– Отец тоже не избежал жерновов этой безумной мельницы войны. Но выходит, что дорогой дядюшка Джон наврал, и мой старик совсем не на их стороне. – Развивая эту мысль, лейтенант попробовал найти у друга поддержку. – Не мог он… Ты ведь помнишь, перед тем как мы покинули Землю, он поклялся во что бы то ни стало продолжить наше дело.
– Люди часто говорят одно, а делают совершенно другое, – философски изрек Николай, но, заметив гневный взгляд друга, поспешил его успокоить: – Однако пребывание Александра Грабовского в тюрьме – это неоспоримый факт. И свидетельствует он только в пользу твоего отца.
– Профессор Торн рассказывал, что отец исчез после выхода в эфир его репортажа о старте «Трокстера». А когда по твоему вызову я летел сюда, на Агаву, то в каюте профессора обнаружил эту злосчастную газету. В ней говорилось, что моего старика видели в Техасе в окружении каких-то темных личностей. Это не может быть не чем иным, как арестом агентами «Архангела». – Представляя, как вольнолюбивого, гордого человека бьют по лицу и немилосердно заламывают ему руки, Марк заметался по комнате.
– Не мельтеши! – Строгов прочел мысли друга. – Говоришь, твоего предка видели в Техасе? Интересная информация. Как мне кажется, она хорошо стыкуется со сведениями о штаб-квартире «Архангела». Круг сужается – США, Техас…
– Город Амарилло, – вспомнил Марк текст газетной заметки.
– А названия улицы и номера дома… случайно не знаешь?
– Вот чего не знаю, того не знаю.
– Ну, это уже не проблема. Главное – мне туда добраться. – Великий Учитель прищурился, как бы прикидывая пути, по которым он станет вести розыск. – Амарилло, Амарилло… Никогда не слышал. Что за город такой? Если читать по-испански, получается Желтый город.
– Небольшой городишко, вдали от туристических трасс. Хотя народу всего тысяч двести, но дела делаются серьезные – собирают ядерные боеголовки и «стелсы».
– Ого! – Строгов присвистнул. – Тот самый тихий омут!
Действительно, игра ведется на самом высоком уровне. И сильные мира сего наверняка карают тех, кто сует нос в их дела. Марку даже страшно было подумать, что подобная публика могла сделать с его отцом.
– Да не психуй ты! – Великий Учитель схватил Грабовского за комбинезон и, как пушинку, отправил в силовое кресло. – Если, добравшись до Агавы, твой предок все еще способен разбрасывать золотые запонки, значит, с ним не так уж плохо обращаются. Миллионеры всем и всегда нужны, причем лучше, если они будут живы и мало-мальски здоровы. Не то что мы, простые смертные. – Николай усмехнулся, припоминая былые дела. – Помнишь? Когда я попался в Конго, то уже через пять минут был гол как сокол. Хорошо еще, что штаны оставили.
– Мы тогда успели тебя отбить. – Грабовский раздвоился между прошлым и настоящим. – Но сумеем ли спасти отца?
– Прежде всего это зависит от того, сумеем ли мы захватить «Новую Неваду».
– Я так и знал, что ты снова вернешься к этому плану. – Марк поник головой. – Мне придется драться с дядюшкой Джоном.
– Другого корабля у нас на примете нет, – еще раз напомнил Николай.
– Но ты ведь один раз уже вызывал «Трокстер». Попробуй этот фокус с другим кораблем.
– Невозможно. Я же не могу просто так кричать в пустоту: «Эй, мсье командир звездолета, не могли бы вы завернуть на Агаву?» Контакт может быть установлен лишь с тем, кого я знаю. Это как с нюхом сыскной собаки. Вокруг полно запахов, но ищет она только один – ей знакомый.
– Значит, это судьба. – Разведчик потупил взгляд. Ему стало так тошно, что захотелось уткнуться головой в самый темный угол и долго, протяжно выть.
Строгов сразу почувствовал в Марке слабинку. Чтобы вернуть друга в нормальное состояние, а заодно напомнить ему о грохочущей вокруг войне, Великий Учитель огорошил Грабовского простым вопросом:
– Как ты думаешь, это с «Невады» запустили ракету, которая подбила «Трокстер»?
Марк действительно встрепенулся, чисто автоматически решая техническую головоломку.
– Далековато. Да и стрелять из стартового дока звездолет вряд ли смог. Скорее всего, развернули ракетный комплекс прямо на окраине Ядо, а уж оттуда и пульнули.
– Да… вели себя нагло, – согласился Николай. – Ведь наверняка знали, что существуют и Великий Учитель, который чует угрозу за тысячи километров, и армия правды, неустанно патрулирующая пустыню.
– А чего бояться, когда обладаешь высокоэффективной маскировкой? – Грабовский вспомнил безжизненную пустоту комплекса UG-18. – У них ведь установки, способные заглушить любую биологическую активность, даже излучение такого мощного источника, как Лабиринт. – Когда разговор перешел в техническую плоскость, Марку слегка полегчало. – Все никак не могу понять, почему экипаж «Невады» глушит весь поток полностью? Ведь излучение Лабиринта, как оказалось, не такая уж плохая штука… – Поймав взгляд Николая, Грабовский слегка стушевался. – В разумных пределах, разумеется.
– Скорее всего, отсутствие биокинетического излучения отпугивает морунгов. Ведь, не ощущая поддержки Лабиринта, эти твари чувствуют себя голодно и неуютно и не задерживаются в таких малоприятных местах. Плюс к этому сразу отпадают проблемы с радиосвязью. Других вариантов я пока не вижу.
– Выходит, что персонал «Архангела» сам недолюбливает морунгов.
Грабовский полез в карман за сигаретами, которыми капрал Лекомп абсолютно «добровольно» поделился со своим взводным командиром. Однако Марк вовремя вспомнил, что лицо его закрывает дыхательная маска. Тяжело вздохнув, он вынужден был отказаться от удовольствия.
– Не думаю, что понятие «недолюбливают» здесь уместно. – Николай протянул руку и, щелкнув пальцами, попросил: – А ну, дай мне одну.
– Ты же не куришь? – Марк удивился, но все равно протянул другу сигарету.
– Куришь – не куришь, думаешь, мои легкие сейчас отличают никотин от сернистого газа?
В ответ Грабовский лишь неопределенно пожал плечами.
– Вот и я не знаю. – Николай сунул сигарету в рот. – Попробую, вдруг и вправду курево поможет расшевелить серое вещество, или какое оно у меня там теперь…
– Создается впечатление, что ты хочешь разгадать все загадки Агавы здесь и сейчас.
– Все – это вряд ли, но кое-что можно.
Сложив руки на груди, Строгов попыхивал сигаретой. В этот момент от Шерлока Холмса его отличала лишь поза. Презирая английскую аккуратность, мэтр дедуктивного метода взгромоздил свои ноги прямо на силовой стол.
– Так вот, возвращаясь к нашему разговору… – Великий Учитель в упор уставился на друга. – Ты и впрямь думаешь, что земляне могут нормально контактировать с морунгами, тем более со взбесившейся армией мстителей? Ты думаешь, кто-то кого-то может любить или не любить?
– Но они же действуют совместно, – напомнил Марк очевидный факт.
– Одни используют других. Так будет вернее. – Строгов горько усмехнулся. – Кстати, нам с тобой, как землянам, должно быть лестно. Используем мы их, а не наоборот.
Марк вспомнил историю с «Дипломатическим патрулем» и согласился с другом.
– Интересно, почему же морунги подчиняются? Они ведь физиологически ненавидят все живое и не потерпели бы людей рядом.
– Вот именно над этим вопросом я и ломал себе голову вплоть до вчерашнего дня.
– Странно, почему, посетив UG-18, я узнал так мало, а ты весь бурлишь от новостей? – В голосе Грабовского засквозила белая зависть.
– Потому что я – Великий Учитель! Родной брат графа Калиостро и внучатый племянник Нострадамуса. – Театрально повысив голос, Николай взмахнул руками. – Раз, два, три…
С этими магическими словами он быстрым движением выдернул из-под стола яйцевидный предмет и положил его перед Марком. Лейтенант сразу узнал шлем, в котором щеголял весь экипаж «Новой Невады». Полированный металл сверкал, словно огромная капля ртути. Лицевая панель, выполненная из аналогичного по цвету бронестекла, практически не отличалась от самого металлического корпуса. Если бы не едва заметная стыковочная щель, всю конструкцию можно было принять за одно целое. Повертев в руке яйцевидную каску, Марк вопросительно поднял глаза на Николая.
– По моему приказу Пери снял ее с одного из погибших. Занятная штука оказалась.
Грабовский и сам понимал, что эта модель не могла быть лишь средством защиты. Ни в одной армии мира он не видел такой странной овальной формы. Складывалось впечатление, что над теменной зоной шлем специально вытянули. Туда легко могло поместиться черт знает сколько разнообразного микрооборудования.
– Ты угадал, там установлена довольно сложная система, преобразующая биотоки человеческого мозга в электромагнитные колебания особой частоты.
– Чтобы разговаривать с морунгами! – Марк выдохнул осенившую его догадку.
– Бери выше. – Великий Учитель положил руку на шлем. – Чтобы быть морунгами.
Конечно, как Марк сразу не догадался! У мстителей не может быть союзников. Заложенная при рождении программа однозначно делит мир на две несовместимые части. В одной из них морунги за компанию с младшими братьями – машинами, в другой – все остальные. Право на существование имеют только первые. Иные будут уничтожены, как велит Великое пророчество. Только так и не иначе. По-другому быть не может. Отсюда следует вывод: хочешь наладить контакт с мстителями, стань одним из них.
