Катя поднялась из-за стола и, подняв дрожащий подбородок, сквозь слезы взглянула на редакторшу:
– Она стерлась! Ее нигде нет!
– А копий на дискету ты не делала? – Светлана, по своему обыкновению, смотрела как-то загадочно, ее маленькие черные глазки были похожи на капли застывшей смолы. – Ну да, конечно, где там. Для этого же надо иметь высшее техническое образование!
Кате стало ясно, что та издевается. Слезы внезапно высохли, и она уже более твердым голосом проговорила:
– Я никогда не делала копий заранее, потому что в этом не было необходимости! Я давно работаю, и никогда такого не случалось!
– Может, у тебя Лара много времени отняла? – осведомилась Светлана. – Так надо было прямо сказать, что не справишься. Я бы поручила ее кому-нибудь другому.
– Вам скажешь прямо! – неожиданно вмешалась Карина. – Вы же насмерть всех напугали, при вас дышать боятся!
– О-о? – удивилась было та, но тут же с непонятным удовлетворением кивнула: – Ну да, ну да, вы же подружки, везде заодно! Защищай ее, Полыхало, давай! Вместе вылетите с проекта!
– Вы что, собираетесь выгнать Катю из-за одной несданной серии? – не отступала Карина. – Зная, что она одна серьезно относится к этой дурацкой работе, а не халтурит, как остальные?
Повисла неловкая пауза, нарушать которую никто не спешил. Катя давно уже села и уставилась на экран своего ноутбука, хотя ничего там не различала. Внезапное заступничество Карины сразило ее наповал. Она не знала, как отнестись к этому благородному порыву, ее раздирали противоречивые чувства. Был момент, когда она была готова все простить и забыть, но девушка приказала себе не поддаваться. «Карина просто ищет популярности, как всегда! – твердила она про себя. – Она обожает публичные выступления!»
– Если бы тут был хоть один человек, который относится к работе серьезно, – проронила наконец Светлана, – этот сериал не упал бы по рейтингам ниже последней дешевки. А вот насчет того, чтобы увольнять из-за несданных серий, разговор наверху в самом деле был, и только вчера. Я голосовала «за», естественно. Это целиком моя инициатива. Тут с вами слишком нянчились! Приказ висит на доске, все желающие могут ознакомиться.
– Я не… Я найду эту серию! – вскочила Катя. – Может, я еще найду ее в компьютере! Наверное, она случайно записалась в другой раздел!
– Ищи, – отрывисто бросила начальница. – Не найдешь до конца рабочего дня, я буду вынуждена сообщить об этом. Сама виновата.
И, не обращая больше внимания на девушку, Светлана занялась обсуждением Ларисиной серии. Усевшись на место, Катя вцепилась в «мышку», лихорадочно щелкая по всем файлам подряд.
Серии не было. Еще не проверив всего содержимого памяти компьютера, Катя уже чувствовала, что ее поиски бесполезны. «Что случилось, что?! Первый раз такое! Какой-то вирус? Мало ли с кем я контактировала?! Мне присылают письма по электронной почте, я беру чужие дискеты… Вот буквально вчера Лариса приносила свою… Лариса…»
Оторвавшись от экрана, девушка прислушалась к обсуждению. Оно протекало на удивление гладко. Вчитавшись в текст, Светлана весьма милосердно отнеслась к небольшим промахам новенькой сценаристки, не забыв подчеркнуть достоинства серии. Впрочем, в ее изложении даже похвала звучала как оскорбление.
– Динамично, аж противно, – отчаянно грызя карандаш, щурилась она на экран сквозь очки, сползающие на кончик носа. – Стараешься, это хорошо, но уж слишком перебираешь. Появляется некая механистичность, если ты меня вообще понимаешь.
– Я понимаю, – осторожно отзывалась Лариса, стараясь не встречаться с редакторшей взглядом. Это убеждало Катю в том, что Лариса не понимает ровным счетом ничего.
– Но грамотно, да, вполне, – бормотала Светлана, сверля глазами экран. – Работы с тобой немного. Кому вот только благодарность выносить, тебе или Катерине?
Лариса дипломатично промолчала, и тема была закрыта. Следующей обсуждали серию Пети. Катя снова взялась за свои безнадежные поиски, и когда Светлана объявила перекур, не поднялась с места. У нее попросту не было на это сил. Нервное напряжение сменилось слабостью отчаяния, руки и ноги как будто лишились костей и обмякли. Серии не было, даже не стоило ее искать. Катя понимала это с ужасающей ясностью, беспощадной, словно свет лампы над хирургическим столом. И точно с такой же уверенностью она могла сказать, что ее собственной вины в этом происшествии нет.
– Ну как? Ничего?
Раздавшийся над головой голос бывшей подруги вывел Катю из оцепенения. Она решилась наконец взглянуть в глаза Карине. Та смотрела на нее с нескрываемым сочувствием, и девушка едва не разрыдалась, испытав приступ жалости к самой себе.
– Это кошмар, – ответила она после короткой заминки. Сохранять и дальше холодный нейтралитет было глупо. – Меня уволят.
– Если не найдешь, могут, – согласилась Карина, хмуря густые брови так, что они сошлись в сплошную черту, встретившись на переносице. – А когда ты ее закончила? Не могла стереть спросонья?
– Я ее написала на свежую голову и раньше срока, – отмахнулась Катя. – Еще радовалась! И конечно, ничего я не стирала!
– Тогда, может, стер кто-то другой? – Карина, казалось, и не думала обижаться на раздраженный тон подруги. Ее голос звучал тепло и участливо. – Кого ты допускала к компьютеру?
– Кого? – расширив глаза, девушка оглянулась на экран, словно рассчитывая прочесть там ответ. – Но… Никого, только Ларису! Вчера…
Карина спросила что-то еще, но Катя не ответила. Вчерашний вечер вспомнился ей во всех подробностях, и она, внутренне содрогаясь, поняла, что Лариса не менее получаса просидела за ее ноутбуком в полном одиночестве. Кате как раз позвонила мама, обеспокоенная ее долгим молчанием, и девушка рассказывала ей последние новости своей жизни, исключая главную, а именно расставание с Сергеем. Для этого она вышла в комнату, оставив Ларису на кухне обдумывать полученные указания.
– Да зачем ей? – прошептала Катя, все еще видя перед собой стриженый мальчишеский затылок Ларисы, уткнувшейся в ее ноутбук. – Нет, это не она! Она бы мне сказала, если бы стерла серию!
– Если стерла случайно! – делая значительное ударение на слове «случайно», поправила подруга. – А если нарочно?!
– Ты думаешь?! – воскликнула Катя, начисто забыв о своем решении не советоваться больше с Кариной. – Считаешь, она решила меня подставить?!
– И очень просто! – кивнула та с видом превосходства, рассматривая маникюр. – Не догадалась еще, что она на твое место метит? Или не поняла, что лишняя штатная единица пришла? Значит, кого-то подсиживают!
Эту практику – создавать среди сценаристов нездоровую конкуренцию – завели не вчера, но у Кати никогда не было повода волноваться из-за возможного увольнения. Она не участвовала во взаимных подсиживаниях, у нее не было явных врагов, и девушка не вздрагивала, если штат сценарной группы внезапно увеличивался и начинал трещать по швам вплоть до следующего увольнения.
– Не может быть, я сама у нее спрошу! – Катя выбралась из-за стола и пошла к двери. – Тут недоразумение!
– Ага, ага! – не отрывая взгляда от своих безупречных ногтей, усмехнулась Карина. – Она тебе расскажет… ты как ребенок!
Не отвечая, Катя вышла и направилась в курилку, где, как она предполагала, должна была находиться Лариса. Она так торопилась, что не заметила появившуюся из-за поворота Светлану. Толкнув ее плечом, девушка нервно извинилась и собиралась было идти дальше, но редакторша ее остановила:
– Нашла серию?
– Нет еще, – вынужденно улыбаясь, ответила Катя. – Но я…
– Слушай, Катерина, – неожиданно доверительно заговорила начальница, приближая лицо и обдавая Катю кислым дыханием заядлой курильщицы. – А я ведь в самом деле вынуждена буду тебя уволить! На войне как на войне!
– Светлана Викторовна, – с решимостью отчаяния начала девушка, – кто-то стер мою серию! Я догадываюсь кто…
– Катерина! – прервала ее редакторша. В ее голосе звучали одновременно презрение и жалость. – Мне неинтересны ваши внутренние разборки. Плохо, если стерли, но меня это не касается. Ваша сценарная группа потому и стала гнать барахло, что занималась больше интригами, чем работой. Если серия не найдется к концу дня, я тебя уволю приказом.
– Боюсь, она не найдется, – с трудом выговорила Катя. Произнеся эти роковые слова, она неожиданно почувствовала некоторое облегчение. Ее ощущения были похожи на чувства человека, который приходит в себя после наркоза. Обретая реальность, он начинает ощущать боль и вместе с тем чувствует радость оттого, что операция закончилась. «Разве я сама не мечтала отсюда уйти?!» С этой мыслью Катя храбро улыбнулась редакторше:
– Ну что ж. Перейду в другую фирму.
Она вспомнила о конверте, который вернула ей Карина, и окончательно воспряла духом. На эти деньги Катя легко могла просуществовать пару-тройку месяцев, именно то время, которое требовалось для того, чтобы устроиться на другое место и начать там зарабатывать. За два с половиной года, которые она здесь проработала, у нее завелось немало знакомств, в том числе среди тех сценаристов, которые были уволены и перешли в другие компании. Некоторые явно выгадали – изредка созваниваясь с прежними приятельницами, Катя убеждалась, что держится не за самое лучшее место в мире.
