Она тихо всхлипнула, представив себе реакцию родных и близких, тот позор, который навлечет на нее эта неудача, и тут же почувствовала, как на плечо ей легла чужая рука.
— Все будет хорошо.
— Что? — встрепенулась Лейа, запрокидывая голову. Рядом стоял Айвен Гор, поддерживая ее.
— Не переживай, — сказал он. — Все не так страшно…
— Ага. Первое задание. И мы спешим… И Тобир ушел вперед, — она подумала о кузене, который там уже, наверное, нагоняет беглецов. — А я вас задерживаю…
— Это не самое страшное, что может случиться, поверь. — Айвен слегка надавил ей на плечо. — Присядь. Посмотрю твою ногу, пока носилки доделывают.
Он скинул свой вещмешок, и девушка уселась на него, с некоторым удивлением и опаской наблюдая, как парень ловко и уверенно снимает ботинок, разматывает портянку, обнажив ступню. Когда его сильные крепкие пальцы коснулись ее кожи, Лейа закусила губу. Прикосновения мужских рук были так приятны. Она едва сдержалась, чтобы не застонать.
— Больно?
— Нет, — Лейа отвела взгляд. — Все хорошо.
— Где больно, скажи. Тут? Или тут? А если вот так?
Он как-то особенно крутанул ступню, и девушка подпрыгнула.
— Ой.
— Все в порядке. Небольшой вывих. Был. Теперь туго перемотать и какое-то время не беспокоить ногу. Кстати, ты сидишь на аптечке. Достань, пожалуйста.
— Возьми мою.
Небольшой кофр перешел из рук в руки. Передавая его, Лейа слегка задела пальцем запястье Айвена, и прямо физически ощутила, как тот напрягся. Какая-то тень набежала на его лицо. Он насупился, замкнулся в себе, но все же туго-натуго перебинтовал щиколотку девушки и в довершение всего всадил ей в бедро укол обезболивающего.
— Часа через три можешь бегать, — сообщил он. — Согласно инструкции.
Носилки уже были готовы, и Лейе помогли на них взобраться.
— Сам додумался, — Рой одобрительно кивнул, глядя, как Айвен убирает аптечку. — Молодец… выживальщик. Держись рядом со мной. Это приказ.
— Есть.
Они продолжили путь. Лейю несли в середине группы, но примерно через полчаса Рой подал знак, чтобы носилки с девушкой отстали. Они были уже близко к цели. Лейа поняла, что задерживает колонну, являясь для всех помехой, и сердито прикусила губу. Ну, мужчины, это вам даром не пройдет. Она не обычная девушка, она — воин. Оступиться может каждый. И сбрасывать кого-то со счетов ради такой малости, как вывихнутая лодыжка…
— Остановитесь, — попросила она носильщиков. — Ребята, пожалуйста…
Парни были из их группы, и по старой памяти сбавили ход. Все равно шли уже самыми последними.
— Чего? Отлить приспичило? — поинтересовался один.
— Нет, — Лейа сделала вид, что это ее не задело. — Сама пойду.
— Чего? С твоей-то ногой?
— Да, с моей ногой. Я тоже солдат… И тоже имею право…
— С-солдат… ну-ну…
Носилки все-таки опустили, и Лейа спрыгнула на землю. Ну, как спрыгнула — сошла, стиснув зубы, чтобы не зашипеть от боли. Стоять она могла, идти — тоже, но если медленно и тщательно выбирая, куда наступить. Хорошо еще, что повязка тугая. Но эта же тугая повязка так врезалась в кожу, из-за нее ботинок так плотно обхватывал ступню, что она начала неметь. Ну, Айвен. Ну, удружил. Не мог как-то иначе наложить повязку?
— Пошли, — скомандовала девушка.
— Уверена? А то садись, довезем. — от парней не укрылось ни ее перекошенное лицо, ни то, как она аккуратно ставит ногу.
— Нет. — она чуть не сорвалась на крик. — Я сама.
И захромала вперед, стиснув зубы и изо всех сил стараясь не отстать. Она и так много потеряла.
Горы поднялись из-за деревьев не вдруг. Какое-то время их вершины синели впереди, пока лес не расступился, открывая вид на складчатую местность, где среди холмов тут и там торчали валуны. Посадить сюда корабль мог либо идиот, которого вышибли из пилотской академии за хроническую тупость, либо совершеннейший везунчик, что зачастую одно и то же. Ежегодно пилотские академии и различные Школы Звездного Пилотажа вышвыривают за порог полсотни таких неудачников. И мудрено ли, что добрая половина из них потом оказывается за штурвалом пиратского корабля?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
А тут кораблей было аж три штуки. И один беглый взгляд на них заставил не только Роя удивленно разинуть рот:
— Ну и ну.
Только один корабль, похожий на завязанный узлом огурец, утыканный какими-то бульбочками, принадлежал инопланетянам — на таких вот конструкциях летали змеелюды — два других были не просто человеческими. Оба они принадлежали, если судить по цветовой маркировке, Лиге Свободных Планет. Впрочем, тот, что стоял дальше всех и был самым старым, явно лишь таковым притворялся. В Лигу входило большое число планет — точное количество не поддавалось подсчету, ибо постоянно то одни входили, то другие выходили — и техническое развитие на них было весьма неоднородным. Но чтобы хоть одна уважающая себя планета рисковала держать во флоте старье, списанное более века назад… Этому экспонату место было в музее, в разделе «История освоения Солнечной Системы в начале космической эры». Новой у него была только краска и пара навешанных по бортам орудий, смотревшихся на этом динозавре до жути нелепо, как галстук-«бабочка» на боевом скафандре.
— «Черные», — прошипел Рой.
Все становилось понятно. Если тут приложили руку «черные звездопроходцы», в просторечье именуемые пиратами, а также известные торгаши змеелюды, значит, все действительно подстроено. Значит, восстание на Шеллаке не просто результат диверсии. И дело приобретает политическую окраску. Кому-то очень надо вывести Шеллак из империи, лишив ее еще одной сырьевой планеты-придатка… чтобы самим пользоваться ее богатствами. Отвоеванную планету даже можно не использовать самому, а просто выставить на аукцион.
Кругом было полно вооруженных людей. Кто в стандартных комбезах, кто в броне, кто в скафандрах. Судя по разнообразию нарядов, это действительно были «черные» звездпроходцы — только они не заморачиваются тем, как одеты. Попалось даже несколько человек в стандартных армейского образца бронях. Рой аж зубами заскрипел — это были брони с их базы, что могло означать одно из двух — либо среди местных есть предатели, либо броню просто-напросто сняли с погибших десантников.
Аборигены были тут же. Большинство явно не понимало, что происходит. Лишь несколько аборигенов расхаживали среди людей, помогая. Остальных сбили в шевелящуюся «замшевую» кучку, охраняя, как стадо баранов. На глазах подкравшихся десантников откуда-то из-за россыпи валунов вышло еще несколько человек, которые сопровождали вторую группу аборигенов. Те цеплялись друг за друга, озираясь по сторонам. На вид — совсем мартышки, только без хвоста и со вполне человеческими мордашками. Вот только у этих «мартышек» в руках было оружие.
Двое-трое шелакцев кинулись к новеньким, хватая их за лапки и что-то лепеча на своем языке. Группа рассыпалась, и новички поспешили туда, где уже ждала большая часть их соплеменников.
Осматривая высящиеся тут и там скальные выступы в поисках сигнализации, увидел, как сбоку что-то блеснуло среди камней. Присмотревшись, Рой заметил окуляры визора.
— Наши.
Подобраться поближе оказалось делом нескольких минут. Лео Ларсон и выбранная им десятка расположились на обрыве, рассредоточившись за камнями и кустами.
— Их тут не меньше пары сотен, — прошептал Лео. — Без поддержки с базы никак не возьмем. Охрана периметра слабая. Вышки там и там, — указал он на две скалы, напоминающие воздетые к небесам пальцы. — Судя по всему, база временная…
— Ии ее демонтаж уже начался, — Рой обратил внимание на суету внизу. — Надо звать подмогу, — он знал, когда надо проявить геройство, а когда лучше не лезть на рожон.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мы того… уже, — Лео кинул взгляд на передатчик.
— Добро. Сигнал не засекли?
— На внутренней передавали. Уж минут десять как ушло, а эти, — он мотнул головой в сторону кораблей, — даже не почесались. Значит, не засекли…
— Или решили, что успеют смыться до подхода наших сил.
