— Аспанбек — сказка южных морей! — не сдержалась Кошка Мэй.
— Потому и не переоценить. Затем — Руфес. Еще великий отец Болдуин…
— Кто?!
— … и любимые сыны его. Тоже сказка южных морей, только тайная сказка, страшная! Мало кто слышал о Болдуине, тайна он, но вот Кошка услышала и пусть гордится Кошка. А властители Крылатой расы — они отдельно стоят. Учителя, наставники, честные и совестливые. Ты скажешь, властители таковыми не бывают. Не бывают, согласен весь. Но вот повезло Арктуру с властителями, что тут поделать? Те самые личности в истории, которые историю и двигают. А Иаллованна — она и среди Крылатых особенная! Ее учитель… наш капитан… он и сам необыкновенным был, и принцесса с ним расцвела волшебным цветком. Мы, гвардейцы — не просто охранники ее, мы ее верные ученики! Мы — жрецы и стражи света самой Асторы, понимает ли Кошка Мэй, что слышит?
Она отрицательно шевельнула пальцами. Совсем другой мастер Чень сейчас говорил с ней, и понимать его было очень трудно.
— И не уберегли принцессу! — с горечью сказал гвардеец. — Сначала сдали вечную резиденцию императоров… где он теперь, свет великой Асторы, в каких неведомых далях затерялся? А ты говоришь — любил. Я свою любовь вблизи разглядеть не сумел! Плохой я ученик, Кошка Мэй. Вот теперь и кончено все. Ради великого жил, уродства не стеснялся, ради мелкого жить не стоит!
И гвардеец отвернулся. Кошка Мэй хотела погладить его непреклонную голову, честно хотела, потому что жалко было гвардейца. Но пока тянулась к долговязому, вдруг передумала и разозлилась.
— Ну и умирай! — рявкнула она. — Все меня бросили, и ты брось! Робкая Весна и Здоровяк Мень любовью заняться вздумали, бабушка Нико вот-вот Яна Хэка застрелит, гвардеец Чень жить не хочет — Кошке Мэй одной орден возрождать придется! Валите все на Кошку, Мэй Мао здоровая, Мэй Мао никогда не устает, она ответственная еще очень! Никого из братьев рядом с Кошкой не осталось! А у Кошки спина болит и чешется, боится Кошка, что заболела и умрет, орден возродить не успеет!
Урод вздрогнул и развернулся.
— Если б между лопаток болело — подумала бы, что крылья растут! — неловко пошутила Кошка Мэй. — Только ниже болит. Очень ниже. Даже стыдно показать, где.
И она утерла набежавшую не вовремя слезу. Гвардеец мгновенно оказался рядом, Мэй Мао облегченно уткнулась в него.
— Ты не умирай, — попросила она жалобно. — К кому мне еще приходить? Потянуться есть кому — погладить некому, так Руфес говорил…
Урод странно хрюкнул и прижал женщину к себе, как будто не хотел, чтоб она увидела выражение его лица.
— Что вы все на Руфеса валите? Это древняя поговорка, не очень приличная, чтоб знала Кошка. Но это неважно. А важно вот что: учила ль Кошка аэродинамику?
— Ты дурак, мастер Чень, или над Кошкой смеешься-издеваешься? — сердито уточнила Мэй Мао.
— Дурак, Мэй! — сознался урод и дико улыбнулся. — Ах какой дурак. Снова не понял свою Иаллованну!
Женщина попробовала высвободиться и треснуть его, но урод засмеялся и прижал ее крепче.
— Если крылья от лопаток вырастут, в полете ноги внизу болтаться будут, неудобно это! — сказал Чень. — Надо, чтоб крылья знаешь откуда росли? Вот откуда.
И он уверенно и точно положил руки на больное место. И боль отступила. Зато пришло недоумение. Кошка Мэй дурой точно не была и никогда себя такой не считала, разве что не всерьез да в отчаянии — но сейчас ни-че-го не поняла!
Абориген
День оказался тяжелым. Не по работе, нет. Что работа? Она всегда одна и та же: бери кирпич, стели раствор, ровняй, расшивай… Работать не тяжело, тяжело сталкиваться с людьми. С любыми людьми. А работать пришлось в городе, значит, и столкнуться с людьми пришлось неоднократно. Сначала в утреннем переполненном автобусе нахально оттеснили с удобного места в очень неудобное, и всю дорогу пришлось чувствовать на трещащих жилах рук тяжесть человеческой массы. Держаться никто не старался, так, прикидывались больше. И когда автобус тормозил, доставалось тем, кто держался, то есть ему. А не держаться — упадешь на сиденье с недовольной теткой. Такое вот неудобное место. И он стоял, а жилы, и так перетруженные работой, горели и ныли. Потом… потом в тесной бытовке пришлось долго искать местечко для чистой одежды. Все гвозди были заняты, пришлось положить пакет с одеждой на свернутые сварочные кабели — не самое чистое место. А когда явился сварщик — и оттуда убрать. На объекте к тому же выяснилось, что нарвался на посредников. Вездесущие армяне. Залезли на объект, представились бригадирами, вот и вся их работа. Потом нанимай таких вот дурачков, как он, да ходи покрикивай. Или не ходи, а бери деньги да поезжай домой. Но эти посредники оказались более-менее честными, не уехали, ходили с важным видом все впятером, младшему не больше двадцати. Ходили и поучали, командовали, распоряжались — типа, отрабатывали деньги. А может, производили впечатление на строительное начальство. Хотя — какое строительному начальству дело? Если они допустили на объект посредников — никакого. Лишь бы работа шла, а как — их не волновало. Но армяне упорно прохаживались за спинами, как надсмотрщики вокруг рабов. И поучали. И самый младший не отставал, и вид имел такой же важный. Сопляк. А на работе вдруг обнаружилось, что инструментами порвало сумку. В очередной раз. И в дырку выпал отвес. Наверно, выпал, потому что в сумке его не оказалось. Пришлось отрывать кусок шнура, привязывать обломок кирпича. Не очень удобно, но отвешивать можно. Можно было бы, если б молодой не заметил. Заметил и разорался, что так нельзя, что "видишь, кирпич неровный? Видишь, вбок тянет?!" Тут же остальные подтянулись и насели впятером. Блин. Ну как объяснить пятерым, что они в школьной физике ни черта не понимают? Еще и уровнем в лицо тычут, орут, что вот, мол, чем проверять надо. То, что короткий уровень погрешности на столбике дает, они представления не имели, но как объяснить это пятерым сразу? Блин. Хорошо, что вечером честно расплатились. То есть не честно — но расплатились. Отсчитали деньги с важным видом, и по плечу похлопали и сказали, чтоб еще приходил, им, типа, хорошие каменщики нужны. Противно. То, что в магазине продавщица обслуживала местных через его голову, было вполне привычным, но не менее противным. Люди, везде люди, наглые, бессовестные, никуда от них не деться…
А на крыльце его недостроенного дома сидел хозяйски один из китайцев. Весь проход занял, не протиснуться. И его прорвало.
— Тебя звали, что ли? — рявкнул он свирепо. — Какого хрена тут расселся? Надо — вон за оградой жди! Ур-род…
И пошел прямо на него. Если б китаец не посторонился… если б не встал и не отодвинулся… обрезок уголка у стены чернел и притягивал взгляд. Хороший такой уголок, сорок пятый, как раз по руке… Но китаец встал. И оказался на полголовы выше. Даже когда отодвинулся, все равно на полголовы выше. А уж насколько тяжелее…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
