Я взмахнул рукой и в шаге от меня появилась арка портала, внутри которой были видны очертания деревьев и пруда.
– Это же наш парк! – воскликнул тот самый молодой дружинник и порывисто сделал шаг вперед. – Это же Орхус? Верно?
В его глазах горел огонек надежды.
– Он самый, – усмехнулся я и добавил: – Дом.
По толпе прошел дружный вздох радости. Но эйфория продлилась недолго, люди вспомнили, где они и кому присягнули на верность.
– Один шаг – и вы окажитесь дома. Со своими семьями. Подумайте о них. О ваших женах, детях и родителях! Вам выпала уникальная возможность уже сегодня обнять их и провести ночь в своих домах в кругу родных! Лечь спать в своих постелях!
Чем дольше я говорил, тем мрачнее становились лица людей. Они то и дело поглядывали на своих командиров. И те под этими мрачными взглядами явно чувствовали себя неуютно.
– Мы ведь умрем, если останемся? – неожиданно спросил меня тот парень.
И толпа резко замолкла. Над скалами повисла гробовая тишина.
В глазах молодого дружинника я увидел грусть и понимание, что он обречен. Дураку понятно, что без командиров нельзя возвращаться домой. Дезертиров тут же повесят на первом же столбе. По сути, этот спектакль я устроил для барона Урсуса. Именно от него зависела сейчас судьба всех этих людей. И судя по взгляду старика, устремленному на меня, он это прекрасно понимал.
– Как твое имя? – спросил я у парня.
– Куно, – ответил он. – Куно Мейер, господин.
– А не из тех ли ты Мейеров, чья ферма находится на излучине Каменки?
– Да, господин! – обрадовался Куно.
– Я знаю твоего отца, – улыбнулся я. – Моя матушка всегда говорила, что у Хеймо Мейера лучший сыр и творог.
Парень широко улыбнулся. В уголках его глаз появились слезы.
– Уверен, твои родители ждут тебя, – кивнул я.
– Матушка наверняка все пороги храма Покровительницы отбила, – грустно ответил парнишка. Только сейчас я понял, что он намного младше, чем кажется. Мой одногодка.
– Я отвечу на твой вопрос, Куно, – холодно произнес я. Парень вздрогнул и поежился. И не только он. Пришлось придавить волей. Барон Урсус тоже почувствовал перемену в моем голосе. Вон как побледнел. Похоже, я слегка переборщил.
– Мне нечем тебя обрадовать, Куно, – продолжил говорить я. – И вас всех тоже!
Я обвел нестройные ряды холодным взглядом.
– Как я уже сказал вашим командирам, хоть мы и являемся земляками, сражаемся мы по разные стороны. Вы пришли на землю гномов как захватчики. Вы помогаете Стальному королю и его некромантам уничтожить подгорное королевство. Гномы – мои союзники. И я сражаюсь против Тьмы! Оставлять боеспособные части врага в нашем тылу – это преступление!
Я перевел взгляд на молодого дружинника.
– Я ответил на твой вопрос, Куно?
Парень сокрушенно опустил голову и тяжело вздохнул. Люди были подавлены. Они понимали, что против меня у них нет шансов.
Наши с бароном Урсусом взгляды встретились. Ну же старик. Решайся! Это твой шанс спастись самому и спасти своих людей! Думать о том, что в случае отказа мне придется уничтожить всех этих людей, не хотелось. Но если понадобится – моя рука не дрогнет. Это я точно знал. Я помню пленных гномов и эльфов, которые, медленно передвигая ногами, исчезали в арке портала. Голодные, изможденные. Многих несли на руках. А ведь там были и дети… Нет, моя рука не дрогнет!
Похоже, мои мысли сейчас отразились на моем лице – старый барон все понял. Он вздрогнул, словно очнувшись ото сна, и обвел взглядом свое воинство.
– Сотники! – неожиданно гаркнул он.
О сколько надежды было в глазах его воинов! И старый барон не подвел тех, кто ему доверился.
– Сворачиваем лагерь! Эти горы мне осточертели! Мы идем домой!
Остальные бароны тоже начали отдавать приказы своим сотникам. По причине того, что виконт Боарг находился в прострации, команды за него раздавал мастер Гантрам.
Над скалами пронесся дружный радостный рев нескольких сотен глоток.
Уже спустя несколько часов, когда последний дружинник перешагнул порог портальной арки мы с бароном Урсусом остались наедине.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Будь осторожен, мальчик, – неожиданно сказал старик. – Эгберт набрал силы. Гномы долго не продержатся.
– Благодарю за предупреждение, барон, – кивнул я и сказал: – Окажите мне услугу.
– Я вас слушаю, – перешел на «вы» он.
– Передайте нашему королю, чтобы он больше не делал глупостей. Пусть выжидает. Если Стальной король попросит помощи – пусть тянет время.
– Я вас понял. Что-нибудь еще?
– Это все.
Старик почтительно поклонился и, резко развернувшись, исчез в портале. А через минуту арка растворилась в воздухе, и я облегченно выдохнул. Получилось. Я очень не хотел их убивать.
Постояв немного и понаблюдав за плато, где еще утром был лагерь союзных войск, я вздохнул и, не оборачиваясь, произнес:
– Выходи. Я знаю, что ты здесь.
– Да, великий, – услышал я за спиной хриплый голос Лу-Тари.
Матриарх кобольдов тихо приблизилась и замерла справа от меня.
– Ты убил их всех, великий! – восхищенно произнесла она, кивая на ладонь Потрясателя Гор. Похоже, она искренна со мной. – Никто не успел скрыться!
Дух давно сообщил мне, что матриарх кобольдов постоянно находилась недалеко от нас.
– Что с тем ящером? – спросил я, игнорируя ее восторг.
– Мои дети хорошо поели.
– Почему ты все время была рядом? – спросил я.
– Я следила, чтобы никто не посмел убить тебя, мой господин.
Хм… Не врет.
– Те гномы… – начала было она.
– Забудь, – жестко оборвал я ее. – Ни ты, ни твои дети не причините им вреда. Ты меня поняла?
Лу-Тари вжала голову в плечи и припала к земле. Похоже, я перестарался с «волей». С амулетом архидемона ее показатели выросли в два раза.
– Я тебя поняла, великий, – с болью в голосе выдохнула матриарх.
– Хорошо, – произнес я, ослабив давление. – У меня есть поручение к тебе.
– Я все исполню, мой господин, – покорно склонила голову матриарх.
– Я уничтожил лагерь моих врагов, используя мощные заклинания.
– Много силы! – кивнула она.
– Вот именно, – подтвердил я. – И как понимаешь, такое не останется без внимания.
– Сюда придут, чтобы узнать, что произошло, – догадалась матриарх.
– Обязательно придут, – сказал я. – Не знаю, когда и кто это будет, но он или они не должны уйти отсюда живыми.
Матриарх открыла было рот, чтобы ответить, но я ее остановил.
– Скорее всего, тот, кто сюда придет, будет очень сильным. Ни ты, ни твои дети не справитесь с ним. Я не хочу, чтобы вы умирали. Мне достаточно получить сигнал твоего амулета, и я сам приду, чтобы убить его.
– Я поняла, мой господин, – поклонилась матриарх. – Мы выполним твой приказ.
– Я знал, что могу рассчитывать на тебя. И помни, твоя задача – подать мне сигнал. Ни в коем случае не делай глупостей. Если сюда придет тот, кто я думаю, вам с ним не совладать.
Глава 31
Неожиданно моя ловушка сработала раньше, чем я ожидал. Сигнальный амулет матриарха кобольдов откликнулся спустя сутки, после того, как я покинул плато. Мы как раз находились на Каменной тропе в тот момент.
Обжора, взяв след Тогги Йожеля и его бойцов, легко вел нас в сердце Стенборга. Вернее – в подземную его часть.
Сказать, что освобождённые мной гномы и эльфы были истощены, значит, ничего не сказать. Особенно плен повлиял на детей. Если бы не мои зелья, а потом и исцеляющий эффект заклинания – малышам оставалось жить считанные дни.
Кроме детей, при смерти находились и несколько десятков взрослых гномов, а также и дюжина эльфов. Последних притащили с собой ящеролюды, получившие ранения в эльфийском лесу и вернувшиеся в лагерь поправлять свое здоровье.
Среди жителей леса были и маги. Они, кстати, ничего не имели против темной волшбы, которой я их исцелял. Следили за моими действиями напряженно и с подозрением, но недовольства не выказывали. Что меня слегка озадачило. Достаточно вспомнить плюющегося ядом Боровика в последнюю нашу встречу. Я ожидал, мягко говоря, менее сдержанной реакции вплоть до жесткого отказа принимать помощь от «исчадия Тьмы».
