На жизнь Патрон не жаловался – нет смысла жаловаться, если совсем недавно удалось избежать смерти от пулевого ранения и потери крови, – лишь иногда с тоской укорял себя за то, что оставил пиджак на заднем сиденье «Роллс-Ройса». И это было единственное, что он упоминал, говоря о своей прошлой жизни. В Зоне весь предыдущий опыт не то что обесценивался – скорее, терял актуальность, а воспоминания о былых временах становились чем-то вроде роскоши. Как бы то ни было, Алексей и Патрон еще ни разу не поднимали вопрос о возвращении.
Хотя сейчас Алексей чувствовал, что пора признать: настали черные дни. Ни единого артефакта за две недели, и уже подошли к концу скудные запасы продовольствия, до этого собранные с таким трудом, – в основном консервы и сухое молоко. Вдобавок сильный ураган разрушил кусок скалы, грот в которой служил им убежищем, и теперь серьезно встал вопрос о том, как не помереть с голоду.
О попытке завалить дикое животное в качестве пропитания задумался Патрон, но первым вслух заговорил Алексей. Он понимал, что рано или поздно настанет момент, когда придется есть «радиоактивное мясо». Все равно с точки зрения биологии их организм не понес бы от этого особого вреда – вопрос стоял лишь об эстетике вопроса, и перешагнуть этот рубеж было непросто. Алексей лишь хотел помочь товарищу принять трудное решение.
Выследить свинью оказалось несложно, но все планы попутал снорк, охотившийся в этой же местности. В другое время Алексей попросту обошел бы снорка, но сейчас не было большого выбора. Хищника нужно было завалить. Глядя на корчившееся существо в противогазе, Алексей впервые задумался, как же он ест. Скорее всего никак. Может, его существование поддерживает неведомое излучение, а манера нападать является просто приобретенной привычкой…
– Действуем как всегда, – проговорил Алексей. – Ты оглушаешь его гирей. Если не получится с первого раза, пробуешь снова. Не получится со второго – я нападаю с ножом. Но тогда поставь его спиной ко мне.
– Будет сделано, – ответил Патрон с сипением, не сводя со снорка пристального взгляда.
– Пошел!
Патрон рванулся вперед. Раскрутив гирю над головой, он привлек внимание снорка, мигом задравшего голову. Крутанувшись вокруг своей оси, Патрон с рыком рассек воздушное пространство гирей. Снорк оказался слишком проворен – быстро наклонился, и тяжелый снаряд разминулся с его головой всего на пару сантиметров. Патрон был готов к этому. Ловя инерцию, он ударил еще раз и попал, врезав снорку по плечу. Кость руки мутанта сломалась, словно спичка. В следующий момент Патрон ногой припечатал снорка к земле и замахнулся снова.
Со своего места Алексей видел, как многострадальный ремень, не выдержав мучений, наконец лопается, и гиря улетает далеко в кусты. В этот же момент из рыжих зарослей с визгом выскочила ошарашенная свинья, которая пустилась наутек так, что чуть копыта не сверкают. Не судьба была ей стать в этот день чьим-то обедом.
Потеряв равновесие, Патрон упал на спину, и снорк тут же попытался запрыгнуть на него. Монстр завертел головой, издавая приглушенные рычащие звуки. С конца дергающегося шланга на его морде закапала бурая жидкость.
Быстро преодолев разделявшее их расстояние, Алексей прыгнул на монстра, врезая коленом по противогазу, чувствуя треск стекла, словно ощущая, как оно острыми лезвиями впивается снорку в глазницы. В падении он успел ударить мутанта ножом в шею, затем, придавливая к траве, добавил еще несколько раз в торс, еще раз и еще…
– Пусти! – послышался крик Патрона. – Я сам!
Крепкие руки оттолкнули Алексея в сторону, и на голову снорка опустилась тяжелая гиря, размозжив ее, словно яйцо. Все было кончено.
– Твою мать, – выдохнул Алексей, борясь с приступами тошноты. – Сурово было.
– Да забей, – сказал Патрон, как ни в чем не бывало оттирая гирю листьями, стараясь не запачкаться. – Не в первый раз таких мочим.
– Раньше было чисто.
– Это потому что ты сам в бою не участвовал. Спасибо, кстати, выручил.
Алексей покачал головой, всаживая нож несколько раз в землю, чтобы очистить от крови.
– Свинку спугнули, – пожаловался он. – Жрать теперь нечего.
– А ты адреналинчиком питайся. Тебе же не впервой.
– Тихо! – Алексей обернулся, вслушался в легкий свист ветра.
Патрон озабоченно огляделся.
– Что? – спросил он, понизив тон. – Опять вертолеты?
– Нет. Там еще один. Другой снорк.
– Пошли отсюда, – сказал Патрон почти шепотом. – Может, их там толпа.
– Я слышу всего одного.
– Этот тоже был один. Давай валить.
Алексей молча приготовил нож и сделал несколько шагов в сторону звука. У Патрона на лице отобразились все ругательства, которые он все же не произнес.
Аккуратно отодвинув ветку, Алексей недоуменно заморгал.
Там действительно был снорк, но он отличался от всех, виденных ранее. Противогаз был явно из той же партии, что и у остальных монстров, но в отличие от них снорк умудрился сохранить одежду. Почти хорошая военная форма, фляга для воды на боку, разгрузочный жилет… Снорк выглядел намного свежее своих собратьев, хотя двигался точно так же. Словно заприметив Алексея, он что-то фыркнул и спрятался в высокой траве.
– Патрон, сюда, – позвал Алексей. – Этот, похоже, новый.
– В смысле? – Здоровяк подошел ближе, тщетно пытаясь нацепить гирю на остаток ремня.
– Недавно в аномалию попал, наверное. Может, с восточной части Барьера. На нем еще снаряга осталась. Надо брать.
– Думаешь?
– Уверен. Надо же как-то шмотье добывать. Пошли.
– Подожди, я не готов.
– Уйдет. – Алексей перехватил нож. – Я сам.
Прежде чем Патрон успел сказать хоть слово, он ринулся за снорком, перепрыгивая через побитые мхом камни. В следующий миг в кустах завязался бой.
Снорк не успел уйти далеко, но проворности не утратил – удар ножом прошел мимо него. В следующий момент Алексей получил локтем в голову. Чуть не запаниковав, он обхватил монстра руками, повалил наземь и попытался сделать еще один замах. Затем монстр заколотил по его спине руками и ногами, сбил все дыхание и заставил выронить нож. Алексей почувствовал, как его отталкивают в сторону, и в следующий момент перед его лицом оказалось дуло пистолета с глушителем.
– Я иду, Лёха! – послышался рев Патрона. – Я сейчас…
Повернувшись, снорк с силой ударил его по ногам, и здоровяк свалился под действием собственного веса. Гиря упала в почву, пустив фонтан грязных комков.
– Лежать! – приказал человек с пистолетом, предварительно сдвинув противогаз на макушку. – Не то обоих завалю!
Алексей, до этого пытавшийся нащупать нож, медленно показал раскрытые ладони.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
