— А когда главный пункт управления будет в руках команды, — продолжил мысли Майкла Джон, — они свяжутся не только с руководством «Нового Космоса», но также смогут заблокировать старт. И вот тогда мы не сможем запустить «Зенит» вручную.
— Я понял, что нужно делать. — Безвыходное положение в очередной раз вернуло бывшему спецназовцу самообладание. — Всех наемников на охрану запасного командного пункта. Начинаем заправку ракетоносителя.
— А как же тестирование блоков?
— Ерунда, — отмахнулся Триш. — Это всего лишь дублирующее тестирование, так что можно его прервать.
— А наше «кентервильское привидение» не взорвет топливные баки с ремонтным горючим во время заправки?
— Наш злой ангел — убийца, а не самоубийца, и прекрасно понимает, что, если взорвутся цистерны с гептилом, от платформы ничего не останется, как и от него. А предотвратить запуск можно только одним способом — захватить пульт управления в командном пункте. Вот поэтому мы и должны обеспечить безопасность ЗПУ. Поэтому людей надо так расставить, чтобы и мышь не проскочила. Мысль ясна?
— Куда уж ясней. А что делать с профессором и его внучкой?
— В расход, — горизонтально рассек воздух рукой Триш, поспешно направляясь в сторону квадрата надстройки. Время катастрофически быстро бежало, как песок в часах…
Взбежав по лестнице в запасной пункт управления, он набрал код встроенного сейфа, где находились дублирующий ключ старта и пульт дистанционного подрыва.
Ключ — узкую магнитную карточку на длинной цепочке — Триш повесил себе на шею. Потом, взяв пульт дистанционного подрыва, подошел к окну-амбразуре и выглянул наружу.
«Геркулес» уже отполз от стартовой платформы на несколько сот метров. Подняв пульт на уровень амбразуры, Триш надавил красную кнопку.
Стеклянная колба Центрального пункта управления в одно мгновение окрасилась в ярко-оранжевый цвет, прозрачные стены вздулись и следом лопнули с огромной вспышкой, разбрасывая во все стороны осколки.
Остановить старт ракетоносителя теперь было невозможно. Бросив на пол пульт, Триш сел к компьютеру…
Часовой в коридоре, немолодой моджахед с куцей бороденкой, обожженной левой стороной лица и закрытым черной широкой полосой глазом, производил какие-то дерганые нервные движения. Он то и дело снимал с плеча автомат, щелкал предохранителем, что-то невнятно бормотал себе под нос. Потом снова вешал автомат на плечо и зло постреливал по сторонам единственным глазом.
«Наверное, дух под напалмовый „сироп“ попал», — поставил диагноз моджахеду Денис Давыдов, довольно долго наблюдавший за часовым…
Трескотня выстрелов донеслась и до слуха афганца. Он сорвал с плеча автомат и бросился к лестнице, на ходу снимая оружие с предохранителя, но больше воевать ему было уже не суждено.
Едва моджахед перешагнул через дверную переборку, как ребро ладони обрушилось ему на основание черепа.
Голова, как у сломанной игрушки, упала на грудь. Ухватив убитого за разгрузку, морпех потащил его в сторону каюты, которую тот охранял всего минуту назад.
Ударом ноги распахнув дверь, первым делом забросил труп вовнутрь, следом шагнул сам.
Молоденькая девушка испуганно взвизгнула и спряталась за спину пожилого мужчины, который во все глаза пялился на ворвавшегося незнакомца.
— Гутен морген, — с порога выпалил Денис, пристально глядя на интеллигентного вида старика.
— Кто вы такой? — в свою очередь по-русски строго спросил Николай Петрович.
— Земляк, — усмехнулся разведчик. Присев на уголок стола, он тяжело вздохнул и устало поинтересовался: — Вас-то каким ветром сюда занесло?
Профессор вкратце поведал свою историю, то и дело указывая на девушку, которая оказалась его внучкой.
Наконец, когда ученый закончил свой рассказ, Давыдов задумчиво произнес:
— Значит, ракетоноситель они решили перецелить с Марса на Землю. И какова точка прибытия спутника с ядерным реактором?
— Нью-Йорк, — последовал короткий ответ.
— Нехило придумано, — оценил идею террористов морской пехотинец. Он достаточно наслушался от академика Никифорова о всех достоинствах и мощности новейшего электронно-ядерного реактора.
— При попадании в район Манхэттена большая территория станет зоной отчуждения. Чернобыль будет казаться загородными шестью сотками.
Раздумывал Денис недолго.
— Ну, что ж, со стартом придется их тормознуть.
— Каким образом? — не удержалась от вопроса Елена, уставившись восторженными глазами на морпеха. В некоторых молодых женщинах при виде мужчины, спасающего их от опасности, мгновенно вспыхивают романтические чувства (детская мечта о рыцаре в золотых доспехах).
Разведчик криво ухмыльнулся.
— Попытаюсь их уговорить. А если не согласятся с разумными доводами, убью. — Последняя фраза была из серии «мысли вслух», но Денис не придал этому значения, мгновенно переключившись с одной темы на другую — о новых знакомых. — Боевики могут сюда вернуться, и вовсе не затем, чтобы сказать вам «до свидания», — многозначительно произнес морпех и посмотрел на убитого часового, затем обратился к Титову: — Автоматом пользоваться умеете?
— Между прочим, в шестьдесят втором я проходил службу в Таманской дивизии на должности командира взвода, — с вызовом ответил профессор.
— И к тому же дедушка увлекается охотой, — похвасталась внучка ученого.
— Отлично, — ободряюще улыбнулся морпех, стаскивая с трупа автомат и протягивая оружие Николаю Петровичу. — Держите агрегат. За последние сорок лет «Калашников» принципиальных изменений не претерпел. Так что справитесь. — Вытащив из разгрузки покойного запасные магазины, выложил их на стол. Пару гранат забрал с собой (от греха подальше) и отдал последние распоряжения: — Значит, так. На входе устройте баррикаду. Это капитанская каюта, она отделена от остальных помещений тридцатиметровым коридором, так что в лоб они вас не возьмут. Обойти можно только сверху, но на это времени не будет. В общем, позиция у вас железная, держитесь.
— А вы? — снова вмешалась в монолог офицера Елена и тут же зарделась, как институтка на первом свидании.
Денис ничего не ответил, а про себя процитировал слова Джигарханяна из хрестоматийной комедии «Собака на сене»: «А я тем временем ударю в бок…»
Громыхая тяжелыми берцами по стальному покрытию верхней палубы, наемники бежали в сторону надстройки.
Последних семнадцать боевиков Джон Кипер распределил таким образом, чтобы к пульту управления было невозможно добраться.
Огромное сооружение командной надстройки походило на заводской цех со множеством технических помещений, начиная с закрытого ангара для ракетоносителя и различной аппаратуры управления платформой.
— Пятеро — верхний ярус, — приказал Кипер наемникам. — Еще пятеро защищают подходы снизу. Остальные на лестнице, распределиться равномерно, в случае нападения действуйте как подвижной резерв.
Англичанин замолчал, поражаясь тому, как он неожиданно заговорил армейскими терминами…
Тем временем Майкл Триш одновременно с заправкой ракетоносителя включил систему позиционирования.
Заработали судовые машины, установленные на понтонах, разворачивая платформу в точку, наиболее благоприятную для запуска. Едва доворот стартовой площадки был завершен, как тут же открылись клапаны воздухозаборников.
Понтоны и установленные на них опоры стали наполняться водой. Для лучшей устойчивости платформа погрузилась на двадцать метров…
Час, два или больше, сколько времени Денис провел в технических тоннелях под стартовой площадкой в поисках кабелей запуска ракеты, он не знал. Каждый квадратный метр морпех ощупал руками, стирая подушечки пальцев, но отыскать кабельные тросы так и не смог.
Гул работающих машин подсказывал, что у него остается все меньше и меньше времени.
— Так можно и не успеть, — пробормотал Давыдов, следовало выбираться на поверхность и там предотвращать запуск. Оказавшись на палубе, разведчик посмотрел в сторону белоснежной сигары.
От третьей ступени «Зенита» тянулись два белоснежных шлейфа, похожих на клубы пара. На самом деле это улетучивался жидкий кислород, таким образом обозначая, что ракетоноситель заправлен и начинается автоматический отсчет времени до старта.
Пронзительно завыла сирена, стала медленно отходить стойка подъемно-транспортной системы.
— Твою мать, — выругался Денис, со своим автоматом сейчас он ничего не мог предпринять. Корпус ракетоносителя был сделан из углеродной нити и снаружи покрыт титановым напылением, из-за чего по прочности не уступал броне легкого танка.
Опытный диверсант Давыдов знал о существовании бесшумных подствольников типа «Тишина» и «Канарейка», предназначенных для выведения из строя баллистических ракетных комплексов, стратегических бомбардировщиков и других труднодоступных объектов. Но, к сожалению, подобного оружия у террористов не было. Остановить запуск можно было связкой ручных гранат, но это равносильно броску грудью на амбразуру. Но морпех не собирался ложиться на жертвенный алтарь, не для этого он двое суток изображал из себя непобедимого и непотопляемого терминатора.
