...До слёз было обидно, что матрицы четырёх кораблей проворонили этот факт. Или всё-таки кое-кто почувствовал?
Дженсен даже застыл от пронзившей его догадки.
Падалеки!!!
Другой приказ, который он якобы получил, когда его помощь нужна была здесь? Джаред не хотел рисковать их экипажем и даже оставил им команду Бюро, которая по идее должна была прикрывать Падалеки. А сам кинулся в погоню за сбежавшими спасательными ботами.
Дженсен тяжело сглотнул, правильно догадавшись, что Джаред оберегал его, как мог. Даже отказался от своего прикрытия. Чёртов «желторотик»... А если он сам попадётся в ловушку?
Внезапно в шлеме раздался знакомый голос, напугавший Дженсена до чёртиков, ведь он только что думал о его обладателе. Звук шёл с помехами. Матричный анализатор пытался подчистить звуковую дорожку, но не особо получалось. Кроме странных помех, не похожих на статический шум планеты, когда Джаред говорил, создавалось впечатление, что он запыхался и спешил сказать всё что хотел, пока в лёгких не исчез воздух. Дженсен никогда не слышал, чтобы Падалеки глотал слова и захлёбывался ими. Но додумать эту мысль до конца не получилось, когда он разобрал, о чём торопиться сказать ему Падалеки:
─ Дж...с слыш... еня?..
─ Слышу, но с помехами. Где ты? С вами порядок?
─ Нуж...а ...омщь...
Координаты Джаред повторял четыре раза, пока голосовая матрица пыталась их расшифровать, а Дженсен ─ понять, в каком направлении лететь. Из обрывков разговора он уловил, что Падалеки нужна помощь и срочно. Он нашёл что-то такое, о чём не мог сказать в эфире, прекрасно зная, как легко профессионал может перехватить даже кодированный сигнал, тем более, когда рядом бродят браконьеры. Очевидно, находка действительно была стоящей, если Джаред Падалеки, умница и гениальный лётчик, всегда и всё выполняющий самостоятельно и просчитывающий свои ходы как минимум на сотню шагов вперёд, просил помощи у Дженсена Эклза.
Дженсен не колебался ни секунды.
Он немедленно связался с Вентом и объяснил ситуацию. Вент неожиданно резко высказался против его идеи лететь одному. Но Бруни и Сэмир были заняты в охране, а трое бойцов Бюро занимались переноской контейнеров с животными и сбором вещественных доказательств и информации для отчёта. Вент умолял дождаться патрульного отряда, который должен был прибыть с минуты на минуту, но Дженсен ничего не желал слушать и был неумолим: Джареду нужна помощь, и он летит немедленно.
Точка.
Дженсен понимал, что место катастрофы покидать нельзя, ведь где-то притаились ещё два корабля браконьеров, которые они потеряли в самом начале операции.
Относительно свободным оставался только он, Дженсен. Скрепя сердце, Вент угомонился, но напомнил, что Эклз нарушает основное правило рейнджеров ─ никогда не оставаться в одиночестве во время проведения операций. Дженсен тоже прекрасно понимал, что нарушает протокол, но ему было наплевать; где-то там был Джаред, который просил его помощи. Поэтому он обязан быть рядом с ним, особенно, если «желторотик» звал именно его.
Усаживаясь в кресле «манты», Дженсен не мог вспомнить, когда он летал один. По всему получалось, что со времён стажировки на Луне, как минимум.
Радостное предчувствие скорой встречи с Джаредом охватило его, несмотря на то, что сегодня снова погиб один из экипажей, и радоваться было нечему. Людей они потеряли, браконьеров упустили. Положительным моментом были выжившие животные, но Дженсен впервые подумал, что лучше бы погибли они, чем рейнджеры. Могло быть намного хуже, они могли все погибнуть, если бы залп с Титана был более точным, но у него не было ощущения, что беда и на этот раз обошла их стороной. Предчувствие, что он должен как можно быстрее добраться до Джареда только усиливалось.
Дженсен ненавидел себя за крамольные мысли, которые долбились в его голове с момента нападения, но ничего не мог с собой поделать. Он был счастлив, что с «Солнечным ветром» и «Ригелем» ничего не случилось. Да простят его погибшие товарищи...
Дженсен не сразу нашёл заданный Джаредом квадрат поиска. На Титане он был впервые, и хотя они изучали в своё время географию каждого спутника и планеты достаточно подробно, всё же знания немного ржавели без практики. Наконец, он сориентировался на местности и долго кружил над сектором, соответствовавшим полученным координатам, недоумевая: «Ригеля» нигде не было видно. Что за дьявольщина?
Он снова попытался связаться с Падалеки на зафиксированной ранее волне, но кроме статического треска и естественного шума спутника ничего не услышал.
Не верить координатам, которые передал Джаред, было глупо, Дженсен был уверен, что они верны, поэтому решился на посадку. Может быть, Джаред летит сюда?
*****
...Вент же предупреждал, что, нарушив одно правило, не заметишь, как нарушишь и второе, а дальше всё покатится комом. А Дженсен просрал самое главное: рейнджерам запрещено нарушать протокол!
Посадочные шасси едва коснулись поверхности Титана, как небо и земля поменялись местами, и «манта» рухнула в кромешную темноту. Дженсен ощутил непривычное чувство невесомости из-за того, что приборы закоротило, и на несколько секунд исчезло искусственное тяготение. А потом он сильно приложился лбом о приборную панель, успев подумать о том, что умудрился нарушить и третье правило: никогда не браться за штурвал, не закрепив себя в кресле. Глупо и по-детски. Интересно, что бы сказал Джаред, если бы узнал о его промахе?
Джаред ничего не сказал.
Он вскрикнул, не сдержав болезненного стона. Дженсен был уверен, что это Падалеки, он узнал бы его голос из тысячи. Эклз некоторое время неподвижно лежал, осознавая себя в пространстве и анализируя свои ощущения.
Во-первых, ему было неудобно лежать на животе. Лоб касался холодной плитки, значит, шлем отсутствовал, и послать сигнал о помощи не удастся.
Ладони вспотели и болят ─ перчатки на нём, а, следовательно, и скафандр на месте, а боль означала только одно, ─ руки вывернуты назад и связаны. Понятно, отчего неудобства. И голова... Чёртова голова болела зверски, и на языке чувствовался привкус железа.
Прикусил?
Ударили?
Где Джаред? Он же слышал стон Падалеки. Или почудилось? Он не мог ошибиться.
Едва Дженсен подумал о нём, мозг заработал в полную силу. Ему показалось, что время повернули вспять. Он снова увидел себя в разбитой «манте». Рядом Джаред, ужасно юный и напуганный, пытающийся добраться до него... и повсюду кровь. Дженсен знал по себе, что большая потеря крови ─ это чертовски хреново. Падалеки нельзя двигаться, пусть остаётся на месте...
Дженсен забормотал, пытаясь открыть свинцовые веки:
─ Джаред, не двигайся... тебя нельзя... надо сообщить Депортиво...
Но его прервали на полуслове.
─ Браво! Никак не забыть моей давней аферы, а? Жаль, что закончилась она не так, как я планировал, но сейчас-то всё можно переиграть заново, не так ли, Эклз?
Этот голос...
Дженсену удалось разлепить глаза. Он сморгнул пелену и зажмурился, ─ яркий свет больно полоснул по ним, отчего Дженсен сжал челюсти, подавляя стон. Спустя минуту он заставил себя открыть глаза повторно. Сначала в поле его зрения попали тяжёлые ботинки скафандра, чуть дальше ещё одна пара, и ещё дальше… Господи, сколько тут людей? Или нелюдей?
А потом он увидел Джареда.
Тот лежал в паре метров от него, сжавшись в комок и зажмурившись, и тяжело дышал. Над ним стоял человек, которого Дженсен подспудно ожидал увидеть когда-нибудь, но никогда не думал, что встретит его среди браконьеров.
Такеши Ясуда.
Совсем не изменился. Такой же маленький и коренастый. Только взгляд стал ещё более диким. Повзрослел, но так и остался гадким утёнком. Но Дженсену всё равно очень хотелось рассмотреть его получше, хотя этому не способствовало валяние на полу и выворачивание шеи под немыслимым углом.
Ясуда широко улыбнулся.
─ Узнал... Как дела, «орёл»?
─ Жаль, что я не придушил тебя, когда у меня была такая возможность... ─ сказал Дженсен, сплёвывая на ботинки его скафандра тягучую слюну, смешанную с кровью.
