– Настолько серьезно?
– Ну как вам сказать… – Сен-Лиз пожал плечами. – Корпорации недовольны убытками, которые вы приносите им вашими рейдами, и принимают меры.
– Я знаю. Теперь они высылают сопровождение и несколько человек охраны с экипажем.
– Не думаю, что это такая уж серьезная проблема для вас, капитан, – улыбнулся Сен-Лиз. – Но я хотел предупредить вас не об этом.
– Что-то еще?
– К сожалению, да. – Губернатор помрачнел.
– Не тяните, Антуан, – улыбнулся Лад.
– Под давлением со стороны корпораций Император приказал снарядить экспедицию на борьбу с пиратами. Командовать флотом назначен адмирал Стюарт. Я слышал о нем. Потомственный военный, но звание заслужил, а не получил по наследству.
– Ага. – Лад внимательно слушал.
– Стюарт рьяно взялся за исполнение своих обязанностей и уже уничтожил несколько экипажей. Среди них были славные парни. – В голосе Сен-Лиза звучало неподдельное сожаление. – Но мы-то с вами знаем, кто их главная цель. Четырнадцать барж только за последние два месяца. Это очень много, Ладимир. Все, конечно, догадываются, откуда вдруг появилась новая добывающая компания, но мне они ничего не могут сделать, а вот вам…
– Благодарю за беспокойство, Антуан. Как говорится: «Кто предупрежден, тот – вооружен».
– Мелочи, – отмахнулся тот, – особенно по сравнению с тем, какой вы делаете вклад в наше маленькое предприятие.
– Не скромничайте, губернатор, – снова улыбнулся Лад, – не такое оно и маленькое.
– Конечно, конечно, – поспешил согласиться Сен-Лиз, потом хитро улыбнулся: – Но вот если довести количество наших грузовых судов хотя бы до тридцати двух, мы уже могли бы конкурировать с «Интертрэком» и «Юнивэй».
– Понимаю вас, понимаю. Я подумаю, как еще можно привлечь инвестиции в нашу компанию.
– Я верю в вас, мой друг.
– Спасибо.
– Этот ваш Пловец – уникальный штурман, – сказал губернатор. – Мои люди в восторге от его мастерства. Вам повезло, что он в команде. Собственно говоря – нам повезло. Если захотите с ним расстаться – сообщите мне, я непременно предложу ему работу.
– Ну это вряд ли, ведь без него наше небольшое предприятие не сможет получать «инвестиций».
– Да. Вы совершенно правы!
Сен-Лиз достал небольшую фляжку, усыпанную драгоценными камнями, открыл крышку, предложил Ладимиру, а когда тот отказался, сам сделал несколько глотков и убрал ее обратно в карман.
– Скажите, а что случилось с вашим кораблем? Говорят, вы побывали в жерле вулкана.
– Почти. Лава расплавила обшивку и все внешние устройства корабля.
– Невероятно. После вашей, простите, выходки с экипажем захваченной баржи о вас и так уже говорят по всей системе, да и за ее пределами. Это надо было – взять их с собой, да еще и денег потом дать, чтобы могли домой добраться! Вы, друг мой, самаритянин.
– Они же не виноваты, что спасательные модули не работали. Их, кстати, заменили?
– Да-да. Все сделали. Это корпорациям плевать на имущество. У них десятки или даже сотни кораблей, а наше предприятие начинающее, хотя и приносящее уже неплохую прибыль. – Губернатор подмигнул Каменеву.
У Ладимира заработал мобильный видеофон.
– Прошу прощения, губернатор.
– Ничего. – Тот сделал жест рукой, остановился, позволив капитану удалиться на несколько шагов, и снова вытянул из кармана фляжку.
– Слушаю, – ответил Лад. На экране была Аниес.
– Капитан, вы не могли бы подойти? Подрядчик просит еще денег на запчасти.
– Петер еще не вернулся? Не может решить этот вопрос?
– Они как уехали с Андреасом в больницу к Косу, еще не приезжали. И тут человек подошел, говорит, что доктор, хочет наняться к нам.
– И как он?
– Ничего вроде. Выглядит опрятно.
– Пусть Руди с ним поговорит, он же больше всех нас в медицине понимает.
– Они с Телори сейчас минные пакеты снаряжают.
– С Телори? – забеспокоился Лад.
– Не переживайте, капитан, – улыбнулась Аниес. – Мы с Руди все давно обсудили. Он хороший парень, но у нас с ним ничего не выйдет, и Телори тут ни при чем.
– Ну-ну. Хорошо, если так. Потому что раздоров на корабле я не потерплю.
– Понятно, капитан. Так что, вы подойдете?
– Да. Сейчас. – Он отключил мобильный и вернулся к Сен-Лизу.
– Ну что, поговорили?
– Да, – ответил Лад. – Простите, губернатор, требуется мое присутствие на корабле. Вы сказали, что у вас ко мне несколько дел?
– Вам всегда некогда. Даже принять мое приглашение на прием, устраиваемый в честь Дня воссоединения! – Губернатор принял обиженный вид.
– Вы же знаете, Антуан, – примиряющее улыбнулся Ладимир. – У моей команды слишком интенсивный график.
– Знаю, – согласился Сен-Лиз. – К тому же вы радеете за наше общее дело, поэтому и принимаю ваши отказы. Кстати, как ваш человек? Георгий, кажется?
– Константин. Георгий – это его брат. Сейчас уже лучше, благодарю.
– Ах да, Константин! За ним наблюдают мои лучшие врачи.
Лад признательно поклонился.
– Антуан, вы намеренно тянете время? О чем таком вы хотите поговорить, что никак не решаетесь начать?
– Вы, как всегда, проницательны, друг мой, – смущенно заулыбался Сен-Лиз.
Ладимир понимал, что все это напускное, – чтобы смутить такого человека, как губернатор Лагуны, должно произойти нечто выходящее из ряда вон. Но такова была манера поведения Сен-Лиза, и Лад не видел в этом ничего зазорного – политики высшего ранга всегда немного актеры… а скорее уж «всегда актеры»! Это он усвоил еще на Дейтоне. Он выжидающе смотрел на губернатора.
– Ладимир, я чувствую себя неловко, но обращаюсь к вам по просьбе человека, который, как и вы, является моим деловым партнером…
– Липски? – сразу догадался Каменев.
– Да. Джон понимает, почему вы не хотите больше иметь с ним дел, но у него сейчас нет свободных экипажей, а дело срочное. Он просил меня уговорить вас оказать ему эту услугу.
– Губернатор, в прошлый раз тоже…
– Простите, что перебиваю вас, – остановил его Сен-Лиз, – но ваши дела – это ваши дела. И меня они не касаются, как и наши с вами не должны интересовать никого другого. Мои отношения с Джоном Липски гораздо продолжительнее знакомства с вами, и я знаю, что может порой выкинуть этот человек. Поэтому я не настаиваю, чтобы вы соглашались. Я только прошу вас рассмотреть его предложение. Вам даже нет нужды встречаться лично.
Он протянул капитану стримкристалл и наличную карту.
– Я не знаю, что на нем, и не знаю, какая сумма на карте. Моя роль – посредника.
Ладимир хмуро посмотрел на него.
– Исключительно из уважения к вам, губернатор, – вздернув подбородок, ответил Каменев и принял послание Липски. – Я рассмотрю его предложение, но не обещаю согласиться на него.
– О большем я не прошу, Ладимир.
– Хорошо, Антуан. – Лад склонил голову в вежливом поклоне.
Губернатор ответил и улыбнулся:
– Не сердитесь на меня, Лад. Я приношу не только тревожные новости и неудобные просьбы. Вот, держите. – Он вынул из кармана и передал капитану еще один стримкристалл. – Пришло на днях с диппочтой.
– Диппочтой? – удивился Ладимир.
– От губернатора одной из колоний. Затрудняюсь сейчас вспомнить название. – Лукавые искорки заиграли в его глазах. – Но откуда-то с периферии. С припиской «Для капитана Л. Каменева». Губернатор взмахом руки подозвал машину. Автомобиль мягко подкатил, дверь открылась, Сен-Лиз забрался внутрь, закрыл дверцу и опустил толстое броневое стекло:
– Послание зашифровано, но, кажется, я догадываюсь, кто его автор. Мои дети тоже иногда пользуются моими дипломатическими каналами, для общения с… друзьями. – Он улыбнулся Ладу и велел водителю: – В резиденцию.
Ладимир проводил машину губернатора взглядом. Даже сквозь пыль, поднятую мчащимся на огромной скорости лимузином, герб рода Сен-Лиз, красующийся на крыше, ярко искрился в лучах солнца драгоценными камнями.
Капитан повертел в пальцах кристалл, улыбнулся и убрал в карман. Он, кажется, тоже догадывался, от кого это послание.
* * *
– А, Лад, салют, – воскликнул Петер. – А мы тут с доктором…
Он наморщил лоб и обратился к человеку, сидящему напротив него:
– Э-э-э… Док, как тебя?..
– Калугин, Иван Калугин. – Он привстал, представляясь. Как сказала Аниес, выглядел доктор опрятно, седые волосы, небольшая серебристая бородка, на носу архаичные очки, и Лад подозревал, что это не просто аксессуар.
– Мы тут с доктором Калугиным пропустили по стаканчику за здоровье Коса.
– И хочешь сказать, что тебя так развезло с одного стакана?
– Кого? Меня? – Петер удивленно посмотрел на капитана. – Почему с одного? Док отказался, и мне пришлось пить за него.
– Да он уже приехал такой, – сказала Аниес, заходя в кают-компанию. – А Андреас вообще еле вполз по трапу, Георгий уложил его в каюту.
