«Я тебе этого так не оставлю! И черт бы побрал неудобное кресло!» – Валентин уже собирался выместить свою злость на скудной мебели ложи, как охранники начали заносить долгожданный ужин.
Прозвучал сигнал вызова. Это был Тотецу Есида. Скорее всего он хотел справиться о ходе переговоров.
– Привет, Тотецу! Сижу в полном одиночестве, смотрю чемпионат RVC, – отозвался Валентин.
– В полном одиночестве? Где же аль-Бахар? – спросил Есида.
– Понятия не имею! – пожал плечами Валентин. Сделав небольшую паузу, он отпил пару глотков ставшего уже редкостью вина и продолжил: – Мерзавец заставляет меня ждать… я это запомню.
Зная характер своего близкого друга, Тотецу решил остудить его пыл. Оба товарища, Ларгус и Есида, познакомились еще в школе и с тех пор поддерживали друг друга во всех начинаниях. И хотя характерами они сильно различались, предпринимаемые ими действия всегда совпадали с мнениями обеих сторон. Их семьи были в равной степени обеспеченны и знатны.
Несомненно, оба друга имели большой политический вес в Высоком совете. Немалую долю в приобретении такого влияния имел авторитет каждого из них, заработанный за годы членства в совете. Не стоило забывать также об их хитрости и умении пользоваться темными путями, применять всю свою власть в корыстных целях и во имя достижения того или иного результата. Они являлись незаменимой частью правых, той частью, на которую опирались вся фракция и ее лидер.
– Можешь запомнить, но так, чтобы это нам не помешало. Я не хочу, чтобы до выборов произошли какие-нибудь накладки. Не хватало нам очередного скандала, вроде того, что ты раздул два года назад!
– Но мы же вышли победителями! Ха-ха, я отсудил у той телекомпании чуть ли не половину капитала, а что касается журналиста, то его уволили… Я слышал, он до сих пор ищет работу.
– Там у нас не было выбора, на кону стояла наша репутация.
– Тут тоже стоит… моя репутация… – Валентин не успокаивался, казалось, он специально подзадоривал Тотецу. И тот это понял.
– Знаешь что, ты прав. Пошлю его жене анонимное письмо, в котором будут фотографии его встреч с малолетками.
– У тебя такие есть? – Валентин усмехнулся. – Каков старый развратник аль-Бахар! Ну кто бы мог подумать!
– Конечно, ты же знаешь, на всех что-то есть… но вот только на Гая нет ничего. Посмотрим, что скажет аль-Бахар.
– Посмотрим…
Акиль прибыл весь взмокший, покрасневший как рак. Он только что заключил очередную сделку и задержался, ведя переговоры с деловыми партнерами. Его большая семья находилась в сложном финансовом положении, из-за чего ему, ее главе, приходилось суетиться и заключать сделку за сделкой. Об этом никто не знал, но Акиль проводил множество незаконных сделок с различными структурами на Персефоне в нескольких сферах – от обслуживания до поставок оружия. Его сотрудничество было весьма обширным: он помогал «Миллениум Адванс» через подставные фирмы в оснащении силовых структур, снабжал оружием банды на нижних уровнях. Все, что он делал, было не чем иным, как продвижением его собственной фамилии в жесткой иерархии современной Земли. Он стал главой семьи после смерти отца, тот растратил состояние, делая ставки на гонках, и передал сыну «в наследство» свои огромные долги. Акиль сумел не только восстановить финансовое положение семьи, но и, став советником, возвысить ее до уровня Высокого совета. Такого аутсайдера из малоизвестного дома могли взять в свое лоно только левые, демонстрируя готовность принять любого человека из малообеспеченных домов. Но Акиля это не устраивало, он не хотел считаться возвысившимся представителем захудалого рода, он хотел большего. Его обширный бизнес рос с каждым годом, принося огромные прибыли. Еще бы несколько лет, и такой человек, как сидевший напротив Валентин Ларгус, стал бы относиться к нему как к равному. Но все пошло кувырком после того, как началась оккупация Плутона. Весь бизнес рухнул, и сейчас аль-Бахар медленно, но верно начал скатываться вниз. На помощь собственной фракции рассчитывать нельзя, ее политика была явно не на руку Акилю.
– Конечно, мы развяжем войну! – заверил его Валентин. – Идеи о реформировании экономики – полная чушь. Я считаю, и мое мнение разделяют все члены нашей фракции, восстановление может состояться только благодаря агрессии.
Валентин понимал положение Акиля, заключить с ним сделку будет очень просто. Главное, нужно говорить то, что тот хочет услышать. На все вопросы отвечать «да!». Заверить, заманить в сеть, а после можно будет делать с ним все что угодно. Валентина очень обрадовал такой расклад, проблемы Акиля пришлись как нельзя кстати.
– Нельзя игнорировать отделение нашей самой прибыльной колонии. Во-первых, это сильно подорвет наш авторитет, во-вторых, Земля не должна платить такие деньги за поставки лакримиса, придется урезать бюджет, а это сильно возмутит наших граждан, которые привыкли жить за чужой счет… Вот вы можете себе представить, что система перестанет помогать людям? Им придется жить как колонистам… платить буквально за все. А еще придется увеличить налоги для знатных… и не очень знатных домов.
– Этого нельзя допустить, – Акиль склонил голову, – и дело не только в деньгах. Мой внук должен быть отомщен.
Кивнув своему охраннику, Акиль взял у него небольшой планшет и положил на столик.
– Тут хватит на то, чтобы отправить за решетку половину нашей фракции. Я начал копать с первого дня в совете. Это моя страховка на тот случай, если левые решат вышвырнуть меня вон.
– Что вы, зачем же такие крайности, не в наших интересах сажать членов вашей фракции по тюрьмам, я даже и знать не хочу, что у них там за дела, для меня важно лишь одно имя – Гай Квист. Если оно там есть, мы заключим сделку, наша фракция вас поддержит финансово и морально, а после того как мы выиграем войну, так и вовсе ваш бизнес снова встанет на ноги, – улыбнулся Валентин.
Акиль отвлекся на прогремевший на треке взрыв. Одну из машин сильно развернули, что стало причиной ее вылета с трассы. Пролетев несколько метров, она на полной скорости влетела в стоящие неподалеку стальные конструкции, на которых крепились многочисленные камеры, что вызвало всплеск восторга у сидящих на трибунах людей. Только что один из пилотов заработал максимальное количество очков. Валентин посмотрел на табло и победоносно поднял руки.
– Удачный день, Акиль! Мой пилот вырвался вперед!
– Мой отец любил эти гонки, – ответил тот, вспомнив положение своего дома после смерти отца. – Наш председатель, Гай Квист, тоже там есть, – продолжил он. – Думаю, вы будете довольны. Но я хочу предупредить, что и на вас у меня кое-что есть, правда, на другом носителе. Я ни в коем случае не угрожаю вам, только хочу, чтобы наше сотрудничество протекало гладко и без проблем.
– Ну конечно, Акиль, на всех что-то есть. Другой вопрос, у каждого ли хватит сил, чтобы использовать имеющуюся информацию в деле, – заметил Валентин. – К примеру, для меня это не составит большого труда, тем не менее я благоразумный человек и надежный, можете на меня положиться. Давайте выпьем за сделку!
Сидя на заднем сиденье автомобиля и глядя на огни проносящегося города, Ларгус снова и снова прокручивал в памяти минувший разговор. Хотя он и не подал виду, угроза аль-Бахара сильно его разозлила. Видимо, бурный рост благосостояния семьи и долгожданное членство в совете сформировали в сознании Акиля ложное представление о вседозволенности. Валентин понимал, что сейчас действовать нельзя, но, как только пройдут долгожданные выборы, вне зависимости от того, кто одержит на них победу, он накажет этого выскочку. Решив отвлечься, советник взял планшет и открыл файл Квиста.
Эпилог
Беатрис перечитывала текст своего доклада. Все должно быть идеально: формулировки, аргументы, вступление и так далее, ведь этот план удостоится великой чести – его прочитает сам канцлер. Отложив консоль на столик, Беатрис устало посмотрела в иллюминатор. Весь обзор занимало гигантское сооружение, именуемое Дворцом республики, – главная резиденция канцлера Конти. Именно туда направлялся несущий Беатрис самолет республиканской гвардии. Попасть на прием к Ринальдо Конти можно только таким способом. Перевозка осуществлялась через расположенную в двух километрах базу гвардии, где каждого, следующего на прием, многократно досматривали, оформляли и лишь потом сажали в специальный транспорт, напичканный охраной, который доставлял к месту посадки на верхних этажах дворца. Но назвать канцлера параноиком означало не сказать про него практически ничего. Меры предосторожности часто доходили до полнейшего абсурда, не говоря уже о чрезмерной численности стражников, стоявших, казалось, на каждом шагу тернистого пути в кабинет правителя.
Самолет немного дернулся и начал снижение. Беатрис сделала глубокий вдох и вновь подняла консоль, в очередной раз пытаясь проверить и без того много раз просмотренный текст. Понимая, что это скорее нервы, чем стремление к совершенству, она решила выключить дисплей и убрала консоль подальше до того времени, когда та действительно пригодится. Все, что можно было сделать, она уже сделала.
