Нина Петровна появилась в дверях почти сразу же, как только машина затормозила, и, поздоровавшись с нами, молча ждала, когда мы войдем.
В большом зале собрался весь клан Кармановых, кроме Маргариты Львовны. Ирина сидела в кресле и курила с грустным выражением лица. Илья, ее жених, стоял около стеллажей и рассматривал книжные корешки, Боксер неожиданно появился у меня за спиной и не сводил с меня глаз.
В отличие от прошлого моего визита сюда, на столе, кроме вазы с цветами, больше ничего не было. В мою честь фуршета не приготовили.
Ко мне подошел Владимир Иванович и предложил подняться в его кабинет на втором этаже.
– Володя, – обратилась к нему Нина, – может быть, пусть Оля при всех нас расскажет?
– Согласен, – улыбнулся ей Владимир Иванович, – но сначала мне. Пойдемте, Ольга Юрьевна.
Мы поднялись по широкой лестнице и вошли в небольшую угловую комнату. Здесь были только письменный стол, два кресла и диван напротив стола, у приоткрытого окна.
Предложив мне присесть на диван, Владимир Иванович пристроился рядом.
– Нуте-с, уважаемая Ольга Юрьевна, – с легкой улыбкой произнес он, – Нина мне сказала, что у вас есть интересная для меня информация…
Я кивнула и принялась рассказывать про все, что произошло со мной за эти дни. Когда я подошла к вчерашнему разговору с Мастером, Владимир Иванович, нахмурясь, достал пачку сигарет и закурил. Я тоже последовала его примеру.
– Извините, я вам не предложил, как-то забываю, что женщины тоже курят, – шутливо извинился Владимир Иванович и спросил: – Так кто же нанял киллера? Я, честно говоря, этого не понял. Сам же ваш Мастер, даже если знает, не скажет ни за что. Признавшись в этом, он признается в своей деятельности, а сейчас у него есть какие-то шансы пройти как уголовнику: залез в чужую квартиру, возможна самооборона и так далее. От адвоката многое зависит… Сами-то вы знаете заказчика или нет?
– Пока нет, – сказала я. – Вы имеете шанс узнать это раньше меня и, если захотите, расскажете.
– Поясните, пожалуйста, – напрягся Владимир Иванович.
– Все просто. Киллер или его человек должен был сесть в вашей ложе на определенное место, и заказчик должен был ему передать аванс и ваши данные. Мастер назвал билет определителем, вот вы сейчас сами и определите заказчика. Дело в том, что Маргарита Львовна закупила в театре восемь билетов в вашу ложу. Вас всех должно было быть семь человек. Заказчик, получив восьмой билет, отправил его диспетчеру, а тот передал уже Мастеру. Вам остается только спросить у Маргариты Львовны, куда делся лишний билет. На этом все.
Выслушав меня, Владимир Иванович помрачнел, и лицо его пошло бурыми пятнами. После молчания он вдруг сказал неожиданную для меня вещь:
– Я не буду ее об этом спрашивать, Ольга Юрьевна.
– Как не будете? – удивилась я.
– А вот так. – Он встал и отошел к своему столу. – Если я вас правильно понял, милиция пока не знает правды о том, что произошло в вашей квартире. Сам киллер не скажет, и я прошу вас тоже никому об этом не рассказывать.
– Я вас не понимаю, – пролепетала я, совершенно растерявшись от этих слов.
– По большому счету это же касается только меня и в какой-то степени моей семьи. Так что оставим все как есть и не будем к этому возвращаться.
Владимир Иванович открыл ящик своего стола и вынул оттуда пачку денег.
– Пресса сейчас живет не очень хорошо, я бы хотел выступить спонсором вашей газеты. Надеюсь, вы мне не откажете. – Он подошел и встал напротив меня.
Я тоже поднялась.
– Откажу, – сказала я. – Наша газета имеет приличные доходы из-за своей специфики. До свидания.
– Я провожу вас, – сказал Владимир Иванович, но сделать этого не успел.
Отворилась дверь кабинета, и вошел Илья. Я удивилась решительному выражению его обычно невыразительного лица. Правую руку Илья держал в кармане брюк.
– Что тебе? – спросил его Владимир Иванович.
Илья выдернул руку, в ней оказался пистолет.
* * *
Вечером у меня дома собралась вся редакция. Маринка принесла торт, я закупила кексов, мужчины принесли свой обычный джентльменский набор: шоколад и вино. Мы устроились в гостиной моей квартиры. На этот раз приготовление кофе было отдано на откуп Маринке. Лучше ее никто не умеет его варить.
Уже неся поднос с чашками, она не сдержалась и начала расспрашивать:
– Нет, ты скажи, почему же он так себя повел? Не захотел выяснить, кто хотел его убить. Да это же просто интересно, к тому же для безопасности нужно знать…
Маринка быстро расставила чашки, я встала и принялась резать торт.
– Маргарита потом объяснила Нине, как все произошло с билетом, Нина рассказала Фиме, Фима позвонил мне, – выдала я всю цепочку своих связей.
– Вы, Ольга Юрьевна, как я вижу, развели целую агентурную сеть, – заметил Сергей Иванович, протягивая свое блюдце.
– Я в такой газете работаю, – скромно ответила я.
– И что дальше? – подстегнула меня Маринка.
– Лишний билет попросила купить Ирина, мотивируя тем, что хотела пригласить подружку, Владимир Иванович это знал, поэтому и решил не продолжать расследование. Кому приятно сознавать, что твоя дочь желает тебе смерти?
– Она не его дочь! – заспорила Маринка.
– А чья же еще? – возразила я. – Тут я полностью согласна с Ниной. Если он ее воспитывал с детства, то это его дочь и уже никуда он не денется от этого…
– Этот шустрый молодой человек испугался, что его невесту лишат наследства, если вдруг Карманов разведется с супругой, – четко изложил ситуацию Сергей Иванович.
– Верно, – сказала я. – Юлия так внезапно появилась в жизни этой семьи, что за свое будущее стали опасаться все. Не только Нина, но и Илья. Он подслушал наш разговор с Владимиром Ивановичем, стоя под окном, и понял, что его от разоблачения отделяют минуты. Вот он и решился на убийство. Хорошо, что Боксер оказался на высоте и выхватил пистолет у Ильи раньше, чем тот успел выстрелить…
– Псих и сволочь, – резюмировала Маринка.
Раздался звонок в дверь. Мы все переглянулись, и Виктор пошел открывать. Пока он шел до двери, тишина в комнате не нарушалась, все вслушивались в звуки, доносившиеся из коридора.
Наконец Виктор вернулся, и не один. С ним шел Юра-участковый. Пока все еще старший лейтенант.
Увидев наше общество, он застрял в дверях комнаты, но потом напрягся, решился и выдернул спрятанный за спину букетик цветов.
– Здравствуйте. А это вам, Ольга Юрьевна, – произнес он и опустил глаза.
Ну что с ним оставалось делать? Я поблагодарила этого рыцаря внутренних дел и пригласила его к столу.
– Новости? – лапидарно спросил Виктор.
– Раскололся, сопляк, – важно ответил Юра, пробуя кофе. – Ого, Ольга Юрьевна! Этот ваш кофе гораздо лучше того, которым вы меня угощали в прошлый раз. Тот у вас был немножко неудачен, зато этот – нет слов! Великолепно!
Юра рухнул в моих глазах сразу и навсегда. Похвалить Маринкин кофе – это нормально, но так грубо обругать мой!..
Маринка, чтобы загладить его ляпсус и побыстрее узнать подробности, взяла управление разговором в свои руки:
– В чем он раскололся? Киллера нанял, да?
– Не только. Он подговорил своих знакомых братков, они и устроили налет на вашу редакцию, а перед этим отняли у некой Николенко портфель. Как он признался, он хотел лишить ее компромата на вашу знакомую. У него найдена и расписка Николенко. С этого, собственно, он и начал говорить. От такой улики не отопрешься…
– Господа, господа, – Сергей Иванович привстал со своего места, – а давайте отметим окончательное завершение этого дельца?
– Одобрям-с! – ответила я.
