— А если нет? — всхлипнула она.
— Тогда сохранишь свою гордость и выйдешь из этой ситуации с высоко поднятой головой. Вот только готова поспорить, что я окажусь права. Филисии вскоре он надоест, она девушка амбициозная, потеряет к нему интерес и начнёт демонстрировать свой гадский характер. Жак всё чаще станет сбегать из дома и искать повод увидеться с тобой. Вот тогда и возьмёшь его тёпленьким. Захочешь — простишь, а нет — пошлёшь. Да и зачем он тебе нужен? Аттан не вечно здесь сидеть будет и вернётся в столицу, а там мы тебе такого жениха найдём, что твой Жак все локти себе ещё искусает.
— Вы возьмёте меня с собой?! — захлопала она ресницами.
— Думаю, он не будет против.
«Всё это очень занимательно, но возвращайся. Кажется, это случится раньше, чем я планировал».
— Мы уезжаем? — нахмурилась я.
«Завтра. Нас хочет видеть Его Величество».
— Нас?! — переспросила я.
«Нас. Кто-то не умеет держать язык за зубами».
— Намекаете на меня? — вскинулась я.
«Нет. На идиота, решившего, что кое-кто нуждается в защите», — с неудовольствием ответил аттан и исчез.
Варгос! Больше некому. Я обратила внимание на Бетти, которая стояла выпучив глаза и старалась даже не дышать.
— Кажется, мы едем в столицу, — сообщила ей. — Идём собираться.
Известие о скором отъёзде отвлекло Бетти от личных переживаний, и она с головой погрузилась в сборы. Я же была рада, что есть кому заняться вещами и полностью ушла в составление отчёта, подбивая итоги. Жаль, что из-за спешного отъезда больше ничего не нарою, но и без этого сумма выходила приличная. Её я планировала любыми путями стрясти с хозяина дома, поэтому и торопилась закончить отчёт, чтобы было что ему предоставить. Я подозревала, что в столице аттану будет не до этого, и спешила ковать железо, пока горячо. Ещё я понятия не имела, как он поступит с управляющим. Оставит или сместит? Как накажет?
Вернувшись в дом, я сразу же прошла в библиотеку и настолько погрузилась в дела, что даже не слышала, как вошёл хозяин дома. Очнулась, лишь когда он потянул на себя исписанные листы бумаги. Тут-то и вскинула голову, обнаружив, что уже не одна, а потом и вовсе откинулась на спинку кресла, смотря на него. Ему пришлось стоять — рядом со столом было лишь его кресло, и я в нём очень комфортно чувствовала себя. Приятно, чёрт побери, сидеть, когда он стоит.
— Не думал найти тебя здесь.
— Почему? Как видите, подвожу итоги работы. Хочу закончить до отъезда.
— И тебя не тревожит встреча с королём?
— А надо тревожиться?
— Ты была при дворе? — вопросом на вопрос ответил он.
— Какое это имеет значение?
— Желаю знать, умеешь ли ты себя вести.
— Думаю, вы меня просветите на этот счёт. К чему сейчас этот разговор? Дорога долгая, ещё успеете заняться моим образованием и перечислить длинный список «нельзя» и «должна».
— Почему долгая? Нам день пути до Борда, а оттуда для нас откроют стационарный портал в столицу. Король не желает ждать.
При слове «портал» я вся подобралась. Получается, что ими всё же перемещаются здесь.
— Вы и сюда им прибыли? — стараясь не показать волнения, спросила его.
— Да. Почему тебя это интересует?
— Просто… — мне тут же захотелось у него спросить, почему он говорил, что до столицы несколько дней пути, раз добраться можно всего за день. Если только планировал путешествовать со мной весь путь в карете. Уточнять этот вопрос у него не стала и правильно сделала, так как потом вспомнила, что об этом мне рассказывал Варгос.
— Что планируете делать с управляющим? — кивнула я на листы бумаги в его руке.
— Когда закончишь?
— Ещё час.
— Хорошо. Занесёшь отчёт ко мне, — так и не ответил на мой вопрос он. Вернув листы на место, вышел. Я ещё некоторое время смотрела ему вслед, а потом вернулась к работе.
Глава 12
Карета мерно уносила меня в неизвестность. Мне было не до беспокойства о том, что ждёт впереди, я изнывала оттого, что отсидела себе всю попу, и мечтала размяться. А дело всё в том, что с нами ехала Бетти, и сидела она со мной. Вот не думала я, что присутствие девушки так затруднит мне дорогу. Нет, с одной стороны хорошо: при моей камеристке аттан предпочитал хранить молчание, но я ловила в его глазах насмешку, когда ёрзала. Уж он-то видел, как я привыкла ездить, и понимал мои мучения от невозможности сменить положение.
Сам-то он вольготно расположился на сиденье напротив. Не выдержав, я пристально посмотрела на него и, поймав его взгляд, скосила глаза на Бетти и указала на свободное место рядом с ним. Его правая бровь чуть приподнялась, а уголки губ дрогнули.
«Даже не думай!» — раздалось у меня в голове. Я обиделась и отвернулась к окну. Жалко ему, что ли?! Сама Бетти даже не подозревала, что стала причиной неудобства. Она сидела с прямой спиной, боясь лишний раз поднять глаза. Если бы мне не было так неудобно, я даже пожалела бы её.
«Ну и ладно, — сказала себе, — зато стрясла с него деньги!»
Приятно, что аттан не стал спорить и подвергать сомнению мои данные в отчёте, пообещав по приезде в столицу открыть счёт на моё имя, чем успокоил душеньку. Кстати, я присутствовала при его разговоре с управляющим, стоя за плечом мужчины. Как-то так получилось, что он попросил меня подойти пояснить некоторые цифры, так я там и осталась. Сесть он мне не предложил, и я подозревала, что это была маленькая месть за то, что я, развалившись, занимала в кресло в библиотеке, а ему пришлось стоять.
Аттан позволил управляющему ознакомиться с моим отчётом, а потом заговорил таким тоном, что даже у меня холодок по спине прошёл. Он сообщил ему, что с этого момента тот будет получать лишь десять процентов от своего жалованья, а всё остальное пойдёт в уплату долга. Известил о том, что всё счета его будут обналичены и пойдут так же в уплату долга. Покинуть место работы он не сможет, пока не рассчитается за всё украденное. В случае повторной поимки на воровстве ему грозит тюрьма. Проживание его в господском доме во время отсутствия хозяев неприемлемо. Заниматься наймом и увольнением слуг в доме, а также определять степень наказания в случае их проступков будет Агата. Заставил вернуть старых поставщиков. За продажу урожая похвалил, а вот за то, что весь доход пошёл в карман управляющему, понятное дело, нет. Сказал, что если тому удастся придумать новые способы получения дохода, то двадцать процентов с прибыли пойдут в уплату долга.
Честно говоря, я даже восхитилась хозяином дома. Ведь теперь управляющему волей-неволей придётся ужом крутиться и изворачиваться, чтобы отдать украденное.
