Алексей, до этого пытавшийся нащупать нож, медленно показал раскрытые ладони.
– Мир тебе, незнакомец, – произнес он, стараясь совладать с нервным смехом. – Пять баллов за маскировку. А чего погоны срезал?
Военный отодвинулся, переводя взгляд с Алексея на Патрона и обратно. Пистолет в его руке совсем не дрожал.
– Сталкеры, – проговорил он. – Кого бы я еще тут встретил… Встать! Руки можете опустить.
По его тону Алексей поверил, что военный имеет полное право говорить негромко и не бояться, что двое охотников за сокровищами выкинут какой-нибудь номер. С тем же успехом он мог вернуть пистолет в кобуру, застегнуть ее и надеть на себя наручники – все равно он оставался бы грозным соперником.
– Почему сразу сталкеры? – спросил Патрон. – Может, мы местные. Старожилы, типа.
– Потому что больше никем вы быть не можете, – ответил военный и стащил ненужный противогаз целиком, вешая его на пояс. Алексей увидел, что резиновая маска была искусственно состарена, словно ею долго били и возили по камням. – Древние лохмотья, отсутствие огнестрельного оружия, особые манеры двигаться, азарт и полная разруха в головах. Вы зачем на снорков охотились, придурки?
– Жрать хотим, – ответил Патрон.
Завидев, как военный в изумлении чуть склоняет голову, Алексей поспешно добавил:
– Свинтуса хотели поймать. А снорк нам мешал.
– Понятно. – Военный чуть усмехнулся. – Местную живность есть нельзя, если нет обеззараживающих таблеток и еще десятка особых лекарств. Почему нормальной еды не купите? Денег нет?
– Каких денег? – не понял Патрон. – И у кого покупать?
– В Зоне уже неделю как есть нормальный торговец. На юге. Или вы и этого не знаете?
Алексей и Патрон переглянулись.
– Нет, мы этого не знали, – признался Алексей. – Спасибо за совет. Ну, мы пойдем?
– Стойте где стоите.
Военный не нервничал, но выглядел слегка напряженным, словно обдумывал, как ему поступить.
– А по твоим манерам тоже можно кое-что сказать, – заметил Алексей. – Военный, один, без прикрытия, гуляет по Зоне, маскируясь под снорка. Кого ты этим обмануть хотел? Явно не своих – с Барьера такому бы пулю в спину сразу пустили. Монстры тоже не проникнутся. А вот сталкеров обмануть можно вполне, особенно если они в отличие от нас еще не поехали крышей и разумно остерегаются встречи с мутантами. Пистолет – крайний вариант, глушитель скроет шум выстрела. В общем, вполне неплохой способ передвижения по Зоне для… кого?
– Для кого? – эхом повторил Патрон.
– Я бы сказал, для дезертира, – высказал мнение Алексей.
Военный усмехнулся еще шире.
– Смелое предположение, – промолвил он.
– Смелым был поступок, – добавил сталкер. – Дезертиры встречаются. Но в таких случаях на стене включают сирену. А я сирены не слышал. Значит, твое отсутствие еще не раскрыли. Ты знаток регламента – знаешь, когда надо было бежать, в какое время, в каком месте. Так, чтобы скорее всего не встретить сталкеров, а в случае, если встреча с ними все же состоится, – избежать боя. Но ты не учел топографии. С Барьера местность выглядит не так, как изнутри. В Зоне карты не сильно помогут, если нет проводника. Ты попросту заблудился. И тут тебе под руку попались мы – люди, которые хоть и не имеют оружия, но знают эти места лучше тебя. Поэтому ты не знаешь, что с нами делать.
– Хорошая теория, – закивал военный. – Но как насчет другой версии? Что встреченный вами человек вовсе не дезертир и намерен вернуться обратно на стену?
– Тогда это еще хуже. Потому что военный сталкер – это из области фантастики. Нельзя быть врагом и тем, и другим. Ты действительно что-то ищешь в Зоне. И это не поиск смысла жизни – для этого ты слишком техничен.
– Видишь меня всего минуту и уже просчитал?
– Я слышу, как ты говоришь. Не как военизированный робот. Тебя самого эта служба задрала дальше некуда. Думаю, ты просто хочешь сам стать сталкером. И думаешь, с чего начать, вот только начинают здесь с поиска надежных людей, которые, в свою очередь, смогут довериться и тебе. А если я неправ, то тебе остается просто застрелить нас на месте и вернуться на Барьер.
– Да, – сказал военный, глянув на пистолет. – Наверное, мне и стоит так поступить.
Патрон задышал чаще.
– Но ты так не поступишь, – спокойно сказал Алексей. – Потому что ты уже был на стене. И знаешь, что это не для тебя. Трудно существовать, глядя, как другие полноценно живут.
– Как зовут тебя?
– Алексей Вавилов. Это мой друг Патрон.
– Ясно. – Военный убрал пистолет, позволив глушителю торчать из отверстия в кобуре. – А я про тебя слышал.
– Да ну? Чем же я прославился?
– Тем, что стал первым сталкером, который при заходе в Зону первым делом рванул через всю ее территорию, к Доктору. Без подготовки, помощи и снаряжения. И вдобавок тащил на себе раненого. Патрон, это был ты?
Здоровяк горестно вздохнул.
– Помолчи, а? – проворчал он. – А то рука опять ныть начинает.
Военный вытащил из кармана мешочек и подбросил его в руке. Внутри мешочка что-то звякнуло.
– Умеете болтами пользоваться при поиске аномалий? – спросил он.
– Я умею, – ответил Алексей, и военный отдал мешочек ему.
– Иди первым, – сказал он. – Я замыкающий.
– Куда?
– На юг. Проведете к границе – покажу, где торговец сидит. И говорить с ним тоже буду я. После этого житься вам станет легче.
– Вот это дело, – обрадовался Патрон, перекладывая пудовую гирю на плечо. – Втроем лучше, чем меньше. Особенно когда знающие технари прикрывают.
– Кто прикрывает? – переспросил Алексей, крутя болт в руке.
– Технарь, – повторил Патрон. – Ну, ты же сам сказал, что он техничен.
Военный озадаченно почесал голову.
– Называй как хочешь, – пожал он плечами. – Интересные вы ребята. Пожалуй, я за вами понаблюдаю.
– Не волнуйся, – сказал Алексей, выдвигаясь на юг. – Думаю, ты тоже сможешь нас кое-чему научить.
8
Московская Зона, третий день
18 марта 2014 г.
18:43
– Рассказываю, – сказал Уотсон, напряженно стуча по клавишам ноутбука и иногда оглядываясь, проверяя, заперта ли дверь. – Сейчас в Москве полный атас. Непонятно, кто у власти.
– Ты про Кремль, что ли?
– Да нет же! Забудь о политике, я о серьезных вещах говорю! Зона! Сейчас все пытаются попасть в ее ритм, и… В общем, непонятно, кто сейчас в приоритете.
Он умолк. Борланд продолжал разглядывать пейзаж у основания башни. Там стояло с дюжину необычных вездеходов. «Тектон», похоже, заготовил на случай Зоны специальный транспорт.
– Почему тебя слушают тут? – спросил Борланд. – Ты же простой олень с улицы. Нет, ну честно. Ты же понимаешь, о чем я.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
