Когда они въехали в лесок, укрывавший его деревню, Маленький Медведь, подняв руку, дал сигнал остановиться. Он собрал людей и объяснил, что теперь им придется вылезти и оставить фургоны и большую часть их пожитков. Они быстро распрягли лошадей и посадили людей на них. Больная девочка ехала с родителями, остальные дети — с Эзрой и Элен.
Маленький Медведь вел их цепочкой, друг за другом, через сугробы и валежник. У него самого болело все тело, и он мог представить, каково было этим людям. Но лишь только маленькие дети начинали плакать, матери быстро успокаивали их. Наконец они дошли до края деревни. У своей хижины он остановился и слез с лошади. Затем протянул руки к больному ребенку. Видя, что мать колеблется, спокойно сказал:
— Ее надо скорее забрать с мороза. Моя тетя — целительница, и она поможет ей.
Мать отдала ему ребенка, и он вошел в хижину. Проливающая Слезы сидела у огня, а рядом спокойно спал Колтер. Теплый воздух внутри обжег его замерзшие щеки.
— Я ждала тебя, — спокойно сказала Проливающая Слезы.
Маленький Медведь положил девочку на шубу рядом с тетей.
— Ей очень плохо. Она может умереть.
— Ты хорошо сделал, что привез ее сюда. Где ее родные?
— На улице.
— Приведи их. Они, конечно, хотят быть вместе с ней.
Маленький Медведь вышел. Мать девочки ждала его. Он привел ее в хижину.
— Это — моя тетя. Пожалуйста, садитесь рядом с ней.
Та осторожно опустилась на колени и поглядела на спящего Уэйда.
— Он поправится? — спросила она.
— Ему уже лучше, — ответила Проливающая Слезы.
— Не знаю, как и благодарить вас за все, что вы для нас сделали. — Глазами, полными слез, она глядела на Маленького Медведя.
— Пойду поищу другую хижину для остальных, — сказал тот, вставая.
Когда он вышел, люди из племени уже вели людей в свои хижины. Только девушка в шали оставалась стоять на снегу.
— Вы здесь замерзнете, ; — скатал он, беря ее за руку, чтобы ввести в хижину.
— Пожалуйста, подождите, — возразила она. Маленький Медведь остановился.
— Что?
— Я хочу поблагодарить вас. Вы были так смелы, приехав за нами. Мы все обязаны вам жизнью.
— Вы обязаны жизнью этому белому, Колтеру. А сейчас — входите.
Усталый, на негнущихся ногах, он пошел к хижине деда. В спокойном воздухе над деревней пахло дымом: готовили еду.
— Можно войти, дедушка? — спросил Маленький Медведь, заглядывая внутрь. Потом вошел, сбросив тяжелую накидку. Сев у огня, стал растирать окоченевшие руки.
— Здравствуй, внук. Рад видеть тебя невредимым после похода.
— Спасибо, дедушка.
— Я дам тебе поесть.
— Нет, сиди. Я сам. — Маленький Медведь подождал, пока руки согрелись, и подошел к котлу, чтобы наполнить миску. Потом сел рядом с дедом.
— Ты привел сюда всех белых?
— Да, дедушка. Надеюсь, это тебя не обижает?
— Им была нужна твоя помощь. Маленький Медведь отхлебнул из миски.
— Они — странные люди, дедушка.
— Странные? Почему?
— Они не испугались меня.
— Это хорошо.
— И все же, странно. Колтер говорил, что у них нет даже ружей. Я не поверил, но так оно и есть.
— А как маленькая девочка?
— Сейчас с ней Проливающая Слезы.
— Хорошо. Моя дочь — хорошая целительница.
— Она говорила что-нибудь о Колтере? Он будет жить?
Ночное Солнце поднял длинную палку и пошуровал ею в костре.
— У него все еще лихорадка. Маленький Медведь задумчиво покачал головой.
— Он вел себя храбро, дедушка. Я не хочу, чтобы мой друг умирал.
— Он сильный. Я помню, когда вы оба были детьми. Вы с Колтером целыми днями играли в лесу. Однажды ты прибежал в деревню с криком о помощи: Колтера укусила гремучая змея.
— Укусила, потому что он защищал меня.
— Он был очень болен, рука распухла. Мы лечили ее с помощью припарок. Вы с Яркой Звездой не отходили от него. Помнишь, вы оба молились Напи и великим духам, чтобы Колтер выжил. И он выжил. Может быть, вам следует сделать то же самое сейчас?
Маленький Медведь съел суп и поставил миску.
— А где Яркая Звезда?
— Она со своим отцом и тем французом.
— Где они?
— Люк и француз захотели поиграть на деньги. Они пошли к Травяному Лосю.
— Почему она не около Колтера?
— Может быть, ты поговоришь с ней, внук? Маленький Медведь встал и оделся.
— Спасибо за угощение и за рассказ, дедушка. Как всегда, ты помог мне видеть лучше.
Он вышел и пошел к хижине Травяного Лося. Спросил разрешения войти и вошел, не дожидаясь ответа. Люк Ренар, Травяной Лось и еще несколько Черноногих сидели у огня. Они смеялись, а француз протянул руку за выигрышем. Маленький Медведь увидел, что Яркая Звезда сидит в стороне с женщинами. Заметив его, она встала.
— Ты вернулся, — сказала она улыбаясь, и протянула руку.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он сердито.
— Отец с Аленом решили поиграть. Я…
— Ты здесь сидишь и болтаешь с женщинами, когда Колтер, может быть, умирает? Что с тобой, сестра?
Маленький Медведь пошел к выходу, но его остановил Люк.
— Присоединяйся к нам, Маленький Медведь!
— Нет, дядя, — сказал он, едва сдерживаясь. И вышел из теплой хижины. На дворе была метель, но он не чувствовал холода: гнев жег его, как огонь.
— Прости, брат, постой! — услышал он голос Сандрин. Он остановился.
— Ты решила идти со мной?
— Почему ты так рассердился?
Маленький Медведь посмотрел на нее. Белые снежинки выделялись на фоне ее темных волос и глаз. Он заботливо запахнул ее шубу.
— Я не сержусь на тебя. Просто волнуюсь за Колтера. Я думал, что и ты тоже…
— Я тоже волновалась.
— Так почему ты не с ним?
— Сейчас все иначе. Я ведь собираюсь замуж за Алена. Когда начнется весна, мы поедем в Париж и поженимся там.
Маленький Медведь пожал плечами.
— При чем здесь Колтер? До того времени он, может быть, умрет.
— Не говори так!
— Я тебя не понимаю. Яркая Звезда. У Колтера нет семьи, ты знаешь. Я не могу понять, почему ты не около нашего друга. — Он пошел к хижине, и Яркая Звезда — за ним.
— Маленький Медведь, — окликнула она. — Я сидела с ним прошлой ночью.
— А почему ушла?
— Думала, что так будет лучше.
— Что за ерунда. Я только прошу тебя посидеть с нашим другом, пока он выздоровеет, ничего больше.
— Я не хотела, чтобы он увидел меня, когда проснется, — тихо ответила Сандрин, не глядя ему в глаза.
— Не слышу… Ветер свистит, поэтому говори громче.
— Я не хотела бы быть там, когда он проснется.
— Почему? Вы с ним всегда были друзьями.
— Не хочу к нему снова привыкать. Маленький Медведь. Будет лучше, если мы не будем видеться.
