— Почему бы и нет, — сказала Мышка, все еще раздумывая над тем, что девочка ей сообщила о предстоящих событиях.
Они вошли в ресторан, где было всего восемь покрытых дешевыми выцветшими скатертями столов, сейчас незанятых. Пухлая женщина средних лет вышла из другой комнаты и подошла к ним.
— Чего желаете? — неприветливо сказала она, с неприкрытой враждебностью разглядывая Черепаху Квази.
— Мы хотели бы пообедать, — сказала Пенелопа.
— Слишком поздно для обеда.
— Тогда поужинать, — сказала Мышка.
— Для ужина слишком рано.
Мышка подошла к столику и уселась.
— Мы подождем, — объявила она, делая знак своим спутникам, чтобы они к ней присоединялись. Женщина ушла в комнату, из которой выходила, но через какое-то время появилась снова.
— У нас только рагу, — сказала она.
— А какой есть салат? — спросила Мышка.
— Я же сказала: все, что у нас есть, — это рагу.
— Из чего оно?
— Говядина и овощи, — сказала женщина
— А вы могли бы приготовить еще рагу, если понадобится?
— Наверное. Вы что, собираетесь съесть десять килограммов?
— Нет. Но я хочу, чтобы вы взяли те овощи, которые пошли бы в рагу, и приготовили из них салат, — сказала Мышка.
— Вам приходилось есть салат из одной картошки? — спросила женщина с хриплым смешком.
— Нет, и сейчас не собираюсь. Сколько бы времени ни заняло приготовление простого салата, я подожду. — Она помолчала. — Мы все подождем.
— Мне, пожалуйста, рагу, — сказала Пенелопа. Женщина показала пальцем на Черепаху Квази.
— А что будет есть оно?
— Ничего, спасибо, — ответил иножитель. Женщина повернулась на каблуках и вышла из комнаты.
— Никогда не видела ничего подобного, — сказала Мышка. — Можно подумать, они раньше никогда не встречали иножителя.
— Наверное, большинство из них и не встречало, — сказал Черепаха Квази. — Гавань Смерти — замкнутый, изолированный мир.
— Тогда им должно быть любопытно, — сказала Мышка.
— Насколько я могу судить по опыту, ваша раса проявляет любопытство необычным образом, — сказал Черепаха Квази, не выказывая при этом никаких эмоций. — Такое со мной уже случалось.
— Тогда зачем вы рисковали жизнью, чтобы спасти нас? — спросила Мышка, внезапно почувствовав себя виноватой.
— Потому что она Прорицательница, — сказал Черепаха Квази, словно объясняя очевидные факты маленькому ребенку.
Пухлая женщина вновь появилась, не произнося ни слова, поставила миску салата перед Мышкой и тарелку с рагу перед Пенелопой и повернулась, чтобы уйти.
— Еще, пожалуйста, воды, — попросила Мышка. Женщина бросила на Мышку яростный взгляд, но все же принесла им два стакана воды.
— Спасибо, — сказала Пенелопа, когда та снова уходила.
Мышка начала есть свой салат, сморщилась и помешала его в поисках соуса. Не обнаружив ничего похожего, она пожала плечами и принялась есть.
— Знаешь, — сказала она, — у меня отчетливое впечатление, что они совсем не рады видеть нас всех.
— Они ведут устоявшийся, замкнутый образ жизни, — сказал Черепаха Квази. — Мы его нарушили.
— Но не может же быть, что мы их первые посетители. Зачем им тогда гостиница и ресторан?
— Возможно, их клиенты — это фермеры, которые приезжают в город покупать семена и машины, или агенты с других планет, которые скупают здесь урожай.
— Возможно, — сказала Мышка.
— Мы для них нежданные гости, — продолжал Черепаха Квази. — Кроме того, и вы, и я вооружены с ног до головы, и мы не извещали их о своем прибытии.
— Что ж, надеюсь, они проявят не больше радушия, когда прибудут остальные, — сказала Мышка. Внезапно ей стало смешно. — Может, те даже с голоду перемрут, дожидаясь, пока их обслужат.
Словно услышав последнюю реплику, пухлая женщина снова вернулась к ним.
— С вас пятьсот кредиток. Наличными, — объявила она.
— Пятьсот кредиток за миску салата и тарелку рагу? — возмутилась Мышка.
— Если вас не устраивают наши цены, не надо было есть то, что вам дали.
— Мышка! — просительно протянула Пенелопа. Та глянула на девочку и полезла в кошелек за деньгами.
— Ну и на какие чаевые вы рассчитываете? — спросила она язвительно.
— Не нужны мне ваши чаевые, — сказала женщина. — Расплачивайтесь и уходите.
Мышка вручила ей деньги.
— Мы уйдем, когда сочтем нужным, — объявила она. Женщина яростно глянула на нее.
— Когда начнется стрельба, уж, пожалуйста, уберитесь из моего ресторана.
— Какая стрельба? — спросила Мышка.
— Не надо здесь передо мной разыгрывать дурочку, — сказала женщина. — Уже пришло сообщение по радио, что на Гавань Смерти направляется толпа головорезов. Мы здесь мирные люди, значит, ясно, что они гонятся за вами. — Она помолчала. — Убирайтесь из моего ресторана. Если бы у нас здесь была своя полиция, я сама бы вас им передала.
— Я вам сказала, — холодно отрезала Мышка, — мы уйдем, когда будем готовы.
Пенелопа потянулась через стол и положила руку на запястье Мышки.
— Не волнуйся. Я поела.
— Хорошо, — сказала Мышка, поднимаясь. — Пойдем испытаем те качели.
— Мне больше не хочется, — сказала Пенелопа.
— Не бойся ее, — сказала Мышка, все еще не остыв.
— Я не боюсь, — сказала Пенелопа.
— Так ты действительно не хочешь покачаться на качелях?
— Не хочу, — ответила девочка.
— Ну что же, — сказала Мышка. — Вернемся в гостиницу.
Они покинули зал ресторана и стали спускаться по ступенькам веранды.
— Тогда, может быть, причина всему в конце концов и не ксенофобия, — сказала Мышка.
— Может быть, не только ксенофобия, — поправил ее Черепаха Квази.
Они зашагали по направлению к гостинице. Когда они добрались до середины грунтовой дороги, разделяющей два здания, Пенелопа застыла на месте.
— Что такое? — заботливо спросила Мышка.
— Он здесь.
— Он?
Пенелопа уставилась как завороженная куда-то поверх плеча Мышки.
— Он! — прошептала она в ужасе.
Мышка повернулась и увидела двоих мужчин, стоящих у входа в отель. Один из них был Вечный Малыш.
— Привет, Мышка, — сказал второй. — У тебя исключительный талант по организации погонь за собой.
— Привет, Карлос, — сказала Мышка.
ГЛАВА 29
— Ближе не подходите, — сказал Черепаха Квази.
— А ты еще кто такой? — спросил Айсберг.
— Я друг Прорицательницы, — ответил иножитель. — Это все, что тебе стоит знать.
— Так она теперь Прорицательница?
— И я служу ей.
— Будь она кем угодно в Галактике, кроме себя самой, так я бы сказал, что ей понадобятся все друзья, какие у нее только есть, — заметил Айсберг. — Вам, должно быть, известно, что к закату здесь приземлится шесть кораблей.
— Известно, но ты единственный, кого она страшится, — ответил Черепаха Квази. — Держись на безопасном расстоянии.
— Он не собирается трогать девочку, — сказал Вечный Малыш и повернулся к Мышке. — Я все еще у вас на службе; полагаю, что это включает в себя охрану девочки. — Он выдержал паузу и добавил: — Если вы, конечно, не хотите получить обратно свои деньги.
— Оставьте деньги себе, — быстро сказала Мышка, чувствуя, как огромная тяжесть сваливается с ее плеч. — Вы все еще работаете на меня.
— Ну что, Айсберг? — сказал Малыш. — Мы так и не успели решить, что же будем делать, когда догоним их. С моей точки зрения, тебе пришло время сообщить нам о своей позиции.
— Время у нас еще есть, — ответил Айсберг. — Что бы мы ни решили прямо сейчас, это будет оспариваться дюжиной или более джентльменов удачи. Если мы перестреляем друг друга, тем меньше нас останется, чтобы встретить их.
— Почему мы должны верить тебе, Карлос? — резко спросила Мышка.
Айсберг внимательно посмотрел в глаза девочке.
— Скажи им, — произнес он.
— Он не сделает мне ничего, по крайней мере пока мы не избавимся от остальных, — сказала Пенелопа.
— А потом? — спросила Мышка.
— Я не знаю.
Мышка снова повернулась к Айсбергу.
— Карлос?
— Она не знает, потому что не знаю я, — ответил тот.
— Я все еще не решила, могу ли я тебе доверять, — сказала Мышка.
— Прорицательница не может допустить ошибку, — безмятежно сказал Черепаха Квази. Он двинулся к гостинице. — Пойдемте. Лучше устроиться внутри и обсудить наше положение. Группа существ на пустой улице — хорошо различимая мишень.
Айсберг кивнул в знак согласия, и все пятеро вошли в гостиницу. Старикашка снова сидел за своей стойкой.
— Комнат больше нет, — сказал он угрюмо. — Все заняты.
— Нам не нужен номер, — ответил Айсберг.
— Принимать гостей не разрешается.
Айсберг внимательно посмотрел на старика.
— Уходите, — сказал он наконец.
— Это моя гостиница!
— Не заставляйте меня повторять, — сказал Айсберг. Он не повысил голоса, наоборот, сейчас он говорил даже мягче, чем обычно. Но в его голосе было что-то, что заставило старика встать из-за стола и выйти в дверь, не произнеся более ни слова. В ту же секунду Мышка ощутила, что Пенелопа прижимается к ней, как будто пытаясь поставить Мышку между собой и Айсбергом.
