Повинуясь инстинкту исследователя, Грабовский нахлобучил себе на голову шлем. Мягкие прокладки, на которых виднелась золотистая сеточка из контактов, плотно обхватили череп.
– Выходит, теперь я морунг? – Сквозь тонированное бронестекло лейтенант посмотрел на друга.
– Еще нет. Для этого не мешало бы включить питание. – Учитель когтистым пальцем указал на кнопку в самом основании шлема. – Вон там, слева, под самой челюстью.
Марк быстро нашел необходимый переключатель.
– Ну а так? – Вопрос сопровождался едва слышным щелчком.
Несколько секунд Великий Учитель добросовестно прислушивался к своим ощущениям.
– А вот так очень даже похоже, – признался он. – Излучение напоминает боевой клич или готовность идти в атаку. Какой-то бред морунга-фанатика.
– Значит, именно так наши соплеменники науськивают невидимок и звезд на своих врагов. – Марк попытался отключить шлем.
– Погоди, – остановил его Николай, перехватив руку. – Если уж начали экспериментировать, то давай не останавливаться на полпути. Попробуй мысленно отдавать приказы, руководить сражением, создавать ассоциации противника. Короче, исполняй роль полководца.
Грабовский добросовестно пыхтел примерно четверть часа. О чем он только не передумал, кого только не представлял! Однако Учителю все было мало. Строгов крутил и крутил у него перед носом – давай, продолжай, мол… Но так не могло длиться бесконечно. После разгрома Наполеона под Ватерлоо Марк не выдержал.
– Хватит! – Он содрал с головы серебристое яйцо. – Выкладывай, что ты выяснил.
Усталый разведчик предвкушал один из долгих научных рассказов, на которые его друг был горазд. А для лучшего мозговарения всегда не мешает слегка выпить. Марк покосился на встроенный в стену шкафчик. Именно там Великий Учитель хранил колбу со спиртом.
– Пить пока не за что. – От Строгова не ускользнул жадный взгляд. – Шлем все время передает одно и то же. Одно из двух: или ты плохо старался, или эта кастрюля ни на что другое не способна.
– Старался я аж до звона в ушах. – Грабовский почти обиделся.
– Значит, принимается второй вариант. Эта штука – всего лишь защитная система. Общаться с морунгами, а тем более командовать ими с ее помощью просто невозможно.
– Очередной тупик. – Потеряв интерес к шлему, разведчик в сердцах отпихнул его от себя. – Куда ни ткнись, везде сплошные тупики.
– Ну почему же везде? – Великий Учитель словно забыл о постигшей их неудаче. – Есть несколько пунктов, на которых можно поставить крест.
– Например? – Разведчик не сразу перестроился с одной темы на другую.
– На Агаве больше не стоит искать лаборатории, в которых штампуют охотников. – Николай все-таки поддался на бессловесные уговоры друга и направился к заветному шкафу. – Возможно, раньше они здесь и были, но руководство «Архангела» сочло более разумным их отсюда перевести.
– Откуда такие сведения? – Марк расчистил на столе посадочную площадку для подноса с выпивкой.
– Тот загон, который мы обнаружили внутри комплекса… Знаешь, что это такое?
По отрывочным сведениям, которые сообщили ему Пери и Шредер, лейтенант слабо себе представлял суть этой находки. Да и, честно говоря, задумывался он над ней не особо. Эту информацию затмила главная новость дня – встреча с землянами. Именно поэтому на вопрос Николая Грабовский ответил быстро и откровенно:
– Понятия не имею!
Не оценив такого легкомыслия, Великий Учитель покачал головой.
– Это что-то вроде пересылочного пункта. В него перегоняли охотников, доставленных на Агаву звездолетом. Грузовые трюмы корабля примыкают прямо к воротам бывшего хранилища газовых контейнеров. Открыл их, и готово. Изголодавшиеся в полете монстры так и ринутся к кормушкам со жратвой. Кстати, там же находится и аппаратура для промывания мозгов. Видимо, охотников штампуют не только для Агавы. Поэтому, доставив их к месту, так сказать, эксплуатации, тварюгам еще следует поставить задачу. Делается это, как я понимаю, с помощью клетки, прутья которой превращены в нейроактивные электроды.
Не такая важная информация. Но нельзя сказать, что она воспринялась Марком абсолютно равнодушно. Честно говоря, разведчик надеялся, что производство биомеханических монстров находится здесь, на Агаве. И Грабовский планировал добраться до этого места, чтобы раз и навсегда покончить с проклятием, которое неизвестно почему выпало на его долю.
Мысли Марка проявились у него на лице. Великому Учителю даже не пришлось напрягаться.
– Знаешь, дружище, – Строгов всегда использовал это обращение, когда хотел поддержать своих соратников, – а ведь теперь твоя проблема приобрела совсем другую окраску.
– И какого же она стала цвета? – Марк, как затравленный зверь, взглянул на друга.
– Нежно семейного! – Николай наполнил спиртом две пузатые мензурки. – Ну-ну, расслабься. Ничего обидного я не хотел сказать. На вот держи. Продезинфицируй нервы.
Когда солдатская глотка приняла первые сто пятьдесят граммов, мир стал казаться не таким уж серым. Грабовский даже нашел в себе силы переспросить Строгова:
– Так на что ты там намекал?
Прежде чем ответить, Великий Учитель налил еще по стопке. Глядишь, и пригодится. Лекарство все-таки. Самое то, если вопрос касается семейных проблем.
– Твой дядя, твой отец, ты сам – совершенно разные люди. Вы редко встречались, редко перезванивались и почти никогда не делились друг с другом своими планами. У каждого была своя жизнь, свои дела, свои интересы.
– Такие отношения – удивительная редкость, – излучая сарказм, перебил друга Марк.
– Нет, редкость в том, что вся ваша троица оказалась участниками одного преотвратнейшего заговора. Причем этот самый заговор липнет к вам, словно репей к штанам.
– Как тебя понимать? – Грабовского начали бесить обидные намеки.
– Заметь, я сказал не «вы липнете к заговору», а «заговор липнет к вам», и это две разные вещи. Мне тут в голову пришла забавная мысль. Что, если для создания охотников использовали твою ДНК совсем не потому, что ты офицер роты «головорезов», а потому, что ты Грабовский?
Догадка Великого Учителя буквально пригвоздила молодого миллионера к стулу. Неужели Николай прав? Стараясь найти аргументы «за» или «против», Марк лихорадочно стал перелистывать страницы в толстом томе жизнеописания семьи Грабовских. Он не знал, где и что искать. Бабушки, дедушки, дяди, тети, племянники и племянницы. Офисы, виллы, яхты и самолеты. Телеканалы, фабрики, заводы, газоносные месторождения…
– Ваша семья продает газ? – Великий Учитель следил за мыслями Марка.
– А ты разве не знал? – С просторов Земли Грабовский вмиг вернулся в полутемную конуру на сумрачной планете-звезде.
– Теперь что-то припоминаю, но смутно.
– Журналистика – это так… развлечение для пожилого человека, а первый серьезный бизнес моего отца – разработка месторождений газа в Латинской Америке. Мой старик ведь по специальности горный инженер.
– Поразительное совпадение… – Строгов задумался. – Здесь ведь тоже добывают газ. Причем процесс не останавливался ни на минуту. Как и при харририанах, его сжижают и закачивают в контейнеры. Разница, пожалуй, заключается лишь в том, что контейнеры не отправляются на местные химические предприятия, а загружаются в звездолеты и вывозятся в неизвестном направлении. Между прочим, и сами контейнеры весьма странные. Скорее это самоходные баржи. Я не удивлюсь, если после доставки в ту или иную звездную систему они смогут гонять от планеты к планете своим ходом, продавая газ, так сказать, в розницу.
– Ты хочешь сказать, что мой отец расширил свой бизнес до галактического масштаба? – Марк подсознательно не хотел верить в причастность своего старика к ужасам войны. Пусть кто угодно, даже дядя Джон, но только не отец!
– Горный инженер, владелец газодобывающей компании находился в районе, где идет добыча. Скажи на милость, какие еще варианты могут прийти в голову?
– Но этот чертов газ, он ведь совсем иной! – Грабовский ухватился за первое же противоречие, словно утопающий за соломинку. – На Земле ему нет применения.
– Газ вывозят или нет? – Великий Учитель в упор посмотрел на Марка. – Вывозят. Значит, применение ему нашли. Спросишь какое? Вопрос не ко мне. Можешь узнать у своего дядюшки. Правда, скорее всего, сейчас он уже далеко.
Слова Строгова прервала серия далеких, но очень мощных взрывов. От них завибрировал пол, а стоящие на столе химические склянки противно задребезжали. Великий Учитель мгновенно застыл. Закрыв глаза, он огромное, бесконечное мгновение вслушивался в голоса параллельного мира.
– Наверное, я ошибся. – Не выходя из состояния внутренней концентрации, Николай разговаривал сам с собой. – Дядюшка Джон не смог улететь, не попрощавшись.
Глава 21
Ян Микульский долго и пристально глядел на пленного. Скорее всего, тот еще не совсем понимал, в какое дерьмо вляпался. Для пухлого полицейского Микульский с Мартинесом были кем угодно: убийцами, грабителями, наркоторговцами, но только не теми, кем являлись на самом деле. Отправившись к звездам, он по своей сущности оставался прежним узколобым копом, не видящим дальше козырька собственной фуражки.
