Милиционер прильнул к отверстию и долго смотрел. Я ждал с бешено колотящимся сердцем. Анатолий должен увидеть, должен поверить мне. То, что произошло, это чертовщина какая-то.
В конце концов, Нестеров закончил свои наблюдения и повернул ко мне лицо, довольно спокойное, расслабленное лицо:
— Вроде все тихо, — прошептал он. — Часть кентавров ушла. Остальные точат об асфальт какие-то железяки. — Майор нахмурил брови. — Ты чего панику поднял?
— А человек?
— Какой еще человек? — Анатолий отрицательно покачал головой. — Нет там никакого человека.
— Как нет? Я же сам видел!
— Хочешь, посмотри, — Нестеров отодвинулся от глазка.
Конечно же я посмотрел. Тот же пейзаж, та же автостоянка и наверняка те же самые твари. Только фигуры человека в балахоне нигде не было видно. Да и кентавры вели себя спокойно и тихо, словно занятые очень важным делом.
— Они оружие делают, — озвучил наблюдаемую мной картину милиционер. — Ишь, додумались, сволочи! Будто подсказал кто. Увидеть они такого не могли. Мы вроде как до копий и топоров пока еще не опустились.
Замечание Анатолия что-то во мне всколыхнуло, поспособствовало появлению какой-то мысли. Однако схватки были, но роды так и не начались. Видать еще не пришло их время.
— Надо будет нашим рассказать, — мысль была здравая, но совершенно не та. — С их-то силищей… Копьями стрелков со стен вполне смогут посшибать.
— Доберемся, расскажем, — вздохнул Нестеров. — Только бы добраться.
— Погрузчики, — протянул я.
— Что погрузчики?
— Вон там стоят два погрузчика, — указал я в дальний конец склада.
— Ну и что? — майор скривился. — Полагаешь, их можно будет завести?
— Вполне возможно. Двигатели простенькие, без всяких там наворотов. Все это время под крышей стояли.
— Ты инженер, тебе виднее, — Анатолий уже с гораздо большим интересом покосился на две желтые машины.
— Который сейчас час, как по-твоему? — спросил я, глядя в том же направлении.
Милиционер пожал плечами:
— Примерно полдень.
— И мне так кажется, — согласился я. — Времени должно хватить.
— До сумерек? — догадался Анатолий.
— До сумерек, — подтвердил я. — На ночь кентавры прячутся. Ночь не их время. Правда, и не наше тоже, но слава богу существует смычка. Те самые час-полтора, о которых ты говорил.
— На своих двоих я бы вряд ли успел доковылять до лагеря, — честно признался Нестеров. — А вот на колесах, это вполне… Если, конечно, в пути ничего не приключится.
— Помоги мне дойти до машин, — попросил я.
— Дойти…? — Анатолий смерил меня оценивающим взглядом.
— Ребра сломаны, но ноги, насколько я могу судить, целы. Так что ходить, вроде, должен. — Я протянул Анатолию свою слабую дрожащую руку. — Ну же, давай!
Милиционер проигнорировал предложенное мной рукопожатие. Он зашел мне за спину и подцепил под руки.
— Готов?
— Смотри, старикан, не урони, — пробубнил я, собираясь в комок.
— Он еще что-то там вякает, немощь убогая. Молчи и терпи. — Нестеров потянул вверх.
Он старался поднимать меня очень аккуратно и это помогло. Боль конечно же вернулась, но несравнимо меньшая, чем при моих самостоятельных физических упражнениях. Это хорошо. Теперь я смогу думать не только о ней, теперь я смогу сосредоточиться на работе.
Пока мы ковыляли, я делился с Анатолием своими мыслями, а может это была такая форма размышления вслух:
— У нас тут два погрузчика. Один обычный вилочный, другой с ковшом. Мини-экскаватор мне нравится больше. Он устойчивей, быстрее и маневренней, а ковш это дополнительная защита, плюс место для пассажира. В кабину мы вдвоем, скорее всего, не поместимся. Так что тебе придется прокатиться с ветерком.
— Почему мне? — поинтересовался милиционер из-под моей руки, которая сейчас была заброшена ему на шею.
— Ты когда-нибудь водил такую тарантайку? — осведомился я.
— Что я за рулем ни разу не сидел? — обиделся милиционер. — Разберемся.
— Нет уж, разбираться или там практиковаться мы сейчас не будем, — отрезал я со всей категоричностью, на которую был способен. — Поведет более опытный водитель. И на этом точка, майор.
Уже давненько я не употреблял этого «майор». Слово вырвалось само собой. Видать где-то в глубине подсознания все же жила память о том кто есть кто. Я — полковник. Нестеров — всего лишь майор.
— Ладно, как знаешь, — милиционер хмыкнул, уловив мой намек на субординацию.
Оказавшись возле машин, я подумал, что ошибся в оценке финансового состояния хозяев дома. Строительная фирма была не столь богата. Это ярко продемонстрировала техника. Вся она оказалась китайской. Ну что ж, у китайского транспорта, говорят, тоже есть колеса. И, кстати, имеется одно неоспоримое особенно в нынешних условиях преимущество — практически полное отсутствие электроники. Электроника сейчас, так сказать, рудимент, сладкое воспоминание о прошлом. Выгорела она вся дотла после тех памятных электромагнитных бурь в самом начале войны.
— Да-а-а… — протянул Нестеров, заглянув в кабину ковшевого погрузчика. — Тут оказывается рычаги, как в танке. — Майор усадил меня на колесо машины и со вздохом признался: — Беру свои слова обратно. Управляй ты.
— Консенсус достигнут, — вспомнил я любимое словечко первого и последнего советского президента.
— Теперь-то что делать? — милиционер огляделся по сторонам. — Командуй, полковник.
Анатолий не спустил мне недавнего наезда и отыскал возможность нанести ответный укол, на что я лишь только улыбнулся.
— У меня для тебя два задания. Первое. Найди лестницу, подставь под окна, а затем осторожно, слышишь, очень осторожно выгляни наружу. Узнай как там. Нет ли чего подозрительного.
— Все ищешь того призрака, что тебе давеча померещился? — как бы между прочим осведомился майор.
— Второе, — я пропустил сарказм компаньона мимо ушей. — Отыщи инструменты: ключи, отвертки, плоскогубцы.
— Сделаем, — Нестеров с подозрением покосился на меня. — А оставлять-то тебя в одиночестве можно? Не убьешься?
— Тут есть за что уцепиться, — я похлопал ладонью по стреле погрузчика. — Да и машина-то… мелочь пузатая, даже влезать никуда не придется. Так что ниже пола не упаду.
Анатолий вроде как согласился с моими доводами, кивнул и отправился на поиски.
Оставшись один, я постарался сосредоточиться. Это оказалось ей богу непросто. Голова гудела и при любых даже не очень резких движениях норовила устроить мне пляску с последующей тошнотой и отключением света. Видать сотрясение, а то и ушиб мозга многолапые мне все же оформили. Великое им «спасибо». Вот очухаюсь, тогда и отблагодарю гадов по полной программе.
Однако не только мое плачевное физическое состояние не давало настроиться на работу. В мутном пришибленном сознании то и дело всплывал образ того человека в черном балахоне. Он не галлюцинация, в этом я был уверен, и все эти подколы Нестерова чушь собачья. Но если незнакомец не привидение, тогда кто? Дрессировщик? Укротитель кентавров?
Хотя голова моя и была занята таинственным повелителем кентавров, но руки, как бы живя отдельной жизнью, делали то, что отлично знали и умели. Вначале я открыл крышку топливного бака. Заглянул внутрь и заметил легкий отблеск колеблющейся жидкости. В нос ударил знакомый запах. Соляра. Полный бак. Порядок! Начало мне понравилось. Теперь масло, вода, аккумулятор, воздушный фильтр. Я открыл кожух моторного отсека и занялся осмотром. Дизель, четыре цилиндра. Масло в норме. Вода…? В расширительном бачке сухо как в пустыне. Аккумулятор…?
Батарея мне сразу не понравилась. Хотя и герметичная гелевая, но вид у нее прямо скажем неважнецкий. Такое впечатление, что аккумулятор использовали в качестве наковальни, весь исцарапанный, во вмятинах, забрызганный то ли гипсом, то ли известкой. Убить этих строителей мало!
Следующим моим клиентом стал воздушный фильтр. Именно воздушные фильтры в нынешней экологии погибают первыми. Всему виной какой-то мерзкий зеленый грибок, который страсть как любит селиться в складках бумаги. Первый же взгляд на фильтр погрузчика подтвердил мои худшие опасения. Из дырочек в его корпусе кое-где показалась склизкая зеленая масса. Вот цирк-зоопарк! Стараясь не вымазать руки, я отвинтил негодную запчасть и швырнул ее на пол. Сегодня маленький китайский друг будет дышать полной грудью. Это явно не продлит его годы, но один день может и потерпеть.
Все остальное вроде как в норме. Погрузчик оказался нестарый, и заездить его как следует не успели. Что же касается имеющихся проблем… Подумаем. Время пока терпит. Получив представление о двигателе, я решил взглянуть на водительское место. На месте ли ключ зажигания, или придется, словно в плохом детективе, колдовать с проводами?
