медленно подошла ко мне и я подал ей руку, чтобы она поднялась на две ступеньки ко мне. Приподняв платье, она неуверенно сделала два этих шага. Подол её юбки и фата так и остались на ступеньках, когда она обернулась и встала напротив меня. Я видел, как побелели костяшки её пальцев, сжимающих аккуратненький букет из нежных мелких роз. Я ободряюще коснулся её рук, испугавшись их холодности, и легонько пожал их в ободряющем жесте и опустил руки.
— Уважаемые гости! — начал пастор. — Мы все собрались здесь сегодня, чтобы стать свидетелями одного из важнейших событий жизни двух молодых людей и нас в целом. И я рад быть частью этого. Думаю и вы разделяете мои чувства?! — и зал одобрительно загудел, что вызвало у меня искреннюю улыбку. — Итак, поприветствуем наших молодожёнов! — народ зааплодировал. Я кивнул в знак приветствия и улыбнулся присутствующим. Киана неуверенно повторила мои действия.
— Простите старика, не могу удержаться, чтобы не зачитать нравоучения нашим молодым прежде, чем я возьму на себя такую ответственность, как обвенчать их. А ответственность, согласитесь, немаленькая, — соединить двух людей в одно целое на всю жизнь. — он посмеялся под кивание присутствующих. — Я ни в коем случае не сомневаюсь в вашей готовности или серьёзности вашего намерения в столь важном деле, как создание семьи, — обратился он к нам с Кианой, — но, всё же, это моя работа. — он сделал небольшую паузу, листая увесистую книгу. — Для начала возьму на себя смелость от лица всего человечества поблагодарить Всевышнего за то, что так мудро сотворил нас, мужчину и женщину. Как две половины, что ходят по свету и ищут свой пазл. Кому, как не нам, носителям драконьей крови, это знать. К сожалению, мы забыли, как важно найти именно свою половинку и сколько благословений даёт такой союз. Поэтому я сегодня особенно рад и благодарен Всевышнему, что вы нашли друг друга и станете благословением друг для друга и для всего Шатана. — говорил он, а я думал, что Киана, врятли, понимает, о чем конкретно идёт речь. Я ловил ее рванное дыхание и переживал, как бы она не упала в обморок от переживания.
— Но теперь, когда вы нашли друг друга, вы больше не будете половинками, теперь вы станете одним целым. Одной семьёй, один домом, одним сердцем. И того, что сочетал Всевышний, никто не имеет права разлучить. Поэтому жить вам вместе долго и счастливо. Других вариантов, простите, у вас нет. И это самое важное, что я хотел вам сказать. Но не всё! — он довольно хмыкнул. — Теперь ты, Тэрон, должен знать, что на тебе, как на главе семейства, лежит немалый груз ответсвенности. Потому что ты — глава семьи, а над тобой лишь Создатель, перед которым тебе держать отчет. Именно на тебя небесами возложена функция священника, защитника и надёжной опоры в семье. И самое важное, что все это зачтется тебе лишь в том случае, если основой, мотивом твоих действий будет, — пастор сделал выжидающую паузу и закончил, — любовь! — и в зале послышались мечтательные вздохи молодых барышень. — Но ты не переживай! Всевышним всё продумано и для тебя предусмотрена помощница. В лице Кианы. Она теперь будет хранительницей вашего очага, будет твоим тылом и поддержкой. Вы укрепляете, подкрепляете друг друга, носите слабости друг друга и нитка скрученная втрое, коей вы теперь являетесь, вместе с поддержкой неба, не скоро порвётся. Ну, что ж это основное, что я хотел вам сегодня напомнить. И, если вы готовы на это…, — он подождал пока мы кивнем. — то мы приступим. Итак, Тэрон, начну с тебя, берёшь ли ты в жены эту девушку, леди Киану Браун? Готов ли ты заботиться о ней, защищать ее, быть ей опорой сегодня и завтра, любить ее и уважать? Согласен ли ты позволить ей встать по твою правую руку и быть тебе верной помощницей и мудрой советчицей? Возьмешь ли ты ее руку здесь и сейчас и поведешь ли в «жизнь одну на двоих»? — пастор выжидающе посмотрел на меня, оторвав взгляд от своих записей.
— Согласен. Здесь и навсегда. — ответил я, беря за руку Киану и смотря ей в глаза сквозь фату. Она сглотнула, дернув холодными пальцами в моей ладони. Я лишь крепче сжал ее руку.
— Вы, леди Киана. — пастор посмотрел на невесту и зачитал чуть громче. — Согласна ли ты, Киана, из рода Браун, взять в свои мужья и отцы своих детей Лэрда Тэрона Гралля? Готова принять его главенство и защиту? Почитать, уважать и любить его сегодня и навсегда? Согласна ли ты встать рядом с ним и пройти эту «жизнь одну на двоих»? Взять его за руку и не отпускать, не смотря ни на что? — пастор закончил и выжидающе посмотрел на невесту.
Киана сделала вдох и попыталась ответить, но лишь беззвучно открыла рот. Я погладил ее кисть, ободривая.
— Согласна. Здесь и навсегда. — повторила она хрипло мою реплику. — я протянул ей вторую руку и она быстро среагировала, взяв ее. Теперь мы стояли ровно друг напротив друга, взявшись за руки. И ее ладони стали теплеть в моих горячих руках.
— Теперь вы одно целое и ваши руки символ вашего единства. — пастор взял белую ленту и обвел ее во круг наших соединенных ладоней восьмеркой и завязал два конца. — А это символ бесконечности, ставящий печать вечности на вашей жизни. Теперь вы принадлежите друг другу. Здесь и навсегда.
Всю его речь я не сводил взгляда с лица Кианы, чувствуя ее нарастающую тревогу. Я нежно гладил ее руки, ловил ее взгляд, пытаясь показать свое участие и поддержку. Но я ощущал лищь ее смятение, которое нарастало с каждым словом пастора.
— Теперь самое время поставить печать поцелуя. — улыбнулся наш венчающий.
Я освободил руки, оставил ленту висеть на свом локте, и неспешна поднял фату, открывая лицо Кианы. Она резко подняла на меня глаза и я не смог прочесть в них чего-то конкретного. Там бушевала буря! Она больше не опускала глаз, смотрела с вызовом и опаской. Сколько бы она сейчас мне высказала, если б не сотня свидетелей. Я очень медленно и аккуратно взять ее лицо в свои руки, приблизившись.
— Здесь и навсегда. — прошептал я, сокращая оставшиеся сантиметры между нами. И в самую последнюю секунду она зажмурилась. Нет, не закрыла глаза, а именно зажмурилась, как прячущийся ребенок. Я не сдержал улыбку.
— Трусишка. — прошептал я и поцеловал ее в лоб. — Я буду твоей опорой. — прошептал я, ведомый традициями Шатана. Потом поцеловал оба ее глаза. — Буду вести тебя
