— Действуйте осторожно. Человеческий мозг очень слаб. Мы не имеем права на ошибку.
23
Париж, 2000 год
В понедельник, около половины одиннадцатого утра, Николь наконец-то смогла вернуться к книгам по архитектуре, которые начала изучать в прошлую пятницу. Она улыбалась, устраиваясь за столом у лампы в стиле ар-деко. Несколько мгновений ее мысли были заняты исключительно Жаном Массардом и проведенным с ним вчерашним вечером.
Вскоре после завтрака молодой архитектор заехал за ней на ферму в Розуа-ан-Бри. Николь познакомила его с родителями, а потом украдкой наблюдала, как Жан ухаживает за мадам Паскаль, и улыбалась. «Теперь я понимаю, почему у вас такая красивая дочь!» — говорил молодой человек. Прощаясь, Николь поцеловала маму в щеку, и та прошептала ей на ухо:
— Он просто замечательный!
— Ты профессиональный ухажер, — сообщила Жану Николь, когда они ехали в машине, и напустила на себя мрачный вид, хотя блеск ее глаз опровергал серьезность обвинения.
— Ты имеешь в виду свою маму? Но она и в самом деле очень красивая, — он с улыбкой покосился на Николь. — К сожалению, она уже замужем… Хотя ее дочь, насколько мне известно, еще свободна.
Они целый день колесили по проселочным дорогам. Жан откинул верх автомобиля, они ехали медленно, и теплый весенний ветер ласкал их лица. Время от времени они останавливались, любовались необыкновенной красоты пейзажами и снова трогались в путь.
Уже на подъезде к Сен-Жермен-ан-Ле Жан и Николь устроили пикник на берегу Сены. Они сидели на траве, наблюдали за тем, как клонится к закату солнце, а вернувшись в машину, уже почти не разговаривали. Оба чувствовали то, что должно с ними произойти: их тела томились желанием. Это назревало несколько дней, но сегодня обрело отчетливую и определенную форму. На протяжении всего дня оно нарастало и теперь стало очевидным для обоих. Любой взгляд или прикосновение вызывали сладостное и почти болезненное томление. Выйдя из машины, Жан внимательно посмотрел на Николь.
— Я думаю, тебе пора взглянуть на мой дом, — произнес он.
На столе перед Николь лежала книга по египетским гробницам, и девушка смотрела в нее невидящим взглядом. Перед ее глазами проплывали эпизоды минувшей ночи, заслоняя строки и чертежи. Сделав над собой усилие, Николь собралась и вернулась к работе.
Ее докторская диссертация была посвящена эволюции форм погребения в Древнем Египте, поэтому она отлично знала всю библиографию по данной теме. Она предполагала, что чертеж на табличке соответствует одной из гробниц в Долине царей, но если ее предположение ошибочно, то шансов на успех практически нет. Единственная надежда оставалась на то, что ей удастся обнаружить комнату с похожими характеристиками в каком-либо близлежащем храме.
На рисунке были изображены два отверстия, расположенные друг напротив друга, которые, без сомнения, обозначали два входа в помещение. Вход в верхней части таблички был шире нижнего, хотя его нанесли более тонкими штрихами. Николь подумала: а что, если речь идет не о входе, а о проходе между смежными залами. От этой мысли у нее даже мурашки по коже побежали, потому что она вспомнила, что начиная с XIX династии так называемую «погребальную камеру» в гробницах фараонов стали делать двойной.
В первой царской гробнице фиванского некрополя, где была погребена царица Хатшепсут, зал для саркофага имел форму прямоугольника. Со временем конструкция гробниц изменялась, а с ней — и форма погребальной камеры, которая теперь обрела форму овала. Позднее ее вновь стали делать прямоугольной, а начиная с Сети I — расширили и разделили на два зала: верхний зал укрепляли колоннами, а второй располагали на уровень ниже; во второй зал, где собственно покоился саркофаг, из первого вели ступени.
— Это невероятно… — пробормотала Николь, быстро листая страницы книги, и ее сердце учащенно забилось.
В книге было подробнейшее описание гробницы Сети I — самой глубокой из всех захоронений, обнаруженных в Долине царей. Николь быстро нашла нужную главу и взволнованно принялась за поиски чертежа.
Вот он! Рисунок бросился ей в глаза, как будто его увеличили в несколько раз и кроме него на странице ничего не было. Длинный тоннель уводил глубоко под землю, в дальнем конце находилась состоящая из двух залов погребальная камера. Были на чертеже и ступени, ведущие из верхнего зала в нижний. А изображение верхнего зала с шестью прямоугольными колоннами являлось точной копией чертежа на табличке!
Николь, пошарив в ящике стола, извлекла листок с фотографией таблички, сделанной в отделе реставрации. Дрожащими руками она положила листок на раскрытую книгу, поверх плана гробницы.
Она чуть не вскрикнула от волнения. Совпадало не только расположение колонн, но даже относительные размеры изображенных на рисунках комнат. Девушка закрыла глаза, пытаясь осмыслить факт того, что тридцать три века назад кто-то с удивительной точностью изобразил на керамической табличке верхнюю часть погребальной камеры гробницы фараона Сети I. Это подтверждало ее предположение о том, что автором текста и рисунка был один из обитателей города мастеров, а скорее всего, начальник, который имел доступ к тому, что представляло собой один из наиболее тщательно охраняемых секретов.
Не открывая глаз, она попыталась представить себе человека, выполнившего и этот рисунок, и эту надпись. Как вдруг перед ее мысленным взором возник одетый на древнеегипетский манер мужчина средних лет с ярко выраженными египетскими чертами, смуглый, черноволосый и очень привлекательный. Он склонился над керамической табличкой, взял в руки тонкую кисточку и начал писать. Работал он старательно, полностью погрузившись в свое занятие. Видение было таким ярким, что Николь ощутила даже жаркий воздух Египта на своей коже и услышала шорох движущейся по камню кисточки. Внезапно мужчина поднял голову и встретился взглядом с Николь. У него были темные глаза, в которых светились ум и благородство, и ей показалось, что этот взгляд проник ей в самую душу…
Подавив возглас удивления, девушка открыла глаза. Видение было таким реальным, словно перед ней появился живой человек. Облик этого мужчины до сих пор стоял у нее перед глазами. Черные блестящие волосы падали ему на плечи, обрамляя гладко выбритое смуглое мужественное лицо с орлиным носом. Он. пристально смотрел на Николь, будто хотел ей что-то сообщить…
Николь невольно сравнила реалистичность этого образа со снами, в которых она видела распростертое на полу бездыханное тело Рене Мартина, а также с видениями, теми, что начали преследовать ее вскоре после этого — со странным черным предметом с матовой поверхностью, одновременно манящим и ускользающим.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
