– Может, потому, что власть у них и так была, – сделал свой собственный вывод Великий Учитель.
– Наверное, ты прав, – поразмыслив, согласился Марк. – Вообще лично мне сложно представить мотивы этих людей. Если ты и так можешь получить абсолютно все, что захочешь, зачем усложнять себе жизнь какими-то заговорами?
– Знавал я одного молодого миллионера, у которого и так было абсолютно все. Но почему-то этот повеса нацепил форму легионера и, как заяц, бегал под пулями.
– Ну, я совсем другое дело, – усмехнулся Грабовский. – Кровь бурлила.
– Видимо, и они – совсем другое дело. Видимо, им тоже чего-то недоставало.
– Интересно, чего?
– Чувства собственного превосходства, желания быть чуть ли не богами.
– Не такое уж плохое желание. – Разведчику почему-то сразу подумалось, что он не тем занимался в жизни.
– Это смотря каким богом быть. Если Аполлоном или Дионисом, то пожалуйста, а вот если Марсом или Хароном…
– Проекту «Архангел» не один десяток лет, и все это время он вел себя тихо и пристойно как на Земле, так и в космосе.
– Да, ты прав. Коренной поворот произошел четыре года назад. Именно тогда и возникла Черная зона, именно тогда и началась война.
Друзья замолчали. Они старались проникнуть в страшную тайну галактической войны. Но, чтобы понять, необходимо на что-то опереться.
– А ну, давай, бухти дальше. Что еще болтали светские пустозвоны?
– Ну, как выяснилось, не совсем пустозвоны, – с задетым самолюбием восстал Марк против оскорбления своего класса. – Как видишь, «Архангел» оказался реальностью.
– И не говори.
В знак примирения Великий Учитель протянул другу свою жесткую когтистую руку. Грабовский хлопнул по ней, согласившись забыть все обиды. Марк был деловым человеком. Сразу после разрешения межклассовых разногласий он приступил к делу:
– По слухам, «Архангел» стал накапливать передовые технологии, в том числе позаимствованные у инопланетян. – Разведчик пожал плечами. – Летающие тарелки как падали на Землю, так и продолжают падать, а агенты профессора Торна далеко не всегда незримы и неуловимы.
– Теперь многое становится понятным. – Своим всевидящим оком Строгов словно оглядывал Землю с расстояния тысяч световых лет. – В начале космической эры ракеты стартовали чуть ли не каждую неделю. Победы передовой мысли праздновали одну за другой: полет на Луну, фотографии с Марса и Венеры, исследования Сатурна и Юпитера, разработка новых двигателей и поиск внеземных цивилизаций… И вдруг все как будто обрезало. Мы не осилим то… мы не потянем это… Денег нет. Прощай, мечта о звездах. Оказывается, на самом деле все было не совсем так. Широкая лестница в космос, по которой уверенно шло все человечество, оказалась заколоченной только потому, что рядом построили маленький скоростной лифт для служебного пользования.
– Прозрение обманутого астрофизика, – усмехнулся Марк. – Сразу видно, чем ты занимался на гражданке. Вот мне, например, в голову пришла совсем другая мысль. Уже более полувека медики вроде как бьются с проблемой рака и СПИДа. Целых полвека! Ты можешь себе представить болезнь, с которой тысячи сверхсовременных научных центров не могли бы справиться за пятьдесят лет? Генетики научились клонировать зверей и людей, выращивать новые органы, создавать самые фантастические вирусы, а вот сохранить сопротивляемость здоровой человеческой клетки, увы, не сподобились.
– Естественно, ведь лекарства от рака или СПИДа совсем недешевые. Принимать их приходится не один год, а вплоть до самой неминуемой смерти. И человечишки, веря в чудо, готовы отдать последние гроши если не за жизнь, то хотя бы за надежду. – Строгов призадумался. – Но мне кажется, что претензии здесь не к «Архангелу», а к фармацевтическим компаниям. Это их хлеб.
– Кто знает, где заканчивается одно и начинается другое? В этом мире все так повязано… – Грабовский горестно покачал головой, как человек, знающий, о чем говорит. – И твой космос, и медицина, и другие науки плотно застопорились в семидесятых-восьмидесятых годах двадцатого века. Причем все сразу. Ты можешь себе представить, чтобы в самых разных областях знаний вдруг не осталось предмета для открытий?
Великий Учитель был огорошен той быстротой, с которой Грабовский находил ведьм во всех сферах человеческой жизнедеятельности. Ему очень не хотелось, чтобы Марк оказался прав. Ища изъян в теории глобального отупения, он пытался придумать контраргументы. И Строгов не был бы Великим Учителем, если бы не нашел:
– Примерно с этого времени начала бурно развиваться информатика.
Но Грабовский не был бы великим упрямцем, если бы согласился. Он демонстративно подвинул к Николаю свой протонный боевой шлем.
– Чем он отличается от наших земных компьютеров?
– Ну… – Строгов даже не знал, как сравнить дрезину со звездолетом.
– Правильно. Полупроводники, двоичный код, микросхемы, вся наша электроника – это просто фуфло. Глухой тупик! Дверь в никуда! Ее можно поставить на конвейер, штамповать миллиардными партиями, но максимум, на что она годится, так это на дебильные виртуальные стрелялки, которые, кстати, как и сами компьютеры, прилично стоят. Налицо идеальный продукт для обогащения, который, принеся баснословную прибыль, не сдвинет землян с мертвой точки застоя, а может, даже уведет совершенно в неверном направлении.
– Стоп, стоп. Хватит! – Великий Учитель замахал руками. – Мы с тобой и так уже порядком завелись. Вернемся из области эфемерных догадок к поиску более материальных фактов. Например, для того чтобы осуществлять новейшие технологические разработки, необходима серьезная техническая база.
– Наверняка она имелась и имеется. – Грабовский рассмеялся. – Друг мой, в современном мире так все запуталось и перемешалось, что уже никто и ничего не соображает. Кто на кого работает; где государственная тайна, а где корпоративная; кого больше боятся: закона или молчаливого субъекта, который каждый день встречает тебя на проходной? В такой мутной воде можно строить звездолет прямо в центре Нью-Йорка, хотя все – и жители, и власти – будут убеждены, что сооружается очередной монумент во славу свободы и независимости. Вспомни, например, «Новая Невада» барражирует Галактику под американским флагом, и наверняка большая часть ее экипажа убеждена, что служит своей стране.
– Пожалуй, ты прав. – Строгов вспомнил бурлящую событиями цивилизацию землян. – Но все же должна быть какая-то штаб-квартира или командный центр. Каким-то образом все ниточки проекта «Архангел» должны связываться и корректироваться.
– Скорее всего, центр этот находится в Соединенных Штатах, – поразмыслив, высказал Марк предположение.
– На это намекал твой журналист?
– Нет, это мое мнение. Журналист лишь предполагал, что половина организаторов проекта – американцы. Я немного развил эту версию, и получилось, что штаб-квартира должна находиться в Штатах.
– Резонно.
Великий Учитель согласился, хотя Марк понял, что эта гипотеза подтолкнула его друга на совершенно иную мысль. Через мгновение Марк узнал, на какую именно.
– Случайно не проскальзывала информация о каких-либо конкретных личностях?
– Видимо, журналист еще не совсем сошел с ума. – Грабовский отрицательно покачал головой. – Трепать языком о каком-то мифическом проекте – это одно, а называть конкретные имена – это совсем другое. Это верное самоубийство.
– А гости твоего отца ничего не говорили на эту тему?
– Сейчас и не припомню… – Лейтенант напрягся. – Был там один разговор… Помнится, какой-то британский генерал выругался по поводу сотрудничества с японцами и русскими. Одни, мол, себе на уме, другие беспринципные пьянчуги. – Повторив слова англичанина, Марк поспешил оговориться: – Это он так сказал, а не я.
– Все нормально. – Николай был настолько занят усвоением ценной информации, что даже не подумал обидеться. – Америка, Россия и Япония – богатейшие страны, обладающие передовыми технологиями и огромными финансовыми ресурсами. Неудивительно, что часть их элиты решила пойти своим собственным путем.
– Интересно, каким путем идти нам? – Марк качнул закипающей от натуги головой. – По-моему, «головорезы» рискуют оказаться меж двух огней.
Придя к такому выводу, Грабовский снова захотел все бросить. Плетью обуха не перешибешь. Так какого хрена?.. Пора вернуться на Землю и все забыть!
– А как же твой отец? – Великий Учитель знал, как можно убедить собеседника.
Да, конечно… ОТЕЦ! Вопрос резал Грабовского без ножа. Прежде чем ответить, Марк вынул из кармана золотую запонку и задумчиво уставился на нее.
– Отец тоже не избежал жерновов этой безумной мельницы войны. Но выходит, что дорогой дядюшка Джон наврал, и мой старик совсем не на их стороне. – Развивая эту мысль, лейтенант попробовал найти у друга поддержку. – Не мог он… Ты ведь помнишь, перед тем как мы покинули Землю, он поклялся во что бы то ни стало продолжить наше дело.
