чём-то кроме?
Он отстранился, ловя мой слегка рассеянный взгляд.
– Выходи за меня, Несс.
Словно водой в лицо плеснул. Опешив, часто-часто захлопала ресницами, быстро возвращаясь с небес на землю.
– Что? – Села, вперившись в него огромными от удивления глазами.
Он тоже принял сидячее положение, потянулся к прикроватной тумбочке и выдвинул ящик. Достал оттуда чёрную бархатную коробочку. Открыл, вытаскивая изящный родовой перстень из белого металла. Дужка в виде тонкой змейки. Она оплетала крупный изумруд и буквой «эс» замирала в его основании.
– Я попросил деда принести его.
– Какая красота, – выдохнула, непроизвольно протягивая к украшению руку. Но тут же отдёрнула, вскинув взгляд. – Ты же помнишь, что надо мной висит брачный договор с Редмондом?
– Как же такое забыть? Я готов вызвать его на дуэль, – Том улыбнулся. – Как показали последние события, из меня выходит очень даже неплохой боевой маг.
Нервно хохотнув, припомнила случившееся в Северной башне Старквуда. До того момента, пока некий дух не отправил меня к предкам, сражение и правда впечатляло.
– Я люблю тебя, Ванесса. И хочу провести с тобой жизнь. Не нужно давать ответ сразу, впереди куча времени. Просто прими это кольцо. У нас ещё полгода академии, так что я готов подождать.
– Вот ещё! – подобрав под себя ноги, села на колени. – Ждать он готов…
Том приподнял в удивлении брови и как-то сник, опустив взгляд к перстню. Я не удержалась от улыбки, в нетерпении протянув ему руку.
– Да! Конечно же, я согласна, глупый! Надевай скорее своё кольцо.
Он облегчённо выдохнул, хоть на щеках продолжал расплываться румянец.
– Шутница…
Взяв за руку, поцеловал внутреннюю сторону запястья. Затем чуть выше и выше, пока не достиг изгиба локтя. Притянул к себе, тоже вставая на колени и обхватывая обеими руками. Медленно расцеловывая лицо, пока я морщилась от этого и смеялась.
Вновь подхватил ладонь, принимаясь аккуратно продвигать дужку перстня по безымянному пальцу. Оно буквально на глазах сужалось до нужного размера. Мягко обхватив палец, кольцо село как влитое и победно сверкнуло изумрудом.
Ровно на этом моменте дверь палаты распахнулась, и на пороге показался папа.
Окинув нас разъярённым взглядом, быстро оценил происходящее.
– Ванесса! Что за непотребное поведение!
– Добрый день, ваше сиятельство… – начал было Том, но его грубо перебили взмахом руки.
– Я только что имел разговор с лордом Старквудом, юноша, и в общих чертах имею представление о том, что вы собираетесь сказать. Так вот, отвечу то же самое…
Теперь уже нагло перебила я:
– Нет уж, папа! – соскочив с кровати, скрестила руки на груди. – Сначала я покажу тебе кое-что из воспоминаний.
– Дочка, – шагнул навстречу, чуть смягчившись в голосе. – Я так ждал, когда ты придёшь в себя, ну почему нужно меня расстраивать! У тебя есть жених, и никаких предложений наша семья больше не примет.
– Согласна, жених у меня уже есть. – Бросив взгляд через плечо, поторопилась к отцу.
Взяла его под руку и вывела в коридор. Потащила за собой в соседнюю палату.
– Нам нужно серьёзно поговорить, папа.
Через полчаса я снова отправилась к Тому. Шарлин засобиралась домой, сообщив, что скоро прибудут Фабиан с мамой, и у нас в распоряжении опять оставалось не больше десяти минут.
Промчавшись мимо Томиана, ничего не объясняя, замерла у окна. Спустя пару минут ожидания увидела, как из больницы вылетел папа. С покрасневшим от ярости лицом, он короткими жестами раздал указания двум ожидавшим его агентам, а затем исчез в водовороте портала.
Как прошла его встреча с Рабастаном, я так и не узнала. Но брачный договор был расторгнут, а положение Редмонда на позиции руководителя Тайной канцелярии заметно пошатнулось.
Эпилог
– Хочешь сделать это именно здесь? Уверена?
– А почему нет?
– Не думаю, что твои родители будут в восторге.
Я неопределённо пожала плечиком, отворачиваясь от Томиана и окидывая холл взглядом. После того, как мы полностью освободили замок от засидевшейся по тёмным углам нечисти, дышалось здесь значительно легче. Хотя ощущение пристального взгляда так никуда и не делось. Но теперь я знала, кому этот взгляд принадлежит. Усмехнувшись мыслям, подбоченилась.
– Это очень даже символично, – обернулась к Тому, ожидающему в проходе гостеприимно распахнутых дверей.
Июнь внёс свои коррективы в погоду на острове, но по залу всё равно гулял прохладный, пахнущий морем ветер.
– Что именно, любимая?
– Полгода назад в Северной башне этого замка меня едва не убил один скверный дух.
Том предупреждающе мотнул головой, выразительно на меня посмотрев. Я сразу же поняла почему. За спиной собралась угрожающе вибрирующая энергия.
– Так вот, – отвернулась, со знанием дела оглядывая лестницы. – Устроить здесь церемонию, а затем и всё празднование целиком – отличная возможность для кое-кого искупить свою вину.
Воздух вокруг слегка нагрелся. Видимо, «кое-кто» имел представление о шумных гуляниях и был не в восторге.
– А знаешь, – подхватил идею Том, – ты права насчёт церемонии. В старину все бракосочетания Старквудов проводились именно здесь. Но вот дальнейшее…
Я улыбнулась, двинувшись прогулочным шагом от правой колонны к левой.
– Родители и родственники разъедутся на второй день после торжественной части. Сможем вовсю оторваться, устроив с друзьями отличную вечеринку.
За спиной что-то глухо «пыхнуло», словно взорвалась пыльная бомбочка, а затем торопливо умчалось вверх, к потолку. Я направилась к Тому. Обняла его за шею, прижимаясь к любимому всем телом.
– А потом в нашем распоряжении будет целый замок. На столько, на сколько захотим.
Он привлёк ближе, мягко целуя в губы.
– Если тебе хочется, значит, так и сделаем.
Я вздохнула.
– Понимаю, дух слишком долго проторчал в гордом одиночестве. Но когда-нибудь здесь расположится Академия ведьм, как ты мечтал. Так что пусть привыкает!
Том заулыбался, увлекая меня к выходу.
Не знаю, что ожидает нас в будущем. Готовит оно безоблачную жизнь или очередные испытания и потери. Возможно, это слишком самоуверенно, но я
