В предгорьях, я устроил небольшую охоту на демонов и навялил мяса. Слишком уж я много сил в путешествии истратил, чтоб без пищи через горы перебраться. Набив сумку мясом и наполнив флягу водой, отправился преодолевать последнюю преграду перед моей целью.
Горы здесь были пониже, чем у нас, и я уж решил, что через них перебраться будет совсем легко. Однако боги не дремали и устроили мне настоящее испытание. Провалы, трещины, глубокие ущелья и пропасти, осыпающиеся скалы и россыпи камней, всё это сильно затрудняло моё продвижение. Пару раз даже пришлось вернуться немного назад, из-за чего я потерял зря не меньше суток. Больше декады ушло у меня на преодоление гор. Подсчитав время в пути, я немного ошалел, поняв, что моё путешествие длилось немногим менее пяти декад.
Добравшись до предгорий Сулима, я присмотрел более-менее удобный спуск в горную долину. Можно было немного дальше пройти по отрогу, но в долине я приметил деревья и решил, что лучше спуститься здесь, чем рыскать потом по округе, разыскивая дрова. Хоть отогреюсь у костра.
В подступающих сумерках я начал спуск в долину. Не сильно крутой склон позволил мне без труда добраться до деревьев. Создав заклинание магического света, я осмотрел ближайшие деревья и с сожалением обнаружил, что они совсем маленькие, немногим выше моего роста. Скорее кустарники – переростки, а не деревья. И сухих веток практически нет. Яблони, какие-то дикие, решил я осмотревшись. Видимо сад когда-то здесь был, вот дичка и наросла. Углубившись в заросли, я прошёл сотен пять ярдов, ища хоть одно сухое дерево на дрова. Так и не найдя среди покрытых листвой деревьев достойной кандидатуры для костра, выбрался из яблоневых зарослей.
Обнаружив перед собой преграду, на мгновение остановился в раздумьях. Лезть через заросли колючих кустарников не хотелось. Не самое приятное занятие через колючки пробираться. Немного подумав, воспользовался истинным зрением. Увидев впереди высокие деревья, я решительно вытащил меч и врубился в кустарники. Оставляя после себя полутора ярдовую просеку, пробрался сквозь кустарники и вышел к деревьям. Магический свет неплохо освещал округу и я рассмотрел, что выбрался на узенькую дорожку.
Совсем крохотная, заросшая травой, она проходила вдоль высоких деревьев. Использовали её видать не часто, решил я. Однако люди здесь ходят, да и колея небольшой тележкой набита. Я создал сторожевое заклинание, и убедившись, что людей на расстоянии в пол мили от меня нет, только троица волков обнаружилась на краю паутины, пошёл к деревьям. Конечно, можно было бы по дорожке попытаться добраться до жилья, но не известно насколько далеко оно отсюда расположено. Вдруг до него всю ночь топать придётся? Не очень то часто этой дорогой пользуются, может, слишком далеко от селения эта долина расположена.
Завтра доберусь. Приняв решение, прошёлся вдоль диких груш, вымахавших на два десятка ярдов высоту. Пройдя полсотни ярдов, обнаружил засохшее дерево. Положив на землю дорожную сумку, ударом меча срубил дерево, и оно повалилось на землю, обломав при этом множество веток у соседних деревьев. Что ж, двойная польза, из веток с листвой сделаю лежанку.
Нарубив веток, я развёл здоровый костёр. Дров полно, не жалко, а обнаруженная охранной паутиной троица волков сюда не сунется. Наломав зелёных веток, сделал возле костра лежанку и улегся на неё. Создав сторожевую сеть, я растянул её на сотню ярдов вокруг себя. Не успел задремать, как меня разбудил злобный рык, и тут же паутина сторожевого заклинания оповестила меня о вторжении в сферу действия. Подскочив, я увидел, как ко мне несётся троица волков.
Не мешкая, я выхватил меч и приготовился встретить злобных тварей, с завываниями метущихся ко мне и не обращающих никакого внимания на костёр. Чем ближе они подбегали, тем большее недоумение они у меня вызывали. Здоровенные, лохматые, размером чуть не с телёнка… Какие к демонам волки? Одичавшие собаки.
Не замедлив ни на миг свой бег, собаки набросились на меня. Отлетели от вспыхнувшей защиты, и поднявшись на ноги, вновь набросились на меня. Только в этот же миг, я начал орудовать мечом. Три отблеска красного пламени и одичавшие собаки были повержены. Осмотрев мёртвых собак, я не обнаружил на них ошейников, указывающих на то, что они имеют хозяев. Оттащив останки собак подальше от костра, подкинул в костёр дров и завалился спать.
****
– Господин Паким, господин Паким! – взволнованный голос слуги заставил Пакима недовольно поморщиться. Только под утро удалось уснуть и на тебе, никакого покоя. Вздохнув, он открыл глаза, искренне надеясь, что ничего важного не произошло, и можно обругав Талиха, поспать ещё.
– Чего тебе? – спросил Паким.
– Воры господин Паким, гнустные воры пробрались в ваш сад, – поклонившись, доложил Талих.
– Воры? – возмущённо взревел Паким. – Воры в моём саду?
– Паким, – раздался хриплый голос жены, – ты совсем сбрендил, орать по утрам? Ещё один вопль и ночевать ты будешь в пристройке для слуг. Ты понял меня?
– Прости Тафия, прости, – понизил голос Паким. – Беда у меня, вот и разволновался я.
– Было б чего волноваться, – сказала Тафия. – У тебя сторожей пять человек и три пахитских пса, они, что зря плату и кормёжку получают? Давно уже должны были воров поймать. Иначе гнать их в шею, дармоедов.
– Псов на ночь отпускали? – тихо спросил Паким, спешно одеваясь.
– Конечно господин, – заверил его Талих. – Как обычно, на ночь из загона их выпустили.
– Тогда они должны были воров растерзать, – заметил Паким.
– Не вернулись псы на рассвете, – сказал Талих. – Помните, как в тот раз, когда им мясо с сонным зельем подкинули и большую часть урожая мака украли. Сколько я вас просил нанять ещё десяток сторожей, а вы всё не соглашались, вот и случилась беда. Не могут пять человек за таким огромным садом уследить.
– Расторопней быть надо, – пробормотала Тафия. – Они деньги немалые за свою работу получают, так пусть не спят по ночам, а сад сторожат.
– Подожди, – остановился Паким, – какие сейчас могут быть воры? Весна ещё, никакого урожая нет.
– Не знаю, чего им сейчас понадобилось, но псов нет, а значит в саду воры, – ответил Талих. – Просто так псы не могли исчезнуть.
– Паким, если что-нибудь украли, то вычти расходы из платы сторожей, – сонно проговорила Тафия. – Чтоб знали, что за хозяйское добро отвечать придётся.
– Хорошо Тафия, хорошо, – послушно покивал головой Паким и вышел вслед за Талихом из спальни.
В гостиной уже собрались сторожа и смирно смотрели по сторонам, предчувствуя, что хвалить их сегодня не будут. Войдя в гостиную, Паким окинул взглядом собравшихся и скривился.
– Как же вы охрану несёте, что по саду ворьё безнаказанно шастает?
– Господин Паким, – несмело предположил самый молодой из сторожей, – может, и нет никаких воров?
– А где тогда собаки? – высунулся из-за хозяйского плеча Талих.
– Может у них собачья свадьба, вот и не вернулись ещё, – предположил тот же сторож и тут же схлопотал подзатыльник от своего старшего товарища.
– Собачья свадьба у трёх кобелей? – на миг обалдел от такого предположения Паким, и тут же пришёл в ярость. – Да вы надо мной издеваетесь видно. Ничего, вот проверим сейчас сад, и не дай боги, если пропало хоть что-нибудь, я взыщу с вас двойную, нет тройную, стоимость украденного.
– Господин Паким, это не справедливо, – высказался сторож, пожилой мужчина державший в руках посох. – Не в силах мы такой огромный сад от воров уберечь. Ещё десятка два сторожей для этого необходимо.
– А ещё нанять охотников, чтоб убили демона, промышляющего на краю долины, – добавил другой сторож. – Как можно сад охранять, когда только по сторонам озираешься, демона опасаясь.
– Нет там никакого демона, – решительно заявил Паким. – Это спьяну он привиделся Урису.
– Угу, – пробурчали охотники. – Родниковая вода в голову стукнула. Урис сроду к вину не прикладывался.
– Так, хватит ныть, – сказал Паким. – Если хотите, то могу нанять ещё сторожей, но тогда вашу плату придётся делить на всех.
– Тогда пусть этот демон вам сад и сторожит, – сказал пожилой сторож. – Вашей платы нам едва на жизнь хватает, а вы её ещё урезать хотите.
– Платы вам мало? – скривился Паким. – Сейчас проверим, что воры украли, может, вы мне ещё должны будете заплатить, а не я вам.
****
Меня разбудила потревоженная сторожевая сеть. Открыв глаза, я сел и осмотрелся. По дорожке в мою сторону шли мужчины. Пятеро в простой, крепкой одежде, были вооружены луками и короткими мечами. А двое идущих впереди наоборот не имели никакого оружия и щеголяли в яркой одежде. Увеличив охват сторожевой сети до полумили, я удостоверился, что больше никого в округе нет, и встал с лежанки. Приметив меня, мужчины ускорили шаг и вскоре подобрались к моей стоянке. Увидев поваленное мной дерево, добравшийся до меня первым толстячок, начал хватать ртом воздух.
