Мы двинулись к выходу. Прижав меня к себе, Пит помахал на прощание моей маме. Я порадовалась про себя, что мы поедем в «Королле» все вместе.
— Ничего себе! Уже так поздно? — сказала я, глянув на часы на приборной панели. — Думаете, успеем на танцы после ужина?
Часы показывали без малого семь, к тому же мальчики выбрали ресторан в деловом квартале. Когда мы туда доберемся, наши одноклассники как раз закончат с едой.
При мысли о позднем возвращении домой на душе у меня стало еще гаже.
— Да уж, — поддакнула Эйприл. — Что-то вы не торопились, ребята.
— Умираю с голоду, — капризно заявила я, чтобы хоть как-то скрыть смятение.
— Я тут ни при чем, — заверил Пит. — Это все Джуд. Он три часа убил на поездку в цветочный магазин! Заблудился, что ли?
Эйприл вопросительно уставилась на Джуда, но он не сказал ни слова в свое оправдание. Я предпочла воздержаться от упреков, с тоской подумав, что брат опять уйдет в себя и промолчит весь вечер.
Пит приобнял меня за плечи.
По спине у меня побежали мурашки, хотя погода стояла на удивление теплая. Ветер улегся, при желании по улице можно было разгуливать без пальто. Объявляя прогноз погоды, ведущий пошутил насчет затишья перед бурей, и я подумала, что не сегодня-завтра на город налетит традиционная рождественская вьюга. Но пока что мороз не грянул, отопление в машине работало на полную мощность, и все же я зябко куталась в свою накидку, нервно поправляя ее на груди.
Быть может, виной тому был угрюмый вид Джуда, непривычное молчание Эйприл, двусмысленные взгляды Пита, яркий свет полной луны. Так или иначе, воздух в машине будто сгустился. Мои руки тряслись, сердце колотилось слишком быстро, словно в предчувствии беды.
Я с облегчением вздохнула, когда мы наконец приехали. Мне хотелось постоять на улице, но остальные спешили присоединиться к одноклассникам. Отстав от спутников, я задержалась у входа, наслаждаясь вечерней тишиной, но тут в густой тени чуть поодаль что-то шевельнулось. Я не стала выяснять, что там такое, и стрелой шмыгнула в ресторан.
За ужином мое беспокойство только возросло. Пит без спросу заказал мне бифштекс средней прожарки, хотя Джуд наверняка предупредил его, что мне по вкусу хорошо прожаренная, почти обугленная говядина.
— Я решил, что для сегодняшнего вечера лучше подходит мясо с кровью, — подмигнул Пит, одарив меня своей фирменной улыбкой, затем, сияя, повернулся к официантке и попытался выклянчить у нее бокал вина. Та насмешливо ухмыльнулась и предложила ему кока-колы. Пит сквозь зубы процедил весьма нелестное словцо в ее адрес.
Я глупо заморгала, надеясь, что ослышалась.
— Спокойно, чувак, — сказал Бретт Джонсон, сидевший рядом с Линн Бишоп, — я и на тебя захватил. — Он передал Питу под столом какой-то предмет, завернутый в салфетку.
Обнаружив в свертке флягу, Пит расплылся в довольной ухмылке.
Глядя, как он щедро вливает содержимое фляжки в свою колу, я подумала, что, в сущности, совсем его не знаю. С августа мы сидели рядом на химии, порой вместе делали домашние задания. Правда, Джуд дружил с ним уже несколько лет, а мнению брата я привыкла доверять. Однако Дэниел не раз повторял, что Пит не так хорош, как кажется. Кстати, не о нем ли так неодобрительно говорил Дон Муни, когда вызвался меня провожать? Он называл его «тот, другой».
Пит протянул мне флягу. В нос ударил резкий запах.
Я отрицательно мотнула головой. Пит только пожал плечами, зато Линн Бишоп язвительно фыркнула.
— Какие мы нежные, — протянула она.
Я хотела спросить, что за муха ее укусила, но тут Пит вручил флягу Джуду. Я не сомневалась, что брат откажется, но он влил немного подозрительной жидкости в свой «Спрайт» прямо у меня на глазах! Я чуть было не наорала на него в присутствии друзей, но решила не портить вечер Эйприл. Какое счастье, что она как раз отлучилась в туалет вместе с другими девчонками и ничего не видела.
К тому времени, когда нам принесли закуски, остальные уже расправились с десертом, не считая Бретта и Линн, которые пришли одновременно с нами. Ребята постепенно расходились, обещая подождать опоздавших, чтобы сфотографироваться всем вместе для альбома. Пит говорил все громче и громче. Он размахивал руками и толкал меня в плечо, живописуя вчерашний хоккейный матч во всех жутких подробностях. На Джуда алкоголь не действовал. Наоборот, его лицо словно каменело с каждым глотком.
Оплатив счет, Джуд встал и направился в глубь ресторана. Я дернулась с места вслед за ним, но Пит поймал меня за руку и крепко сжал локоть.
— Возвращайся поскорее, ангелочек, — шепнул он, обнажив зубы в широкой плотоядной усмешке.
«Иногда мне кажется, что он и есть монстр», — зазвучал у меня в голове голос Дона.
Я отогнала от себя эту мысль. Чушь! Пит, конечно, самодовольный придурок, но до чудовища ему далеко. Чего же тогда боялся Дэниел? Почему он не хотел отпускать меня с Питом в полнолуние?
Несмотря на тревогу, я едва не захихикала. А вдруг в меня влюбились сразу два оборотня? Вот уж повезло, так повезло! Может, я притягиваю нечисть, как магнит? Или на спине у меня написано: «Кусайте, не стесняйтесь»? Стряхнув оцепенение, я ответила Питу, что вернусь через минуту.
Нет, никакой он не монстр, иначе я заметила бы зловещее пламя в его глазах. Пит не проявлял никаких признаков одержимости. Если что и подогревало его пыл, то лишь избыток тестостерона.
К туалету вел тускло освещенный коридор. Из его глубины до меня донесся разговор на повышенных тонах. Один из голосов, громкий и сердитый, явно принадлежал моему брату. Второй, женский, звучал тише, в нем проскальзывали робкие нотки. Я прибавила шагу и обнаружила, что Джуд гневно отчитывает Линн Бишоп, потрясая указательным пальцем у нее перед носом. Линн боязливо жалась к стене.
— Если не ладишь с Грейс, то говори об этом мне! И не распускай свой ядовитый язык где попало! — рявкнул он.
Линн безмолвно кивнула.
Мои ладони сжались в кулаки.
— А может, мы с Линн сами разберемся? — вкрадчиво спросила я.
Джуд повернулся ко мне.
— Не волнуйся, Грейс, — сказал он мягко. — Я обо всем позабочусь. Возвращайся к Питу.
— С какой стати? Я сама прекрасно могу о себе позаботиться.
— Оно и видно.
— К чему это ты? — возмущенно спросила я. Линн воспользовалась моментом и скользнула прочь — несомненно, чтобы найти укромное местечко и разослать sms с новой сплетней всем своим друзьям и знакомым. — Хотя знаешь что? Мне плевать. — Поправив сумочку, я развернулась, чтобы уйти.
— Не хочешь узнать, что она говорит о тебе? — бросил Джуд мне вслед. — Вся школа судачит у тебя за спиной.
Я остановилась.
— Нет. По крайней мере, не сейчас и не от тебя. Ты теряешь рассудок, когда речь заходит о Дэниеле, потому что давным-давно вбил себе в голову, будто он воплощение зла. Почему ты хочешь, чтобы я перестала с ним встречаться? Думаешь, это решит все проблемы? Пойми, дело не во мне. Ненависть отравляет тебе жизнь.
— Выходит, слухи не врут. Ты с ним заодно.
— Ну и что? Я люблю Дэниела. Я честно пыталась забыть его, но нельзя же разлюбить человека только потому, что ты на него в обиде. — Мой голос срывался, и я перешла на шепот. — Ты считаешь себя праведником, но отец говорит, что почтительному сыну легче сбиться с пути.
Джуд пошатнулся, словно я ударила его под дых. Это зрелище меня доконало, и я кинулась в женскую уборную, не дожидаясь ответа.
В машине.
Я боялась выйти из туалета, пока Эйприл не пришла за мной. Она скорее недоумевала, чем сердилась, и, к счастью, не стала упрекать меня за испорченный вечер. Меня и без того мучила совесть. Мы сели в «Короллу». Джуд беспрекословно пустил меня за руль, и мы покатились обратно в Роуз-Крест на танцы, хотя больше всего на свете мне хотелось залезть под одеяло и ждать, пока полная луна не утонет в лучах утреннего солнца. День принесет мне новую встречу с Дэниелом.
