Колдун в чёрном шагнул в сторону. Он приближался ко мне полукругом, словно хищник к добыче.
– Таких защитных чар я ещё не встречал.
– Фергюс Селвин? – высказал догадку я.
Редмонда знал в лицо, а этого мага видел впервые. Больше никто за Ванессой явиться сюда не мог. Что ж, выглядел «ужаснейший чародей в истории» действительно отвратительно. Без лишних представлений ясно, что промышляет он исключительно злодейством. Тьма буквально выела его изнутри, оставив костлявую серую оболочку с мёртвыми глазами.
– Вот и познакомились, потомок Старквудов. А теперь скажи, какой природы защиту ты поставил?
Я едва успел открыть рот, как одним резким движением колдун выпустил ещё одну дымящуюся мраком стрелу. Она также оказалась поймана стеной света и превращена в уродливую кляксу.
– Надеешься навредить Старквуду в его же доме? Не знаю, как ты пробил брешь в куполе, но, к счастью, у замка не один уровень защиты.
Он растянул тонкие почерневшие губы в мерзкой улыбке. По подбородку из уголка рта потекла струйка серой слизи. Меня передёрнуло от этого зрелища.
– Как хорошо, что ты тут не один, да?
– Что?
Селвин вскинул пятерню и сжал пальцы в кулак.
Меня толкнуло в спину. Под звон цепей Несс перелетела через всю комнату, рухнув под ноги колдуна.
Я похолодел от ужаса и поторопился отправить духа ей на помощь. Но замок не послушался. Он упрямо защищал своего хозяина. Видимо, сила, атакующая меня, гораздо опаснее, чем казалась на первый взгляд.
Тогда я пошёл в нападение, обрушивая на Селвина череду заклятий. Они разбивались о невидимый щит, оставаясь яркими вспышками красного, зелёного, синего. За этой разноцветной пеленой было видно, как он приседает, обхватывая Несс под грудью. Она отчаянно вырывается.
Я злюсь и ускоряю атаки.
Он не утащит её от меня!
Один луч всё же пробивает защиту и жалит противника в правое плечо.
Колдуна отбрасывает от Ванессы. Но он резво вскакивает, вновь притягивая её колдовством.
Я растворился в этой дуэли, на каком-то новом уровне ощущая магию и проникая в мысли Селвина.
Он растерян.
Его планы рушатся.
Но ещё есть шанс провернуть задуманное. Единственное, что нужно, – забрать девушку с собой.
Не замечаю, как энергия в руках начинает работать совсем по-другому. Она делится на части, безукоризненно следуя приказам, звучащим где-то в подсознании.
Отключить все порталы. Заблокировать чары перемещения. Восстановить разрушенную стену.
И замок подчиняется, охраняющий меня свет рассеивается в пространстве.
Цепляется за инородную магию, разрывает её в клочья, пожирает, обращает в ничто.
Всплески, свист, грохот – камни поднимаются с морского дна и, подобно мозаике, складываются в прежнюю форму, образуя стену башни. Последним с металлическим скрежетом садится на место решётчатое окно.
И всё это без моего участия. Я продолжаю осыпать мага заклятьями, наступая на него, отгоняя к выходу. У него нет времени вставить в очередь атакующих его лучей хотя бы один свой. И сбежать не получается. Замок для него теперь ловушка.
Тут он нечеловечески зарычал, хватая Несс и закрываясь ею, как живым щитом. Я резко отвёл руку. Очередной луч исчез в дверном проёме, пролетев буквально в сантиметре от её лица.
Едва успел.
Меня окатило ледяным ветром, выбрасывая из незнакомого состояния в реальность.
– Несс!
Облегчённо выдыхаю, сосредотачиваясь на ней. И понимаю, что она не в сознании. Глаза закрыты, голова откинута на грудь Селвина, а скованные цепью руки безвольно повисли вдоль тела. И самое страшное – я не понимаю: дышит ли.
Бросаюсь к ней, последним приказом направляя на противника всю ярость духа замка.
Тот накрыл Селвина со спины. Я едва успел подхватить девушку из ослабевшей хватки завопившего колдуна.
Его окутало коконом света и утянуло под потолок. Но я уже потерял к нему всякий интерес. Вытащил кляп, обратил прахом цепи, взял её лицо в ладони.
– Ну же, милая, – склонился, замирая у бледного, почти серого лица.
И не почувствовал дыхания.
– Какая досада, – раздался слабый, похожий на шелест сухой листвы голос. – Я разве не говорил? Брешь в щите замка подпитывалась именно её магией. Похоже, кто-то спустил на бедняжку церберов.
Я его не слушал. Припомнив чары исцеления, запустил реабилитацию, одновременно с этим делая Несс искусственное дыхание. Руки дрожали, а голова отказывалась соображать.
Ускоренным пульсом в висках билась единственная мысль: «Я не могу её потерять. Не могу. Не могу. Не могу».
Хриплый смех над головой сменился лающим кашлем.
– Нет, нет, нет… Ты жива. Ты жива, Несс!
Очередная цепочка исцеляющих чар.
Снова вспышка неестественного веселья под потолком.
Я поднял глаза, собираясь бросить в Селвина чем-нибудь тёмномагическим. И замер.
Дух распял его на стене в нескольких метрах над полом. Но была ли в этом нужда? Я не мог поверить в то, что видел. Худой, изнеможённый старик буквально таял, с каждой секундой становясь всё более похожим на мертвеца.
Волосы седели и тут же выпадали, глаза проваливались, явнее становились очертания глазниц.
– Что, чёрт возьми, происходит?
– Похоже, я не вернусь уже в своё время… – прошелестел умирающий. – А ведь всё было готово. Отличный был план. Ритуал… Дар Времени. Сердце… которое любит. Целых два.
Кажется, он говорил сам с собой.
Я вернулся к Несс, запуская уже третью по счёту цепочку исцеления.
Селвин никак не затыкался.
– Но всё равно… рад. Ведь Адальс… Адальстейны лишились… своего… одарённого. Её дар привёл меня сюда. И если то, что ты… То, что ты видишь, потомок Старквудов, похоже на смерть…
Меня осенило!
Они связаны! Её магия притащила его в наше время. И она же могла вернуть обратно, но ценой жизни. А если бы он провёл ритуал? Скорее всего, Селвин хотел высвободить дар, и тогда, не привязанный к годам Несс, тот отправил бы колдуна на столько лет назад, сколько было названо в заклинании.
Но дух замка, разрушая враждебную энергию,
