— Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы не будем видеться.
— Так ты боишься, что твои прежние чувства к нему снова проснутся?
— Нет, но мне скоро замуж. Я не могу дружить с другим мужчиной.
— Ты никогда не умела лгать, сестра. — Он остановился у своей хижины и посмотрел на Сандрин. — Я пойду и буду с Колтером. По-моему, тебе надо сделать то же самое. — Отряхнув снег, он поднял полог и вошел. Тетя сидела около девочки, лежавшей на циновке у огня. В другом углу сидела бледная девушка рядом со своим отцом. — У тебя сегодня трудная ночь, тетя. Могу я чем-нибудь помочь?
— Ты ел? — спросила она.
— Да!
— Сядь рядом. Хочу сама проверить, что ты здоров.
Маленький Медведь сел, скрестив ноги, и спокойно ждал, пока Проливающая Слезы проводила руками по его лицу и заглядывала в глаза. Потом она взяла его за руку.
— Вы с Колтером так похожи. Вы оба — хорошие люди.
— Он поправится? Я так боялся, что он уже умер, когда нашел его.
— Он упрямый, как и ты. И будет жить, если очень захочет.
— Он сказал правду про этих людей. Они добрые. — Маленький Медведь посмотрел на девочку и ее мать. — Девочка будет жить?
— Как и у Колтера, у нее лихорадка. Она такая маленькая и слабая. Не знаю, сможет ли ее тело перебороть недуг.
— Не хочу, чтобы еще один ребенок умер так скоро, — сказал он, отворачиваясь.
— Я сделаю для нее все, что смогу. — Проливающая Слезы подняла голову, когда кто-то вошел. — Кажется, твоя сестра…
Сандрин подошла почти бесшумно и села рядом.
— Ну, как он, мама? — спросила она, поглядев на Уэйда.
— Все так же.
— Что же заставило тебя изменить решение, Яркая Звезда? Я думал, тебе так нравится игра на деньги…
— Ты всегда был задирой, — проворчала она. — Давай помолимся Напи, — сказала Сандрин, беря Маленького Медведя за руку. — Мы молим тебя, Напи, Старейший создатель мира и всего живого! Помоги выжить маленькой девочке. И помоги выздороветь белому человеку, Колтеру. Он добрый человек, и у него смелое сердце. Помоги им, Напи. Закрыв глаза, Маленький Медведь представлял себе, как сила Напи и всех великих духов входит в Колтера и маленькую девочку. Он молился, чтобы Старейший услышал их молитвы.
Уэйд открыл глаза. В хижине стояла полутьма, но лица можно было разглядеть. Возле огня лежала Проливающая Слезы, рядом с Уэйдом — Маленький Медведь и Сандрин, бок о бок. Тут находились и другие люди: бледная девушка и ее отец, больная маленькая девочка со своей матерью. Девочка, похоже, мирно спала. Грудь Уэйда, казалось, что-то давило. Он глубоко вздохнул и закашлялся, как ни старался сдержать себя. Потом взглянул на Сандрин. Она стала взрослой женщиной и очень красивой. Длинные темные волосы разметались по плечам. И во сне она выглядела прекрасной. Она повернулась и легла на бок. Уэйд безуспешно пытался сдержать кашель. Сандрин открыла глаза.
— Уэйд, — тихо произнесла она удивленно. — Ты очнулся?
Он не отрываясь смотрел на Сандрин, пораженный ее красотой. Лицо у нее светилось радостью, глаза сверкали. Уэйд тоже хотел было в городские бордели. Женщины его круга казались ему слишком жеманными и пресными, а потому и менее привлекательными. Сандрин — совсем другое дело.
Все эти годы он сдерживался и относился к ней, как к настоящей леди. А природную страстность Сандрин он заметил, когда привез ее в свою семью, в загородное фамильное поместье. Он видел, как она скачет на лошади в тот момент, когда она думала, что за ней никто не наблюдает. Видел, как она стреляет — совсем по-мужски. Казалось, ей неведомо чувство страха, и Алену это очень понравилось. К тому дню, когда Сандрин исполнилось двадцать, Ален сумел влюбить ее в себя и предложил ей выйти за него замуж. Он не знал, действительно ли собирается жениться на ней, но заманить ее к себе в постель ему хотелось. Очень уж хотелось узнать, что же это такое — заниматься любовью с Сандрин.
Ален остановился у хижины двоюродного брата Сандрин и посмотрел на небо. Тучи уже разогнало. Глядишь, и они скоро смогут оседлать лошадей и пуститься обратно в форт Ренаров. Надоело ему торчать в этом индейском стойбище, здесь все его отталкивало.
Не спрашивая разрешения, Ален вошел в жилище и остановился, давая глазам привыкнуть к полумраку. Потом пробрался к Сандрин, опустился на колени и поцеловал ее в щеку. Сандрин не проснулась. Тогда он поцеловал ее в шею. Сандрин что-то пробормотала во сне и стала переворачиваться на другой бок, но Ален протянул ее к себе.
— Сандрин, проснись, — прошептал он.
— Ален? — Сандрин села. — Ты что здесь делаешь?
— Поедем в форт, Сандрин. Ален прижался губами к ее губам.
— Нет, — тут же ответила Сандрин, отворачиваясь от него. Она окинула глазами хижину. — Ален, уходи, люди проснутся…
— Хватит нам играть с тобой в прятки, Сандрин. Скоро ты будешь моей женой. Чего ты стесняешься?
Ален попытался прижать ее к себе, но Сандрин оттолкнула его.
— Не надо, Ален, прекрати. Если хочешь ехать в форт — езжай. Я останусь здесь.
— Сандрин, где теперь та девушка, которую я встретил в Париже?
— Я все та же.
— Нет, не та. После возвращения сюда ты переменилась. Я думал, что ты хочешь жить со мной, Сандрин.
— Я и хочу, — неуверенно промолвила она, коснувшись его руки.
Ален поднес ее руку к своим губам и поцеловал ладонь.
— Давай поскорее уедем отсюда, дорогая.
— Ты же знаешь, что несколько месяцев мы не сможем уехать.
— Ты хочешь быть моей женой, Сандрин? Хочешь или нет?
— Да, я же сказала тебе.
— Тогда докажи мне это. Поедем со мной в форт немедленно. Там мы можем быть одни.
Ален снова прижал ее к себе и припал к ее губам.
— Сейчас не могу, — ответила Сандрин, отстраняясь.
— Тогда попозже, — сказал он, гладя ее по щеке. — Обещаешь?
Он спросил это чуть громче, зная, что Сандрин согласится на все, лишь бы не будить спящих.
— Обещаю.
— Тогда до встречи, — сказал Ален, улыбаясь. Он поцеловал ее и вышел их хижины.
Идя по деревне, Ален предавался своим мыслям. В форте сколько угодно мест, где можно уединиться с Сандрин. Пора бы уж, а то он и так слишком долго был терпелив.
Ален ушел, а Сандрин встала и подкинула дров в огонь. Когда люди зашевелились, Сандрин начала готовить еду для гостей. Потом их всех отвели к фургонам, и в сопровождении двух индейцев обоз направился в форт. Из тех, кто был в обозе, в деревне остались только Эми и ее мать. Их поместили в хижину Маленького Медведя, так что Проливающая Слезы могла присмотреть за девочкой.
Перед возвращением в форт Сандрин встретила Маленького Медведя. Она улыбнулась и подумала: «Какой он красивый». Длинные черные волосы, черные как смоль глаза. Одежда из шкуры бизона делала его крупнее. Когда он подошел, Сандрин обняла его.
