Эта рыжая была хитрой.
— Алмазы, — сказала Алтынсу.
На этот раз их услышали все, несмотря на шум, доносившийся с реки.
Я заинтригованно уставился на крошечную сумочку.
— Покажи мне один, принцесса.
Она открыла его не торопясь, осторожно потянув за шнурки. А затем большим и указательным пальцами выудила один камень. Маленький сверкающий кристалл, искрящийся, как будто дышащий.
Черт возьми.
Это гребаный бриллиант!
— Сколько у вас там таких? — Спросил я, пытаясь сохранить хладнокровие, но безуспешно.
Алтынсу нахмурилась, как будто размышляя об этом. Было ли это розыгрышем или просто для развлечения, я не знал.
— Около пятидесяти.
После ее признания раздалось несколько громких вздохов и мой с Олафом свист.
— Ты уверена? — Спросил я, все еще ошеломленный количеством богатств, которые небрежно носили со мной рядом.
Ужас.
— Может быть, ровно сорок восемь, — немного смущенно ответила Алтынсу. — Я округлила.
— Не волнуйся, — успокоил я ее, обнимая одной рукой за плечи, а другой забирая мешочек. — Ты же не носишь его с собой постоянно?
Алтынсу прикусила губу в очень отвлекающей манере и кивнула. Она была в этом права.
— Зачем тебе рисковать? — начал я, но она опередила меня.
Она опустила голову и ответила:
— Чтобы починить мой костюм, который был на мне в тот день, когда я помогала тебе подписать контракт.
— Верно, — ответил я громче, перекрывая любопытный ропот. Это было слишком много информации. Это были настоящие бриллианты.
— Мой костюм спадает, — пояснила она. — И мне нужно подготовить костюм на случай, если я буду танцевать.
— Что это за хрень? — вырвалось у меня, пока я был занят осмотром кошелька и сверкающих камешков.
— Хм, это танец, Ярослав, — ответила Алтынсу, и мое неведение поразило ее.
Правильно.
Я заметил, что все, кроме домового, с интересом слушают. Матвей выглядел недовольным и с несчастным видом смотрел на реку.
— Танцы старый имперский обычай, государь, — сказал он.
— Почему так? — спросил я, бросив бриллиант в мешочек и крепко завязав шнурки, чтобы защитить остальное. Потом положил кошелек в один из внутренних карманов своей куртки.
— Это веселый танец в честь Велеса и богини Лады, — презрительно взглянув на свирепую Алтынсу, объяснил Матвей. — Как вы уже поняли, степняки с энтузиазмом переносят старые ритуалы и привычки.
Паромщик Данила согласился на бриллиант и рубин, который вдруг оказался в маленьком мешочке. Я прямо в лицо назвал его достойным порицания вором. Данила держал плоты месте, пока мы грузились. Вторым плотом управлял его старший сын, который выглядел таким же мошенником, как и его старик.
— Мы должны использовать оба плота, — жаловался я, расхаживая взад-вперед, пока остальные грузили своих животных. Они привязывали их к перилам грубого плота. — За ту же цену.
— Два плота, — повторил Данила свою любимую цитату за последние двадцать минут. — Удвоенная цена.
Добрыня пожал плечами, и только Матвей казался раздраженным этим своего рода капитаном-разбойником.
Они собирались потянуть за длинную веревку, привязанную на другом берегу, чтобы совершить переправу. На самом деле всё это показалось мне хитроумной схемой ограбления кошельков честных людей.
— Все — отъявленные мошенники, — буркнул я, размышляя вслух, и девушки засмеялись, как будто нашли это забавным.
Олаф утвердительно кивнул, Добрыня лишь хмыкнул. Алтынсу, обычно сдержанная, даже улыбнулась немного.
— Для переправы достаточно одного плота, — невозмутимо проговорил Данила.
Я нахмурился, собираясь ответить. Но заметил приближающихся всадников. Где-то в пяти километрах от нас. Я почти не услышал стука копыт из-за шума реки.
— Это большая группа, — прокомментировал Данила, жадно разглядывая их. — Запрыгивайте на борт, мой сын позаботится о них. И вы тоже, места еще много. Я же говорил, нам не понадобится второй плот.
Я хмыкнул. Мои сапоги наполовину утонули в грязной воде, когда я подошел к краю плота. Он уже был переполнен животными и людьми, стремящимися взобраться на борт. Олаф протянул мне руку помощи, его лицо напряглось от усилий, когда он потянул меня.
Я ругался, словно пьяный матрос, пока взобрался на неустойчивый плот, издалека напоминавший мой корабль. Хотя на самом деле больше походило на некое извращение.
— Вода затопляет плот! — крикнул я капитану, пока он медленно поднимал якорь.
— Слишком большая нагрузка на плот, — небрежно объяснил Данила, его лицо покраснело от усилий. — Пока что ничего критичного!
— Паромщик, у меня нет в этом уверенности! — возразил я, смотря на свои сапоги сквозь мерцающую воду.
За моим левым плечом всё ближе нарастала грозная армия всадников. Около двадцати фигур медленно приближались к причалу и небольшим хижинам перед ним. Теперь я мог слышать звуки, издаваемые их конями. Их фырканье и ржание звучали отрывисто, как будто животные были изнеможены.
Почему направились именно сюда?
Я остановился и повернулся, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Мои инстинкты кричали о предупреждении, которое нельзя было
