Он знал? Драконы знали? Почему же не спасли? Если бы все драконы прилетели в Атавию… ни Ниссвил, ни Мерс — никто не смог бы им противостоять!
Я не спросила вслух — но Аш-Эр услышал. И ответил:
«Мы не знали, где его искать. Долгое время считали, что человек Иш-Асса погиб. Иш-Асс не чувствовал его».
— Он… здесь? — Эрдан поднял голову, глаза сверкнули янтарным огнём.
Непроизвольно я потянулась к его руке. Сжала, желая поддержать. С замиранием ожидая ответ Аш-Эр-Асана.
Тот кивнул, прикрыв мудрые глаза.
«Здесь. Но я вижу, ты не понимаешь, в каком он состоянии».
— Я тоже не чувствую его, — хмуро отозвался Эрдан.
Дракон снова кивнул. На этот раз медленно, задумчиво.
— Вы знаете, что тогда произошло? — рука Эрдана сжалась на моей.
Вокруг звенела, почти вибрировала тишина. Как-то сразу сделалось понятно, о чём спросил Эрдан. И точно так же понятно было, что если кому и доступна правда, то Аш-Эру.
И потому мы стояли затаив дыхание. Ожидая, что он захочет нам рассказать.
«Никогда ещё, — рыкнул Аш-Эр-Асан, и хвост его раздражённо ударил по камням сзади, а из ноздрей полыхнул дым, — драконы не знали такого вероломства!»
Эрдан подался вперёд, и теперь уже я схватилась за его руку, почему-то вдруг испугавшись, что он не сдержится.
Но он молчал. Слушал, всё так же внимательно вглядываясь в мерцавшие в полумраке огромные глаза.
«Мы откликнулись на зов королевской семьи. Я отправил туда своих детей! Один из моих сыновей выбрал себе человека. И тогда на них напали».
Верховный дракон тяжело вздохнул. Меж зубов промелькнул тёмный раздвоенный язык.
Я смотрела в его яркие жёлтые глаза, но слова не укладывались в голове.
Напали на драконов? Кому это пришло бы на ум? Зачем?!
Аш-Эр перевёл на меня взгляд, будто снова услышал.
«Там были маги. Своими печатями они попытались отвязать дракона от одного человека и привязать к другому».
— Ниссвилу? — вырвалось у меня, хотя, кажется, я уже согласна была с Эрданом, что это не его настоящее имя. Как и титул. Но другого-то всё равно нет.
«К нынешнему принцу Атавии», — согласился дракон.
Не удержавшись, я бросила взгляд на спутников.
Посланники Илсанта и Феарры молчали, не сводя взглядов с дракона. Антуан же казался белее полотна, даже в полумраке пещеры.
И как бы они все ни держали себя в руках, драконы явно были ошеломлены. Во всяком случае, феаррцы. А вот принц Араберг со своей свитой заставили усомниться, не они ли подслушивали наш с Эрданом разговор?
Впрочем, анализировать у меня сейчас времени не было. Голос Аш-Эра звучал в голове, и я опять посмотрела на верховного дракона. Надеюсь, так его можно называть.
«Мать бросилась защищать своё дитя. И маги её просто-напросто испепелили, пока она прикрывала от них остальных малышей. Иш-Асса забрали с собой…»
Дёрнувшись, Эрдан вскинул голову, глянул прямо в глаза Аш-Эр-Асану, будто желая спросить. Или спрашивая — но не вслух.
«Мне не сразу удалось всё это выяснить, — снова вздохнул тот. — Не знаю, как Иш-Асс смог преодолеть путь домой. Он остался почти без сил. Силы отобрали у него. Специально ли, или это побочное действие заклинаний, которыми его пытались привязать к другому человеку. Он долгое время был не в себе, да и сейчас… не вполне в себе. Он не может перемещаться в Бесцветных землях. Не знаю, сможешь ли ты ему помочь, но… Но, похоже, именно ты сумел защитить его. Дать ему шанс улететь».
— Где он? — в голосе Эрдана звучала решимость. — Я сейчас же…
«Завтра, — непреклонно отозвался Аш-Эр. — Вам нужно отдохнуть. Восстанови силы. Не стоит портить всё спешкой. Один день ничего не решит».
Ноздри Эрдана раздулись, я всей душой ощущала, как ему не нравится идея ждать. Но спорить с королём драконов он не стал.
— Поэтому вы перестали отзываться людям? — спросил вдруг Араберг тихо.
Аш-Эр-Асан перевёл на него тяжёлый взгляд.
«Пока у власти те, кто поднял руку на наших детей, драконы не будут помогать людям», — отозвался.
Снова обвёл нас взглядом и продолжил:
«Это ещё не всё, что я хотел вам сказать. Твой отец, король Инмар Оравер, заключил со мной договор. Но так и не смог исполнить его. Среди людей многие были против. Готов ли ты завершить дело своего отца?»
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
52
Не знаю, что меня впечатлило больше: то, что здесь и сейчас открываются столь важные тайны, или то, что Аш-Эр свободно говорит перед всеми о том, кто такой Эрдан. Тем самым фактически признавая его наследником Атавии.
И не знаю, что сильнее впечатлило самого Эрдана.
Я только сейчас поняла, что по-прежнему сжимаю его руку.
Хотя осознание, кто он на самом деле, что он всё-таки говорил правду, немного вышибало дух.
Как с ним себя теперь вести?
И как он должен относиться ко мне. После всего…
Похожие вопросы, наверное, возникали и у остальных. Они молчали, но я ощущала на нас с Эрданом множество самых разных взглядов.
— Всё, что в моих силах, — отозвался он, так же смотря в глаза Аш-Эру.
«Здесь есть несколько воинов Атавии, — продолжил тот. — Думаю, они будут рады помочь истинному королю вернуть законную власть. А также помочь в нашем деле».
Дракон снова обвёл нас взглядом, словно проникая глубоко в мысли. Пробираясь в самые души.
«От вашей помощи мы тоже не откажемся. Не уверен, что дело будет лёгким. Как вы знаете, некогда маги разделили ваши страны особыми границами, желая таким способом избежать стычек и войн. Но из-за этого разделения в мире стали разрастаться Бесцветные земли, куда начали прорываться твари. Твой отец, Эрдан, обещал мне уничтожить артефакт, который находится на священной горе Соор-ин».
Слова будто громом поразили. Так вот что это был за договор! И вот почему она священная…
— Артефакт? — хмуро уточнил Эрдан.
Честно говоря, я тоже ничего об этом не знала. В Академии нам не рассказывали ни о каких артефактах.
«Тот, что поддерживает границы. Не знаю, остались ли сейчас ещё маги, которые его охраняют. Но всё вокруг горы Соор-ин заполнено магическими печатями и рунами, сквозь которые нам не прорваться. Драконы пробовали уже не раз. Только люди. Маги. Фаирпаты могут сделать это».
— У вас здесь много фаирпатов, — вырвалось у меня недоумённое.
Ведь правда. Те, кто не погибал в Бесцветных землях, похоже, сходились сюда.
«Много, — согласился дракон. — Но никто из них не король и не принц. А проникнуть на священную гору может только тот, в ком течёт королевская кровь».
С этими словами Аш-Эр бросил странный взгляд на принца Араберга.
Эрдан напрягся. Я ощутила, как сила Пламени скользнула в его ладони.
Какое-то время мы стояли в тишине. Дракон ждал.
И Эрдан, неохотно выпустив мою руку, выступил вперёд:
— Я сделаю всё, что в моих силах.
— И я, — отозвалась я, встав рядом с ним.
Аш-Эр несколько мгновений вглядывался в мои глаза, и на миг показалось, что улыбнулся. Насколько способна улыбаться драконья пасть.
Следом как по команде шагнули воины Араберга, и чуть позже — феаррцы. Вместе с Антуаном.
Никто не собирался перечить драконам. На себе ощутили, что значит жить без них.
«А теперь поешьте и отдохните», — произнёс внутри наших голов верховный, и вокруг как-то резко потемнело, а сам он оказался совсем в тени, почти невидимым.
Аудиенция была закончена. Мы направились к выходу.
Эрдан шёл первым, я чуть дальше за ним. Со мной поравнялся Араберг, но ничего не сказал.
У выхода собралось множество людей. Точнее, оборотных драконов.
Одна группа стояла отдельно. Увидев Эрдана, они пошли ему навстречу.
Драконы Атавии, поняла я. И он тоже понял. Притормозил, глядя на них. Возможно, кого-то узнавая. А после медленно двинулся в их сторону.
Я сделала было шаг следом, но слева раздалось:
— Эльвин! Останешься у меня?
Ко мне подходила Айла. Увидев улыбку на её губах, я тоже улыбнулась. Бросила ещё один взгляд на Эрдана. После решительно кивнула:
