– Да, – резко сказал он. – Ты единственная женщина, к которой я испытываю чувство, похожее на страсть.
– Неужели?
– Да! – Он даже кивнул, но потом запнулся. – Мне не следовало бы признаваться в этом, но поскольку мы были любовниками...
Памела поморщилась:
– Думаю, что две поспешных встречи не сделали нас любовниками.
– И тем не менее мы были вместе. По правде сказать, ты была почти первой моей женщиной.
– Почти? – Памеле захотелось расхохотаться.
– Горничные пару раз, до встречи с тобой. – Он пожал плечами. – Это не считается. Ты была моей первой настоящей женщиной.
– Этим все объясняется, – пробормотала Памела.
– Тебе незачем было покидать Лондон. Мы могли бы...
– Что могли?.. – Она боялась ответа.
– Мы могли бы быть вместе.
– Несмотря на твой брак?
– Мой брак к этому не имеет отношения. Ты могла бы быть моей... – Он сделал паузу и почти драматично произнес: – Моей любовницей.
Она смотрела на него, стараясь не рассмеяться.
– Любовницей?
– Это было бы замечательно. – Он с трудом сдерживал восторг. – Я бы хорошо заботился о тебе.
– Неужели? – едва вымолвила от смеха Памела.
– Заботился бы так, как могу сейчас. Я богат, у меня много денег, и все благодаря Констанции и ее отцу. Памела! – Он снова схватил ее руку. – Еще не поздно вернуть все, что было. Выходи за меня замуж.
– Спасибо. – Она попыталась освободить руку, но он крепко держал ее. – Хочу тебе сказать, что сегодня вечером будет объявлено о моей помолвке.
– Я слышал разговоры об этом. Какой-то иностранный принц, как я понимаю. – Он фыркнул. – Кто-то без родины, но с именем, как я слышал.
Памела не хотела в этом разговоре опускаться так низко, как Джордж, но знала, что он иначе не поймет ее.
– Да! – Она наконец вырвала свою руку. – У него много денег. Богатое наследство.
– Вот как? Понимаю. – Это можно было прочесть по его глазам.
Он на минуту замолчал, о чем-то думая.
– И все-таки... мы не должны позволить, чтобы твой брак разлучил нас. Мы найдем возможность видеться?
– Джордж! – Она всплеснула руками и изменила тон. – Если ты предлагаешь интимные встречи, я должна отказаться. У меня нет желания иметь... – тут она закрыла глаза на мгновение, набираясь сил, – иметь в браке еще и любовника.
– Не будь глупой, Памела, это же принц. Королевские особы смотрят на это совсем иначе, чем мы. – Он пониже склонился к ней. – Бьюсь об заклад, что не пройдет и недели после вашей свадьбы, как у принца появится любовница, если, конечно, уже не нашлась.
Памела сжала зубы.
– Тем не менее...
– Мы были созданы друг для друга, Памела. Разве ты этого не понимаешь? Почему мы сейчас здесь вдвоем? Это судьба, говорю я тебе.
– Едва ли. Половина Лондона сегодня здесь, и время от времени кто-то заходит на террасу.
– Однако сейчас мы одни.
– Я не была одна, когда... – Она вздохнула. – Ты что, следил за мной?
– Так было суждено судьбой, – быстро ответил он.
– Я не хочу перечить судьбе, но мы все равно не созданы друг для друга. Моя судьба – быть с его высочеством. – Памела умолкла, пока не нашла более убедительных слов. – Так говорит мне мое сердце, – закончила она.
Джордж смотрел на нее довольно долго, как генерал, оценивающий готовность своего войска к перегруппировке. Его вид совсем не нравился Памеле.
– Его высочество знает о твоем прошлом? – наконец спросил он.
– Знает ли он о тебе? Да.
Это все, что она могла сделать, чтобы удержаться и не отвесить ему пощечину. Джордж казался вполне безобидным, даже где-то комичным, но в нем чувствовалось что-то такое, чему она не доверяла. Поэтому она тщательно подбирала слова.
– Он знает, что был какой-то скандал в моей жизни, но деталей не знает.
– Отлично.
– Почему?
– Он не будет относиться ко мне с подозрением.
– Боюсь, это не совсем так.
– Памела, дорогая, если он не будет знать, кто я, он никогда не будет подозревать, что твой любовник...
– Ты не мой любовник! – Она еле удержалась от того, чтобы не топнуть ногой в негодовании. – И никогда не будешь. Никогда!
– А как же судьба? – Он самодовольно улыбнулся. – Ты не можешь ей перечить. Это она вернула мне тебя.
– Она вернула меня в Лондон!
– И ко мне.
– Ты – это случайность!
– Я – единственная твоя любовь!
– Ты просто сумасшедший! – Памела с ненавистью смотрела на него.
– Да, сумасшедший. От любви.
– Джордж. – Она глубоко вздохнула. – Я буду повторять эти слова, а теперь я должна вернуться на бал.
– Прекрасная мысль. – Он хихикнул. – Нам не надо, чтобы нас видели на террасе.
Памела возвела глаза к небу.
– Послушай меня хорошенько, Джордж. Я не собираюсь восстанавливать наши отношения. С тем, что у нас было, покончено.
– Но только не для меня, – решительно возразил он.
– Джордж, – игнорируя его слова, продолжала Памела, – не знаю, как сказать тебе это поделикатней, хотя надо говорить просто и открыто, такими словами, которые ты понимаешь. Я не желаю больше тебя видеть. И предупреждаю: если ты будешь меня преследовать или мы случайно встретимся на улице, а я замечу, что ты принялся за старое, я попрошу своих братьев проучить тебя, как это уже было. Или, что еще лучше, я сама застрелю тебя. – Памела вежливо улыбнулась и так же вежливо спросила: – Ты понял?
– Ты никогда не застрелишь меня. А что касается твоих братьев, то это свора хулиганов. – Прищурив глаза, он посмотрел на нее. – Ты знаешь, что они избили меня самым жестоким образом, как только ты покинула Лондон. Я носил следы их побоев несколько недель.
– Считай, что тебе повезло, – резко сказала Памела. – Я запретила им драться с тобой на дуэли, запретила убивать тебя.
Джордж многозначительно улыбнулся:
– Потому что любишь меня.
– Потому что люблю братьев.
– Нет, ты любишь меня так же, как я тебя. – Он подошел к ней поближе. – Разве ты этого не чувствуешь, Памела? Не чувствуешь? Это витает в воздухе, когда мы близко. А это напряжение между нами? Ты не можешь этого отрицать.
– Конечно, я чувствую напряжение в воздухе. Ты отказываешься слушать то, что я говорю. Ты как лунатик, и это раздражает меня! – Она погрозила ему пальцем. – То, что было между нами шесть лет назад, было ужасной ошибкой. Это лучше забыть. У меня своя жизнь, я выхожу замуж за принца Алексея. Это единственный мужчина, которого мне дала судьба. Мне все равно, что он принц без родины и что у него богатое наследство. Я отдала ему свое сердце, Джордж. Вот и все.
Джордж долго молча смотрел на нее, а потом, пожав плечами, сказал:
– Я не верю тебе.
Если бы она закричала, то это привлекло бы внимание и разгорелся скандал. Возможно, это и стоило ей сделать.
