– Декстер… помогает мне с одной… проблемой.
Эстор тряхнула головой:
– С какой проблемой он может вам помочь? – Сейчас в ее голосе не осталось уже ни капли застенчивости. Она даже хихикнула. – У вас проблемы с анализами образцов крови?
– Нет, разумеется, нет, – ответила Джекки.
– Это все, что Декстер умеет делать, – заметила Эстор. – Кроме… Ох, блин, – выдохнула она. – У вас с ним связь! – Она снова посмотрела на меня. – Декстер занимается сексом со знаменитой актрисой! Вот круто!
Джекки даже покраснела, а моя сестра Дебора, как всегда готовая прийти на помощь, не удержалась и фыркнула.
– Чего? Нет! – запротестовал я. – Эстор, это же глупо.
– Тогда что? – продолжала она. – Почему ты ошиваешься рядом с ней?
Я замялся с ответом, а Джекки тоже явно не нашлась, что сказать. Дебора только приподняла бровь и пожала плечами. Значит, отвечать все-таки придется мне. Я сделал попытку спустить все на тормозах:
– Это типа тайна.
– Связь всегда держат в тайне, – заметила Эстор. Я прикинул, заметит ли кто-нибудь, если я выброшу ее в окно.
– Эстор, это не связь, – сказал я и, сделав глубокий вдох, ринулся в омут. – Джекки получала письма с угрозами. Я… ну, слежу, чтобы с ней не произошло ничего плохого.
Эстор просияла и улыбнулась Джекки.
– Вас преследует маньяк? Видать, вы и правда знамениты!
Джекки бросила на меня полный ужаса взгляд, и я поспешил залатать брешь:
– Эстор, прошу тебя, это правда тайна.
– Но почему? – удивилась Эстор. – Если бы меня преследовал маньяк, уж я бы об этом всем рассказала.
– Джекки может потерять работу, – объяснила Дебора.
Эстор нахмурилась и тряхнула головой.
– За что? Это же не ее вина.
– Тут все очень сложно, – сказал я. – Так что, пожалуйста, не говори об этом никому.
Эстор посмотрела на меня так, словно прикидывала, что можно получить в обмен на ее молчание, и я уже приготовился пообещать ей нового пони, когда судьба наконец-то улыбнулась и мне. В дальнем углу комнаты послышались злобные крики, и все повернулись в ту сторону.
Ренни удерживал Кэти, секретаршу Джекки, за руки, а она пыталась вырваться и злобно на него кричала, угрожая рассказать всем, если он не отпустит. Ренни произнес что-то тихо, но настойчиво, а Кэти все-таки вырвала руки и закатила ему пощечину.
– В последний раз тебе говорю! – выпалила она. – Господом Богом клянусь, Ренни, ты… – Тут между ними возник один из эфемерных молодых людей Сильвии, принявшийся отважно их успокаивать. И это ему удалось: Кэти отступила на шаг, испепелив Ренни взглядом.
– И запомни, что я тебе сказала, засранец! – Она развернулась на каблуках и поспешила к Джекки. В первый раз за всю историю наших встреч она не держала в руках ни одной бумажки, не говоря уж о фирменном телефоне и пластиковой чашке из «Старбакса». Она просвистела мимо меня, удостоив лишь короткого недовольного взгляда, и остановилась перед Джекки.
– Сильвия сказала, что не может дольше ждать тебя и займется сначала Робертом…
– Все в порядке, Кэти, – попыталась успокоить ее Джекки. – Все хорошо. Ты сама-то в порядке?
Кэти поправила пальцем очки.
– Да, – буркнула она. – Но этот говнюк Ренни…
– Ладно, это все позади, – Джекки взяла Кэти за руку и отвела к дивану в дальнем конце комнаты, подальше от Ренни. Тот стоял, глядя ей вслед, и на его лице злость странным образом перемешивалась с иронией. А потом он повернулся, поймал мой взгляд, и я снова услышал негромкое шипение Попутчика и шелест кожистых крыл, почти готовых взмыть в воздух и дать отпор той твари, что с шипением смотрела на нас глазами Ренни…
А потом комик отвернулся, и Попутчик, зевнув, повернулся и задремал дальше, а я остался стоять, пытаясь понять, правда ли увидел в глазах Ренни угрозу. И что может заставить его действовать? И что, кстати, такого он сделал Кэти? Кажется, она злилась на него не меньше, чем тогда на меня… уж не заставил ли ее Ренни тоже обмочиться?
Но не успел я даже сформулировать для себя эти вопросы, как Эстор снова подала голос.
– Ого, – произнесла она благоговейно. – Это же тот самый парень, которого мама любит смотреть по телеку! Его фильмы часто повторяют. Как там его…
Я повернулся узнать, о ком это она. К сожалению, она глядела прямо на Роберта.
– Ты про Роберта? – спросил я. – Мама что, смотрит старые фильмы с Робертом?
– Роберт Чейз! – возбужденно выдохнула Эстор. Она посмотрела на Чейза голодным взглядом и облизнула губы. – Я его сотню раз, наверное, по телеку видела. – В ее голосе послышались страстные нотки, каких я раньше не слышал, и до меня вдруг дошло, что, каким бы глупым это ни казалось, Эстор фанатка – и фанатеет не от кого-то, а от Роберта.
Тем не менее как ее отчим я имел перед ней определенные обязательства, о чем она сама мне только что напомнила, к тому же хотел во что бы то ни стало отвлечь ее от маленького секрета Джекки. Поэтому, подавив готовый уже сорваться с губ усталый вздох, я изобразил на лице радостную родительскую улыбку и предложил:
– Хочешь, познакомлю с ним?
Эстор бросила на меня взгляд, подаривший слабую надежду на то, что когда-нибудь, не очень скоро, я смогу рассчитывать на ее одобрение.
– Блин, еще бы! – отозвалась она.
– Эстор! – строго произнесла Дебз.
– Я хотела сказать, да, пожалуйста, Декстер, – поправилась Эстор с искусственным выражением святой невинности на лице. – Мне и правда хотелось бы с ним познакомиться.
– Мне тоже, – буркнул Коди, которому упрямство не позволяло остаться в стороне.
– Что ж, – вздохнул я, – надеюсь, вы не будете слишком разочарованы.
Эстор фыркнула и тряхнула головой.
– Декстер, он же звезда, – сказала она так, словно стыдилась за мою непроходимую тупость. – Как он может нас разочаровать?
Мне навскидку пришло в голову с дюжину вариантов – и наверняка их было гораздо больше, однако я решил, что будет лучше, если он разрушит все иллюзии сам.
– Ладно, – буркнул я. – Пошли.
– Ты что, с ним знаком? – спросила Эстор. – Правда знаком?
– Еще как знаком, – подтвердил я. – Идем.
Я подошел к Роберту, продолжавшему сражаться со своей отвратительной гавайкой; похоже, она была на несколько размеров меньше, и он просто не мог застегнуть ее на все пуговицы.
– Я не набрал ни унции, – говорил он грозной женщине по имени Сильвия. – Ни унции за пятнадцать лет. Это размер неправильный. Или она села после стирки.
– Я ее не сажала, – прорычала костюмерша.
– Значит, это сделал кто-то другой – вот, смотрите! – Роберт распахнул рубаху и продемонстрировал свою голую грудь – гладкую и лишенную волос, словно он ее полировал. Впрочем, должен признать, что грудь была подтянутая и с вполне пристойной мускулатурой. – Ни капли жира!
Костюмерша – Сильвия, кажется? – подошла к Роберту и потянула рубаху. Та все равно не сошлась. Она громко зашипела и сорвала рубаху.
– Тедди! – рявкнула она, и к ней мгновенно подскочил молодой человек, таскавший мундиры.
– Сильвия, у нас заканчиваются нашивки, и клея не хватит на…
Сильвия швырнула рубаху и попала ему в лицо.
– Забери это! – велела она. – И принеси другую. Такую же, понял? Только на два размера больше.
– Я не знаю, есть ли еще с этим же рисунком, – жалобно взмолился бедолага, снимая рубашку с головы. – Тот тип сказал, что…
Сильвия закрыла глаза.
– Пшел, – произнесла она тихо, но угрожающе, и Тедди вместе с рубахой исчез.
– Привет, Декстер, – окликнул меня Роберт, и взгляд его немедленно скользнул на Коди и Эстор. – Кто это тут у вас, а?
Эстор посмотрела на меня с совершенно новым, невиданным уважением. И выдохнула:
– Так ты с ним правда знаком! Ты знаком с Робертом Чейзом!
– Еще бы он со мной не знаком, – весело сказал Роберт. – Он всю неделю учил меня криминалистике. Для нового сериала. – Он шагнул к детям и протянул руку Коди. – Как дела, коллега?
– Привет, – серьезно отозвался Коди и медленно пожал его руку.
Роберт повернулся к Эстор и протянул ладонь ей.
– А как тебя зовут, красотка?
Эстор зарделась. Зрелище вышло потрясающее, я такого не видывал за все годы нашего с ней знакомства. Она покраснела и протянула руку так, словно собиралась дотронуться до бриллиантов из королевской короны.
– Эстор, – ответила она так тихо, как обычно говорит Коди.
– Эстор, – повторил Роберт, улыбнувшись. – Красивое имя для красивой девочки. – Он подержал ее ладонь на пару секунд дольше, чем полагалось бы, и повернулся ко мне. – Декстер, во имя всего святого. Вы говорили, что у вас есть дети, но не сказали, что ваша дочь – супермодель!
Эстор покраснела еще больше, а Коди нахмурился. Ему явно не понравилось оказаться за бортом беседы.
– Ну что там у нас еще? – послышался грозный голос Сильвии – ведьмы-костюмерши. Я повернулся, готовый выхватить меч и зарубить ее прежде, чем она съест моих детей, и увидел, что она улыбается.
