто приняли то, что я сказал. Без недоверия, слез и истерик. С достоинством. Такое чувство, что вы знали это. Знали, что должны спасти мир.
- Нет, не знала, - покачала я головой. – Но порой меня посещали странные мысли. Не мои. Дракона. Это сложно объяснить.
- Понимаю, дорогая Изабелль. Это все, что я могу вам сказать. Но прошу принять мою верность до официального объявления свадьбы с Даррелом, - вдруг сказал глава тайного отдела и встал. Приложил руку к груди и поклонился. Первый императорский поклон. Предназначенный лишь для членов императорской семьи.
Это было признанием. Тот, кого боялась вся империя, признавал меня наравне с императором, императрицей и принцем.
Наверное, нужно было сказать, что не стоит, что еще рано, что мне неловко. Но вместо этого я встала и коснулась плеча Элиота. Как будто так и должно было быть. Так и никак иначе.
- Я принимаю твою верность, человек со шрамом на сердце, - сказала я чужим голосом. Моим и не-моим одновременно. – Моя сила будет с тобой.
Глава тайного отдела медленно выпрямился. Теперь он смотрел на меня совсем иными глазами.
- Теперь я вижу Черного дракона воочию, - ответил он. – Для меня это честь. Вы истинная дочь своей матери. И я рад служить вам.
На этом мы, наконец, попрощались. И только когда Элиот ушел, я устало откинулась на спинку дивана, пытаясь свыкнуться с мыслью о своей истиной сущности и предназначении. Это было нелегко, и я не понимала, что должна чувствовать, и как мне нужно себя вести. Было ощущение, что сверху на меня упали камни и придавили к земле.
Невеста принца, Черный дракон, эйна, дочь Артеса – что еще я должна была узнать о себе? Хотелось заплакать, но слез не было. Мне оставалось лишь одно – принятие.
Когда спустя час ко мне вернулся Даррел, я была сама собой – улыбалась и шутила. И ничего ему не сказала.
Глава 27
Небесный дворец
Глава тайной стражи вошел в свой кабинет и опустился на стул – обычный жесткий стул с неудобной спинкой. Удобной мебели в его кабинете вообще не было. Элиот не привык к комфорту и роскоши. Он никогда не был богатым и высокородным, да и магией не обладал. Его сила была в другом. В хитрости, уме и жесткости. Способности просчитывать наперед и обыграть любого противника. В умении выживать.
Мало кто знал, что Элиот Ворн был сыном крестьянина, который лишился родителей в раннем возрасте при пожаре, а после был продан родным дядей. Так он попал в столицу, став служкой в доме одного из демонитов. Не вытерпев жестокого обращения, Элиот сбежал и стал жить на улице. Научился не только быстро бегать, но и обирать карманы зевак. Жил впроголодь, но свободно. Так Элиот и познакомился с императором – тогда еще совсем мальчишкой, который в одежде простолюдина гулял по улицам Тайлериса вместе со своим покойным отцом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Сначала они подрались, потом Эдвард угостил Элиота яблоком, а спустя некоторое время тот узнал, что перед ним – сам наследный принц. Так будущий глава тайного отдела и попал во дворец. Как названный брат будущего императора. И тогда его жизнь круто изменилась. Элиота обучили всему – и наукам, и языкам, и воинскому искусству. А взамен получили преданного пса – он сам себя в шутку так называл. Преданный пес империи. Личный гончая императора.
Спустя много лет история повторилась – одним из личных телохранителей и друзей Даррела стал уличный воришка Арт. Элиота это забавляло. Ведь несмотря на то, что между отцом и сыном были непростые отношения, во многом они были похожи. Но даже не замечали этого.
После разговора с Белль, главе тайной службы было не по себе – грызла совесть, хотя он редко испытывал подобные чувства. Обычно был холоден, как лед. И равнодушен. Ведь главное – это безопасность страны и императора.
То ли Белль слишком сильно напоминала мать, в которую он когда-то был влюблен. То ли потому, что она не понимал, что должно произойти на самом деле. Если бы Элиота попросили охарактеризовать наследницу Черного дракона одним словом, он бы не назвал ее красивой или милой, хотя, безусловно, и то, и другое в ней было с избытком. Он бы назвал ее смелой. Как воин. Маленький воин в красивом платье.
Правду она узнает лишь в самом конце, когда тьма начнет наступать. А в то, что тьма начнет наступление, Элиот не просто верил – он это знал. Вопрос времени, когда? По их расчетам, это начнет происходить после свадьбы, ближе к лету. Они должны успеть до того, как мир окажется на волосок от хаоса.
В кабинет без стука вошел один из личных помощников Элиота – тот не любил условности и манеры. Не всегда даже считал нужным здороваться.
Помощник был похож на него – невысокий, худощавый, незаметный. Такому легко затеряться в толпе. И такого сложно запомнить – ведь обычных людей запомнить сложно. Элиот сам набирал таких. Кому нужны среди шпионов рослые красавцы, на которых все вокруг начинают засматриваться?
- Какие новости, Крэс? – спросил глава тайной службы. Письменные отчеты он не любил. Зачем тратить лишнее время на писанину?
- Наши люди докладывают, что маги, преданные императрицы, везут с Лаании нечто, найденное в Бурых развалинах. Они соблюдают строжайшую секретность.
- Узнайте, что.
- Будет сделано. Есть предположение, что это один из сильных артефактов. Какой – идентифицируем. Они закрывают его тройным щитом, - без запинки ответил помощник.
- Ситуация в Приграничье?
- Стабильно-напряженное. Мы потеряли один из отрядов под руководством капитана Арвана. Отряд нарвался на снежных гоблинов, которые их поджидали. Удалось спастись лишь одному офицеру. Раненым добрался до заставы и передал, что в северо-восточной зоне все больше нечисти. Их поддерживает несколько отступников.
- Дальше.
- Император собирает малый военный совет. Они хотят отправить в Приграничье новые отряды. Но это должно остаться в тайне от народа. Чтобы не было паники.
Элиот кивнул. На малом военном совете он как раз должен был быть через полчаса. Опять придется потерять много времени, слушая, как безмозглые генералы шумят, доказывая друг другу, кто прав.
- Еще одна важная весть, - сообщил Крэс. – Блэка убили. Поняли, что он играет на две стороны. Мы спрятали его семью, как и обещали. Перед смертью он успел сообщить, что Эйю прячется в Атласных горах
В глазах Элиота мелькнула ярость. Блэк был их шпионом, которого с трудом удалось внедрить в ряды отступников. И кроме того, что с его помощью они раздобыли много важной информации, он был еще и одним из лучших агентов тайной службы. Его семья поменяет фамилию, переедет и будет под охраной. Им нельзя будет хранить даже фотокарточек Блэка, но жить они будут хорошо – тайная служба позаботиться об этом.
