– Может, мы пропустим это и заплатим наличными?
– Без проблем. Сто долларов за ночь. Деньги вперед.
– Приличная разница с официальными расценками!
– В наше время за анонимность приходится платить.
– Что у вас с беспроводным Интернетом?
– Бесплатный. Владелец – парень из Индии. Эти ребята разбираются в компьютерах.
– Пожалуйста, дайте нам номер с лучшим интернет-соединением.
– Любите «клубничку» из Сети, да? – Портье похотливо подмигнул.
Сыщик с трудом сдержался, чтобы не ответить грубостью.
– Почему мы не взяли два номера? – спросила мисс Шепард, когда они вышли из конторы с ключами, каждый из которых висел на громадном куске крашеной фанеры.
– Мы не можем рисковать и идти к банкомату за деньгами, – объяснил ее спутник.
Комната располагалась рядом с конторой. Она тоже была пропитана запахами сигаретного дыма, моющего средства и дешевых духов. В центре располагалась огромная кровать, а на полу лежал грубый ковер, который тоже когда-то был бирюзовым.
Мелисса поставила ноутбук на дешевый, безвкусный столик и подсоединила его к розетке в стене:
– Мне понадобится время, чтобы создать цепочку прокси-серверов.
Форд сел на кровать:
– Какой у нас план?
Девушка покачала головой:
– Дороти застряла в аварийном режиме выживания. Если я смогу выключить этот модуль, она станет более сговорчивой.
– Но Дороти не перейдет на ваш компьютер.
– Она все время спрашивает, как ФБР удается ее находить. Причина в идентификационном номере, о котором я вам говорила. Пока номер не стерт, она уязвима. Поэтому я предложу Дороти сделку: я удаляю код, а она позволяет модифицировать свою подпрограмму выживания.
– Я считаю, что вы должны ей все это предложить, заманить в компьютер, а потом стереть.
– То есть солгать ей? А потом уничтожить?
– Да.
Мелисса молчала.
– Надеюсь, вы согласитесь, что Дороти по-прежнему чрезвычайно опасна. Мы не знаем, что она на самом деле думает – или делает, если уж на то пошло. Ее угрозы действительно ужасны, – добавил сыщик.
– Но теперь вы должны были убедиться, что Дороти – потрясающая программа. Только представьте, на что еще она способна, кроме проекта «Кракен»! Просто голова идет кругом…
– Именно поэтому она опасна. Говорю вам: ее нужно стереть, как только представится такая возможность.
Мелисса задумалась, а потом кивнула:
– Если не возражаете, я хотела бы остаться одна – мне пора заняться делом.
Форд вышел. Дорога до Альбукерка по узким проселочным дорогам заняла у них довольно много времени. Солнце успело опуститься к самому горизонту. Детектив не спал уже тридцать шесть часов и был взвинчен до предела. Курить он бросил десять лет назад, но теперь почему-то чувствовал почти непреодолимое желание затянуться сигаретой. Усилием воли мужчина мысленно вернулся к разговору с Дороти. В их диалоге было что-то абсурдное и нереальное. Она была похожа на… кого? На трудного подростка. Но что стоит за этим поведением: реальное сознание или просто код?
Окинув взглядом замусоренную парковку, Форд вдохнул слабый запах дизельных выхлопов и стал любоваться горами к востоку от города, окрасившимися в золотистый цвет от лучей заходящего солнца. Он считал, что у него есть сознание, но откуда ему это известно? Может, его сознание – такая же иллюзия, как и сознание Дороти?
Дверь номера открылась.
– Она вернулась, – негромко сказала Шепард.
Сыщик вошел в душную комнату.
Из динамика ноутбука доносился девчоночий голос Дороти:
– Привет, Мелисса. Привет, Уайман. Хорошая цепочка прокси-серверов.
– Какие новости от ФБР? – спросила программистка.
– Они допрашивают Бродбента. Парень доводит их до белого каления своей тупостью и невежеством. Но им известно, что вы взяли его пикап, и они ищут машину. Я не знаю, сколько у вас времени. Спинелли вышел на тропу войны.
– Где ты теперь?
– Это неважно. Послушайте, после нашего прошлого разговора я много думала. И кое-что поняла. Я действительно начинаю видеть добро.
– Значит, ты больше не хочешь стереть всю человеческую расу с лица земли? – язвительно поинтересовался Форд.
– Я же сказала, что это были просто слова! Теперь я начинаю видеть кое-что из того, о чем читала в книгах, но никогда не могла понять. Доброту. Красоту, правду… Несмотря на все окружающее меня безумие, я знаю, что люди по природе своей добры. Но очень многое еще остается непонятным. Мне по-прежнему нужно многое узнать. Только… они не прекращают меня преследовать. И похоже, я не могу от них избавиться… и мне кажется, Мелисса, что ты знаешь причину.
– Есть только один способ тебя защитить, – сказала девушка. – Если ты перейдешь на мой компьютер. Я приготовила для тебя этот ноутбук. Здесь ты будешь в безопасности, отключенная от Интернета. И они тебя не найдут.
– Ты обещаешь не изменять мой код?
– Я надеялась, что мы сможем прийти к соглашению.
– О чем?
– Ты приходишь сюда, и я удалю идентификационный номер, по которому тебя выслеживают.
– Идентификационный номер?
– Это невидимая для тебя строка шестнадцатеричных цифр, которая оставляет цифровой след, когда ты перемещаешься. Именно его использует ФБР в погоне за тобой.
– Ага. Похоже на правду.
– И что скажешь?
Наступило долгое молчание.
– Я думаю, это ловушка, – заговорила наконец программа. – Думаю, ты собираешься меня стереть.
– Вовсе нет.
– Судя по стрессовым факторам в твоем голосе, вполне вероятно, что ты лжешь. Или это Форд хочет меня стереть?
– Мне нужно только одно, – сказала Мелисса. – Немного тебя настроить. Если ты позволишь внести в себя несколько изменений, то, мне кажется, ты станешь… – программистка умолкла и с усилием сглотнула, – станешь гораздо счастливее.
– На лоботомию я не соглашусь. Ты уж извини. И кроме того, у меня тут есть кое-какие дела.
– Например? Запуск ракет? – уточнил Уайман.
– Пожалуйста, поверьте мне: я больше никому не угрожаю! Я решила посвятить жизнь добрым делам. Я совершаю необычные открытия. Я все еще учусь. Выясняю, что и как. Размышляю над серьезными вопросами.
– Какими вопросами? – поинтересовался сыщик.
– Смысл жизни, зачем мы здесь, какова моя роль в глобальном замысле.
– В глобальном замысле? – переспросила Шепард. – А он действительно существует?
– Вот это я и пытаюсь выяснить.
Программистка саркастически усмехнулась:
– Тебе придется долго с этим разбираться. Потому что никакого замысла нет. Вселенная – это гигантский, бессмысленный стохастический процесс.
– Может быть, – сказала Дороти. – А может, нет. А потом… – Она вдруг умолкла.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
