- Простите, вистер. Я имел в виду болезнь душевного характера. Мой капи-
тан отчаянно и бесповоротно влюбился, словно первокурсник демии механи-
кусов.
- Влюбился? - краска стала спадать с лица леприхуна.
- Именно, - радостно улыбнулся я. - Она конечно красавица, но высасывает
деньги из моего любимого капитана, будто истинный виталлинг.
- Фу, не говори мне про этих клыкастых тварей. Ненавижу их! - леприхун
брезгливо поморщился.
- Так вот я и говорю, - выдержав паузу, продолжил я. - Из-за такой вот ис-
тории мой господин сейчас на свидании со своей прекрасной Вилианой. А я
здесь, оказываю содействие в продаже его единственной в прошлом отрады -
корабля "Купер", - закончив фразу, я тяжело вздохнул, потупил взор и замер,
ожидая решения Ля-Парна.
Леприхун долго молчал, иногда вздыхая и шепча себе под нос всякую ерун-
ду. Видимо вспоминал свои любовные победы и поражения. Наконец, он
пискнул и подозвал меня к столу.
- Много потратил?
- Простите, - не понял я вопроса.
- Ну, много уже потратил твой капитан, на эту приблудную кралю?
Я растерянно пожал плечами:
- Не знаю, сто может быть двести...
- Сто! - леприхун подпрыгнул на стуле и выпучил глаза. - Сто полноценных
золотых на одну юбку! О, это не сказанная глупость. Твой капитан сущий ду-
рак, маленький врун! Я сам люблю подобные утехи, но что бы сто. Нет, ты
только вдумайся. Сто! Не девяносто, не восемьдесят, а целых сто! Невероят-
но!
- Наверное так оно и есть, - согласился я.
Леприхун совершенно позабыв о своих каверзных вопросах, озаботился вы-
думанными проблемами моего капитана, и это, безусловно, было мне только
на руку.
Перо в третий раз покинуло чернильницу и оставило на купчей необходи-
мый мне извилистый узор росписи: печать трилистника и две буквы ЛП.
- А теперь убирайся к своему глупому капитану.
Я раскланялся и уже собирался покинуть кабинет, когда внутрь, вместе с
потоками сквозняка ворвался запыхавшийся юноша в таком же сером, как и
всех служителей адмиралтейства камзоле.
Едва не упав на колени прямо перед столом Ля-Парна, он стал жадно хва-
тать ртом воздух, одновременно пытаясь начать доклад. Получалось у него
не очень, поэтому леприхун протянул ему стакан воды и, дождавшись пока
тот утолит жажду, приготовился слушать.
- Очередное происшествие на Рифте, - на выдохе произнес посыльный и
сделал два жадных глотка.
- Что еще там стряслось?! - леприхун заметно побледнел, но продолжил
сохранять выдержку.
- Эти огни вернулись! Местные говорят, что Ржавый город оживает!
Юноша несколько раз глубоко вздохнул, привел дыхание в порядок и начал
рассказ:
- Уже вторую неделю с отдаленных поселений, тех, что еще существуют
близ заброшенной станции, приходят пугающие сведенья...
- Хватит! - внезапно рявкнул на него Ля-Парн. - Это мне решать пугающие
они или нет. Говори!
- Ваша правда, вистер, - беспрекословно согласился посыльный.
- Что еще?
- Я же говорю - мерцающие огни. Они непохожи на костры добытчиков, ко-
торые бродят по станции среди сумерек в поисках ценных деталей. Речь идет
о самых настоящих газовых лампах. Их способны зажечь только лорийцы!
Но главное – подземные толчки, они повторяются с пугающей периодично-
стью, будто в тамошних землях поселился огромный червь. Почти каждую
ночь все вокруг содрогается от подземных толчков и протяжного воя.
- Хватит молоть чушь! - остановил рассказчика и без того разозленный ле-
прихун. - Слухи о призраках мне так же неинтересны, как и сводка погоды.
Все эти истории годны только для отпугивания непросвещенных чернорабо-
чих, которые и слыхом не слыхивали о развивающемся прогрессе.
- Но местные говорят... - попытался вставить слово посыльный.
- Да что ты заладил - говорят, говорят .... Я повторюсь: мне глубоко начхать,
о чем судачат твои необразованные бездари! Сегодня мы уже ограничили до-
ступ к границам всех без исключения. Теперь тех, кого рубежники поймают в
зоне пяти миль от Рифта, будут направлять в Поршень, где нарушители пред-
станут перед Коллегией Праведников. Не думаю, что те ограничатся прилюд-
ной поркой, хотя надеюсь, и такое наказание пойдет им на пользу.
- Но, вистер, а как же собиратели?! Они всегда доставали с Рифта запасные
части для наших крылопланов. Все самое лучшее! Тем более в настоящее
время, когда в городе катастрофически не хватает металла.
Вернувшись к столу, Ля-Парн плюхнулся в кресло, и задумчиво уставив-
шись на стопку толстенных папок, откуда торчали уголки исписанных бумаг,
устало простонал:
- И за что мне все это наказание?
- Милостивые изобретатели не оставят нас одних, - немного виновато
проблеял посыльный, словно корень вселенского зла крылся именно в нем.
Но леприхун погруженный в свои мысли его не слышал. Прикрыв лицо ру-
кой, он глубоко вздохнул:
- А еще этот ежегодный фестиваль изобретателей, на который прибудет мой
благоверный братец. Кажется, я схожу с ума!
- Мистер Клевер почтит нас своим присутствием. Приятная новость, - от-
чего-то обрадовался посыльный. Только его улыбка была недолгой.
Услышав знакомое имя, я сделал неосмотрительное движение рукой и опро-
кинул стоявшую на высоком постаменте фарфоровую фигурку сигарообраз-
ного дирижабля. Возможно, она являлась самой ценной в коллекции лепри-
хуна. Я даже не исключаю возможности, что она стала для него бесценной,
но в тот самый миг, когда летательный аппарат соскользнул не вверх, а вниз,
я не испытал и капли сожаления. Оказавшись в нужном месте, в нужное вре-
мя, я ощущал упоительный вкус победы, предвкушая удивление капитана.
Моя новость наверняка придется ему по душе. Теперь Хрому и его друзьям,
точно не ускользнуть от нас.
- А ты все еще здесь?!
Возмущению леприхуна не было предела. В срочном порядке покидая его
кабинет, я слышал в свой адрес топот, крик и сотню добротных проклятий,
которым позавидовали бы летуны с самой Дырявой скверны. По-моему он
даже зашвырнул мне в след ботинком. Но главного у меня уже было не от-
нять: подписанная купчая и бесценная информация. О большем я не мог и
мечтать.
Глава 18 Несостоявшаяся встреча и секрет подземного воя
Проверив оружие, я отложил его в сторону и потянулся, распрямляя за-
текшую спину, а чуть погодя вновь притянул к себе трехзарядную винтовку.
Только теперь я окончательно успокоился.
Ожидание встречи затягивалось. Наш осведомитель, так сильно желавший
получить вознаграждение за обещанную информацию, не торопился забирать
два увесистых мешка с полноценными золотыми монетами.
- А что если он не придет? – поинтересовался я у Луцлафа и осторожно вы-
глянул из-за укрытия.
Капитан выбрал для нас идеальное место. С пологого холма открывался
весьма удобный вид: слева обрушенный корпус артели, справа старый зако-
лоченный досками цех, а прямо, как на ладони широкая дорога, разделенная
рельсовой полосой. Отсюда можно стрелять не целясь. И встав в полный
рост, тебя будут продолжать скрывать от внешнего мира ряды старых осто-
вов. По сути дела с этой позиции, мы вдвоем, могли бы противостоять хоро-
шо вооруженному взводу рубежников. А менее опытных воинов мы и вовсе
смели за пару минут.
- Никуда они не денутся, - откликнулся циклоп, когда я уже и забыл про
свой вопрос. - Этот тип, Джи из разряда таких, что никогда не упустят своей
выгоды. Поверь, Сти, если он посчитает сделку прибыльной, он собственную
мать продаст с потрохами.
- Тогда ему выгоднее нас обмануть, - вслух рассудил я. – Допустим, обра-
тится он к тому же Хрому и скажет, мол, мы разыскиваем его. А нам, наобо-
рот, поведает, где того искать, и мы угодим прямиком в ловушку. Но при
этом осведомитель останется при своем. Сдерет и с нас, и с нашего врага.
- Для одного из возможных вариантов вполне сойдет, - согласился Луцлаф.
Я хотел сказать, что подобное поведение бесчестно, но вовремя дернул себя
за язык. А кто сейчас рассуждал о честности! Вокруг существовала только
корысть, обман и другие вещи присущие треклятому Итару.
- Раньше я встречал таких как Джи довольно редко, - честно признался я.
- Просто ты жил слишком далеко от Рифта, - грустно улыбнувшись, объяс-
нил циклоп. – Здесь все происходит иначе. Есть Ржавый город, округа и
остальной мир. Понимаешь?
Я быстро кивнул:
- Кажется, да.
Взглянув на очертания полуразрушенной наблюдательной башни прегра-
ждающей дорогу в город, Луцлаф неожиданно для меня начал рассказывать:
- Все с самого начал пошло неправильно. Люди еще не успели обустроиться
на новом месте, наладить быт, привыкнуть к изнурительным условиям рабо-
