Оказавшись в укрытии, Седьмой тут же подполз к самому краю впадины и стал ожидать дальнейших событий. Сейчас посланные на второй этаж двое бойцов обезвредят врага, отведя от Седьмого смертельную угрозу.
– Вижу Четвертого! – сказал Пятый, затем, немного помедлив, добавил: – Без признаков жизни. Продолжаю движение.
Роберт продолжал следить за временем, прошло уже две с половиной минуты с момента начала штурма. Была ли поднята тревога? По его мнению, безусловно. Командира второй группы как будто ждали в том проклятом проеме. Как они узнали о его приближении? И если узнали, почему не отреагировали раньше?
– Обнаружил двоих дозорных, не представляют угрозы…
Контролирующий работу бойца оператор нажал кнопку связи.
– Пятый, предположительно, в соседней комнате – вражеский снайпер, Шестой уже на позиции, будьте готовы к штурму.
Оба бойца заняли свои места. Прошло несколько секунд, и они получили приказ к атаке. Роберт с волнением следил за действиями своих подчиненных. Каждое их движение отображалось на дисплеях. Все прошло не так гладко, как хотелось. Засевший в глубине комнаты вражеский снайпер был готов к подобному развитию событий. Имея мало опыта в военных операциях, бывший сотрудник СБ Персефоны Шестой не заметил, что вход в помещение заминирован. И хотя его жизнь была спасена благодаря амальтейской броне, взрывная волна сделала свое дело, отбросив парня обратно в соседнюю комнату, поставив крест на внезапности атаки. Снайпер же, зная, что западный проход более не представляет опасности, сразу нацелился на восточный проем. Мгновение – и оттуда показался «хамелеон», по которому тут же был открыт огонь. Пятому не оставалось ничего иного, кроме как упасть за стоящую неподалеку покрытую льдом мебель.
– Я под огнем! Запрашиваю поддержку! – крикнул он. Его призыв был направлен не столько к штабу или же к Шестому, сколько к лежащему снаружи снайперу, который тут же отреагировал на ситуацию. Враг, отвлеченный происходящим в комнате, неосмотрительно подставил спину. Седьмой заполз на край впадины и, наведя винтовку на цель, сделал смертельный выстрел. Затем осмотрел местность и, не удержавшись от ругательства, сообщил:
– Множество целей подходит с северной стороны здания!
Операция трещала по швам. Скрытой атаки так и не вышло, хотя немного времени все же было выиграно, ведь амальтейцы заметили отряд в самый последний момент.
Узнав о ситуации на поле боя, Пауль начал торопить основные штурмовые силы, которые были уже на подходе. Штаб работал на максимуме своих возможностей. Операторы выкрикивали приказы, координируя действия бойцов, офицеры следили за общей ситуацией, отмечали расположение противника. Роберт со своим помощником составлял стратегию предстоящих маневров.
Вскоре ситуация накалилась до предела. Подоспевшая первая группа была зажата где-то в районе складов, а двое из второй группы – Пятый и раненый Шестой – пытались удерживать позицию на втором этаже. Седьмой без остановки палил по целям.
Отряды амальтейского спецназа работали без камуфляжа, видимо, экономя заряд батарей, приберегая его для будущего отступления. Амальтейцы были хорошо видны, однако, несмотря на это, они оставались грозными противниками. Помочь оказавшимся в окружении товарищам Седьмому так и не удалось, очень скоро его расположение обнаружили и плотным огнем со стороны шахт заставили спуститься обратно в яму.
– Я под огнем! Где же подкрепление?! – Седьмой не мог спокойно лежать, зная, что братья по оружию в беде. Несколько раз он пытался выползти с разных сторон, но безрезультатно, каждый раз его отбрасывало обратно в укрытие.
Совсем отчаявшись, он лег на спину и посмотрел в небо – звезды с присущим им безразличием смотрели на все происходящее над шахтой. Сколько бы ни погибло сегодня людей, какое дело бесчисленным солнцам до человеческой жизни! Безысходность разрывала душу Седьмого на части. Непонятно, почему молчит штаб. Неужели их кинули на произвол судьбы?
– Нам срочно нужна…
Седьмой не успел договорить – он перевел взгляд на горизонт, и его душа наполнилась ликованием. С юга, юго-востока и юго-запада к шахте летели десятки транспортных самолетов. Находясь еще в сотнях метров от места событий, они открыли огонь. У живой силы противника не было ни единого шанса против крупнокалиберных пушек, стреляющих фугасными снарядами. Подавленные огнем, амальтейцы стали искать укрытие. Они остановили атаку, а затем начали отступать обратно в шахту.
Покинуть объект так и не удалось, единственный выход из шахты вскоре будет под контролем прибывшего штурмового батальона. Бойцы с Амальтеи заняли позиции и стали дожидаться врага. Это будет их последний бой.
Глава 22
Успешная сделка
Валентин Ларгус недовольно взглянул на одного из своих охранников. Грозный на вид мужчина, бывший пехотинец, робко кивнув, тут же подозвал к себе одного из своих подчиненных. Понять, чего хочет советник, не составляло труда. Все вопросы адресовались местной прислуге. Заказанная выпивка уже довольно долго стояла на столе, чего нельзя было сказать о нескольких дорогих блюдах – для Ларгуса и его гостя, которого он ожидал с минуты на минуту.
С неудовольствием отметив низкое качество обслуживания местного ресторана, Валентин откинулся в кресле и стал с интересом наблюдать за происходящим внизу.
Одним из самых популярных развлечений на Земле, да и на многих других планетах, вот уже почти целый век были экстремальные гонки. Вместо болидов в них участвовали крупные бронированные машины. Их задача – не превышая отведенного времени, прибыть к финишу, набрав максимальное количество очков. Очки зарабатывались весьма интересным способом: разогнавшись, машины начинали таранить друг друга, прижимать к ограждениям, стараясь выдавить соперников с трека. Чем больше повреждений одна машина наносила другим, тем больше очков ей начислялось. Максимальное количество очков давали за полный вывод из строя машины соперника.
Ларгус еще подростком часто ходил на гонки и с восторгом наблюдал, как многотонные машины, летя на высокой скорости, бились бортами, вырываясь вперед. Он, как и миллионы любителей этого будоражащего кровь зрелища, часто посещал гоночные треки, своего рода арены нового времени, расположенные в центральных районах каждой земной диоцезы. Впрочем, наблюдать за гонками он предпочитал в ВИП-ложах, которые имели обслугу, собственное меню, дисплеи с контролем над камерами для лучшего обзора происходящего на треке и многочисленные наборы прочих удобств. Такие ложи к тому же были тонированы с обратной стороны, прослушивание ведущихся в них разговоров исключалось, поэтому они представляли собой превосходные места для проведения деловых встреч. Советник был уверен, что ни обслуживающий персонал, ни администрация трека даже не подозревали, кто он такой, для них он только богатый клиент с многочисленной охраной, частый гость в подобных ложах. Интересоваться личностью клиентов здесь было не принято.
Гонка вот-вот должна была начаться. В ней принимал участие его собственный пилот, чью карьеру он щедро финансировал. Парень рос на глазах, прошел всего год с его дебюта, а он уже боролся за чемпионский титул. Валентин позаботился о том, чтобы в распоряжении подающего надежды пилота были лучшие инженеры. Машину удалось превосходно укрепить, ее лобовая броня могла выдержать любой удар, что давало возможность таранить корму машины соперника. Конечно же, пилот не знал, что его спонсор сейчас в ложе, – Валентин не мог позволить себе присутствовать открыто из соображений безопасности.
Приподнятое настроение портили лишь две вещи: местное обслуживание и неудобное кресло. Валентин не мог припомнить, когда еще он испытывал такой дискомфорт – как ни менял он свое положение, сидеть было неудобно. Будучи довольно крупным, если не сказать тучным человеком, Валентин всегда заботился о том, чтобы место, на котором он сидит, подходило под его внушительные габариты. Конечно же, заботился не лично, эту функцию с удовольствием выполняла охрана.
– Может быть, мне позаботиться о том, чтобы нам заменили ложу? – спросил начальник охраны.
– Поздно что-либо менять, аль-Бахар прибудет с минуты на минуту, – недовольно проворчал Ларгус, – в следующий раз пошлю тебя лично смотреть, какое место забронировали!
«Где же этот дед?!» – беспокоился Ларгус.
Акиль заставлял себя ждать, что Валентину очень не нравилось. Род Ларгусов был намного богаче и имел куда большее влияние, чем род аль-Бахаров, опоздание Акиля – грубейшее нарушение этикета.
«Я тебе этого так не оставлю! И черт бы побрал неудобное кресло!» – Валентин уже собирался выместить свою злость на скудной мебели ложи, как охранники начали заносить долгожданный ужин.
Прозвучал сигнал вызова. Это был Тотецу Есида. Скорее всего он хотел справиться о ходе переговоров.
