БПЛА, превратило место ритуала в грязное месиво из снега, камней и плоти.
Настала моя очередь промолчать. Да и подумать не мешало. Слабый ветер донёс со стороны становища мелодичное пение колокольчиков. Прикрыв глаза и подставив лицо потоку прохладного воздуха, я ослабил контроль и позволил мыслям поплыть по течению.
Техническое развитие э’вьенов оставляло желать лучшего. Сознательный отказ от повсеместного внедрения технологий имел некоторые последствия. Охотники пользовались спутниковой связью, некоторым стрелковым вооружением, иногда даже покупали себе снегоходы, но… В целом этого было недостаточно. Среди тысяч э’вьенов едва ли отыскалась бы сотня тех, кто провёл юность в городах империи, получив образование и навыки обращения с достижениями прогресса. Единение с природой имело как плюсы, так и безусловные минусы.
За моей спиной, в полукилометре от становища, заканчивали разбивать лагерь пришедшие со мной люди. Десантирование прошло успешно. День напряжённого марша сквозь снега и подлески вывел нас прямиком к месту предполагаемой встречи с противником. Воинам требовался небольшой отдых. А у меня оставалось немного времени на политику.
– Чужак спас нас от разгрома, – вновь удивил меня Геркэн, выдавив из себя признание в превосходстве молодого и наглого вожака. – Его люди смогли сдержать врага, а Илана пробудила духов огня. Но в следующий раз этого будет мало.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что я сама ему об этом сказала! – вмешиваясь в наш разговор, Илана прекрасно осознавала риски и готова была платить. – Народ нуждается в твоём заступничестве, хан!
Заинтересованно повернув голову на звук, я с некоторым сожалением ощупал девушку глазами: экзотичный наряд из меха, замши и цепочек, увешанных колокольчиками, скорее обнажал и выставлял напоказ прелести юной шаманки.
– Всевидящая Мать Народа, – почтительно склонился перед ней старый Геркэн, стягивая с плеч меховой плащ и бросая его в грязь, – дозволь…
– Дядюшка! – звонко воскликнула Илана, изящно отмахнувшись от словоизлияний старейшины. – Не ты ли был тем, кто учил меня ходить по бурелому и талой степи? Не ты ли воспитывал меня, порой заменяя отца? Оставь эту пышность обращений…
Она изящно перескочила с относительно сухой кочки на расстеленную шкуру и, грациозно расправив складки и цепочки, опустилась передо мной на колени.
– Приветствую великого хана Хаттори! Приветствую и прошу возглавить народ э’вьен в этой войне!
Её янтарно-медовые глаза полыхнули потусторонним сиянием. Впервые за долгое время я почувствовал себя неуверенно. Кожаный доспех и меховой плащ поверх бронекомбеза как будто ужались, сбивая дыхание и наваливаясь на плечи неподъёмным грузом. Болезненно заныли остатки шрамов на левой половине лица.
Прислушавшись к себе, я отыскал ответ. И он мне не понравился.
Предателям нет прощения.
Ладонь сжалась в кулак. Вокруг меня завихрился тугой поток чистой Силы, незамутненной, как моя ненависть, и столь же разрушительной, как моя ярость.
– П-шла вон… – растёкся в воздухе мой зловещий шёпот. – Исчезни!
Девушка дёрнулась, словно ее настиг так и не нанесённый удар. Дёрнулась и пала ниц, словно покорно принимала заслуженное наказание.
– Пошла вон, тварь! – сорвался я на крик, поддавшись нахлынувшей слабости. – В-о-о-о-н!!!
Но шаманка так и осталась недвижимой.
Тень под ногами неконтролируемо разрослась. Всего за пару секунд она обрела объём небольшого дома, отсекая нас от окружающего мира.
«Анклав Теней… Сам, без подсказок, на одних эмоциях?!» – восхищённо прошептал дедушка. И именно его шёпот стал спасительной ниточкой, что вывела меня из яростного безумия.
Тень колыхалась подобно гигантскому студню. Она украла цвета и приглушила звуки, едва заметно притормозила движения и подчинила захваченный кусок пространства моей воле.
– Это моя земля… Мои правила, – удивлённо проговорил я, осознав пределы своей власти. Каждая манипуляция энергией давалась в несколько раз проще и быстрее. Но уровень техник, к сожалению, так и остался прежним, разве что…
«Деда, а ты себя будешь так же комфортно чувствовать в моём Анклаве?»
«В твоём? Это мой Анклав, внук! Мой!!! – восторженно расхохотался предок. – Я его создал, и ты лишь научился призывать его в этот мир! Теперь он принадлежит нам двоим…»
Илана уже сменила позу и сидела на пятках, потрясённо оглядываясь по сторонам. Старейшина Медведей недоумевал более сдержанно, но на всякий случай отцепил от пояса обсидиановый томагавк и настороженно сгорбился, не выпуская меня из виду.
– Ты всё ещё здесь? – спросил я, приближаясь к Илане и смыкая пальцы на её щеках. – Испытываешь моё терпение?
Шаманка зло сощурилась и, преодолевая боль, вывернулась из хватки. Колокольчики в её причёске протестующе брякнули.
– Что бы ни произошло между нами – это личное. Судьба моего народа превыше чувства вины. Поэтому я здесь и готова на многое…
В душе вновь заклокотало. И собственный голос показался похожим на карканье ворона:
– На многое? А давай! Вы же хотели моего потомка?!
Хлесткая пощёчина едва в четверть силы отбросила Илану на спину. Утробный рык и оскаленные зубы, обращённые в сторону Геркэна, заставили старика вздрогнуть. Его рука с томагавком неуверенно застыла, так и не продолжив замах, погашенный в самом начале.
– Это моё право, не так ли, вождь? – издевательски спросил я, зачем-то обрывая эмпатическую связь с дедом. Зачем? В тот момент я вряд ли отдавал себе в этом отчёт. Во мне вновь пробудился тёмный дракон. Пробудился, дабы вкусить самого сладкого и любимого блюда – мести.
– Она принадлежит другому мужчине, – глухо ответил Геркэн, – и вряд ли он…
– Она принадлежала мне! – взревел я, акустической волной крика прижимая испуганную девушку к разостланной на земле шкуре медведя. – Вы простили её, сделав чужака и предателя одним из вождей! Вы разрешили им спариваться во благо народа, наплевав на наши договорённости! Но когда вас припекло, именно твои люди пришли ко мне и просили помощи, старик!
Звонко клацнула пряжка ремня, ослабив хватку вокруг кирасы и юбки кожаного доспеха. Эта сука получит сполна…
– Великий хан! Проявите милосердие…
– Закрой рот, Геркэн! Вы хотели моего наследника?! Вы его получите… – прошипел я, понимая, что слова слетают с языка уже против воли. – Ты и Удаул. И ваша лживая сука, которой не хватило чести просто прийти и сказать!!!
Наверное, именно в этот момент мне стало ясно, что дракон говорил не просто так. Он говорил, выплёскивая мою невысказанную боль и разочарование в той, что какое-то время шла рядом и нанесла предательский удар в спину.
– Я должна была принести его в жертву, – безжизненным голосом произнесла Илана, приподнимаясь на локтях и безразлично глядя на меня снизу вверх, – и полюбила его. И была согласна подчиниться судьбе, связав с тобой всю оставшуюся жизнь. Мне была нужна всего лишь одна ночь настоящей любви! В этом вина? Хорошо, я согласна…
Меня пошатнуло. В памяти пронеслись объяснения
