— Война — дело долгое и хлопотное, — фило софски заметил разведчик и посмотрел в дальний угол, где в кресле скрючился Горобец. — Ну как мои подопечный, не приставал?
Майлз прыснула в кулачок и совершенно серьезным тоном произнесла: — Нет, по-моему, он в глубоком ступоре.
— В ступоре? Это хорошо, глупостей не наделает. Джоан, можно вас попросить?
— Все, что угодно, Дэн. — Это было сказано с придыханием, причем далеко не маленькая грудь женщины так чувствительно вздыбилась, что славный офицер морской пехоты едва не забыл о своем первом желании.
— Мы сейчас вернемся на платформу, а вас я хотел бы попросить до моего возвращения присмотреть за моим патроном, академиком Никифоровым.
— О чем речь, беби, — с усмешкой проговорила менеджер и, продемонстрировав длинноствольный «стечкин», добавила: — Только у меня тоже есть просьба.
— Любое желание…
— Весь твой вид меня возбуждает, Денни. В крови и грязи ты похож на древнего воина Аттилу, Ричарда Львиное Сердце или даже кровожадного пирата Моргана. Можно дружеский поцелуй на удачу? — томно произнесла экзальтированная американка.
— Конечно, — оскалился морпех.
Джоан тщательно оттерла тончайшим носовым платком от пыли его щеку и слегка коснулась ее губами, при этом шепнув на ухо:
— Это аванс.
На Дениса накатила горячая волна возбуждения, но неимоверным усилием воли он взял себя в руки и нарочито грубо окликнул своего пленника, с безучастным видом сидевшего в кресле:
— Эй, толстый, подъем, с вещами на выход.
Горобец, как зомби, поднялся и с невидящими глазами прошел к двери. Он первым вышел в коридор и, почувствовав, как между лопатками привычно уткнулся ствол пистолета, поспешно заговорил громким шепотом: — Ты меня ненавидишь за то, что я украинец? И поэтому хочешь убить?
— Дурак, — уставшим голосом, а потому почти доброжелательно обронил Денис, — у меня у самого мать украинка, и я каждое лето проводил у бабки в деревне под Очаковом. А тебя, сука, я ненавижу за то, что ты падла и террорист, и всех вас нужно уничтожать, как тифозных вшей.
Новость о том, что захвативший его в плен москаль наполовину украинец, неожиданно вселила в Богдана Горобца надежду на спасение.
— Я не террорист, брат. Черт попутал. Предложили бешеные гроши, двести тысяч. Ну сам подумай, кто от таких деньжищ откажется. А у меня жена, двое детей. Не убивай, а я с тобой поделюсь. Ну, хочешь, все бери. Только бы домой вернуться.
Давыдов молчал, и полковник ощутил, как к нему возвращается былая уверенность. Он даже не жалел, что этому проклятому москалю придется отдать двести тысяч. «Ерунда, не последние, а жизнь одна», — лихорадочно размышлял Горобец.
Они прошли освещенный участок палубы и вы шли на трап, который неприятно заскрипел под их тяжестью.
— Ну так как, брат? — спросил Богдан, даже не подозревая, что его участь уже решена. Следующий за ним молча разведчик вытащил из чехла один из своих ножей. Горобец так до конца и не осознал, что убит. Короткий взмах, и нож по самую полированную рукоятку погрузился в широкую спину наемника. В следующее мгновение сильные руки подхватили обмякшее тело и, перекинув через перила трапа, сбросили вниз, в черную бездну ночного океана.
Денис Давыдов не получал удовольствия от убийства. Он просто еще с войны запомнил, что каждый мертвый террорист — это десятки, а то и сотни спасенных мирных жителей…
Наступившее утро не было солнечным, как в предыдущие дни. Небо затянули низко висящие седые облака. Природа как будто предчувствовала надвигающуюся беду.
— Такая облачность не помешает старту? — озабоченно спросил у Триша Джон Кипер.
— После обеда прояснится. Я смотрел сводку погоды, — вяло ответил Майкл. Его нервы были натянуты, как струны растяжки. Этой ночью ему удалось заснуть лишь на полтора часа, и теперь он был готов взорваться по любому, самому незначительному поводу. И сдерживал себя лишь благодаря силе воли.
— Да, кстати, а где наш друг Горобец? — вдруг вспомнил о вислоусом Богдане Кипер. Предчувствие близкой развязки его также заводило, авантюристическая натура бывшего шпиона жаждала скорейшего избавления от этого ярма, хотелось, как змее, поскорее сменить кожу, чтобы вскоре вновь окунуться в очередную новую авантюру.
— Наверное, пошел к своим «гайдамакам», их у него немного осталось.
— Когда ты думаешь с ним поговорить по поводу участия в «дележе гонорара» его подчиненных? Вдвоем эту ораву нам не осилить, — не унимался бывший шпион.
— Поговорю, как только увижу. — Скрывая свое раздражение, Триш отвернулся. Какое-то неприятное чувство сдавливало его сердце, наводя на дурные мысли. Майкл опять подумал о приближении старости. Но его ничего не могло успокоить, час от часу предчувствия только усиливались.
Неожиданно раздался глухой скрежет, палуба под ногами англичан затряслась, как в лихорадке.
— Черт возьми, что случилось? — Триш сорвался на крик. Обернувшись в поисках ответа, он вопросительно уставился на Кипера, но лицо Джона выражало неподдельное удивление, а взгляд был прикован к громаде командного судна.
«Геркулес», как гигантский буйвол, привязанный к стойлу, вдруг сдвинулся с места. Швартовочные тросы натянулись.
— Какого дьявола? — заорал во всю мощь своих легких Майкл, взмахом руки указывая четырем моджахедам на судно.
Бывалые воины с оружием на изготовку бросились к трапу, на ходу снимая автоматы с предохранителей.
«Геркулес», натужно пыхтя, еще немного продвинулся вперед. Носовые тросы, толщиной в человеческую руку, лопнули, как швейные нитки. Стальная спица моста, выгнувшись, с громким хлопком лопнула, разлетевшись на несколько частей, которые взвились вверх и через мгновение под тяжестью собственного веса полетели в пучину.
А с борта командного судна по бегущим моджахедам ударили одновременно несколько автоматов. Огонь был практически в упор, не оставляя душманам ни единого шанса. Первый из афганцев полетел кубарем на палубу, второму пуля снесла часть черепа, двое остальных сверзились за борт.
В это самое мгновение «Атлант» ответил ожесточенным огнем. Наемники, подбегая к краю платформы, палили длинными очередями в сторону большой белой громады, которая, оборвав кормовые и швартовые, со скоростью черепахи удалялась в океан.
Джон Кипер первым пришел в себя, бросился к микрофону громкой связи и заорал благим матом в динамик, мешая английские и русские слова:
— Прекратить огонь, всем прекратить огонь!!! Мать вашу…!!!
Его голос, многократно усиленный громкоговорящей аппаратурой, был услышан. Стрельба на платформе прекратилась.
Но тут же возле Джона появился Триш с перекошенным от злобы лицом.
— Ты зачем остановил стрельбу?!
— А что ты хочешь? — неожиданно для Майкла взорвался обычно невозмутимый и уравновешенный Кипер. — Достаточно одной пули в планер, и мы уже никуда не улетим.
— Но на «Геркулесе» находится «Супер Стэллиот». — Триш кивнул в сторону удаляющегося теплохода, у которого на кормовой посадочной площадке отчетливо был виден силуэт большого транспортного вертолета. — Он запросто может уместить с полсотни людей, и мы все ушли бы на бреющем.
— Куда ушли? — насмешливо спросил Джон. — Уже через час после старта «Зенита» вся акватория Тихого океана будет перекрыта поясами РЛС. Радары в момент засекут твой винтокрылый сарай, а дальше по желанию посадят под давлением истребителей на военную базу или сразу собьют. На этом «Стэллиоте» могут лететь только смертники.
Ровный, немного ироничный тон бывшего шпиона вернул самообладание бывшему спецназовцу. И уже через мгновение Триш, глядя вслед ползущему «Геркулесу», сообразил, что главный судовой двигатель может быть запущен только через бортовой компьютер. В ручном режиме можно запустить только два вспомогательных двигателя маневровых винтов, предназначенных для швартовки. Поэтому теплоход и полз со скоростью одного-двух узлов.
— Тем более, каким образом ты собираешься во второй раз захватить «Геркулес»? — перебил его размышления Кипер. Это была совершенная правда, у террористов не осталось ни единого весомого аргумента, чтобы заставить беглецов вернуться.
— Черт, — выругался Триш. Достав рацию, он настроил ее на волну наемников, охраняющих на «Геркулесе» хакеров. Как только старший охранник ответил на запрос, тут же заорал в микрофон: — Гоген, что там у вас происходит?
— Нас обложили! — заорал в ответ невидимый Гоген. — Все подходы перекрыли эти гребаные секьюрити. Они вооружены автоматами.
— Держитесь, — не совсем уверенным голосом проговорил Майкл. Отключив рацию, он невидящим взглядом посмотрел на своего партнера и задумчиво произнес: — У них нет другого выхода, как сдаться, и они это вскоре поймут.
