От стены щитов отделилась знакомая фигура и направилась к разлому. Я тоже шагнул вперед.
Мы замерли друг напротив друга, разделенные темной пропастью. Хм… Символично. Увы, но как бы ни хотелось, но прежней дружбы нам уже не вернуть. Да и была ли та дружба на самом деле? Амулет, что дала мне Галлия, наверняка был гарантом наших отношений, но того артефакта у меня больше нет, как и личной дружбы с подарившей его.
А ведь удобно… Захотела – дала амулет. Захотела – забрала. А то, что не прислала помощь в Лесоград, так в нашем соглашении было много лазеек. Я тогда на это внимание не обратил, думал, одно дело делаем, а Галлия, как оказалось, считала иначе.
– А ты на редкость живучий! – то ли с сожалением, то ли с удивлением в голосе произнесла Галлия.
Я усмехнулся. Где-то я уже это слышал.
– Вы, как всегда, обворожительны, ваше величество! – широко улыбаясь, я отвесил поклон. – Смею надеяться, вы рады, что ваш личный друг и союзник жив и здоров!
– С того момента, как на тебе появилось грязное клеймо Пожирательницы Трупов, мы перестали быть друзьями и союзниками! – сжав кулаки, громко выкрикнула Галлия.
Любопытно услышать еще одно имя моей «благодетельницы». На удивление, упомянутая гномой богиня никак не отреагировала на оскорбление. Хотя, зная о ее сути, сказанное Галлией наверняка и вовсе оскорблением не является.
– Позвольте напомнить, ваше величество, – возразил я. – Вероятно, вы запамятовали, но союзниками вы нас перестали считать намного раньше!
– Это обвинение? – изогнув бровь, спросила гнома.
– Констатация факта!
Я обращался к Галлии на «вы» и был подчеркнуто корректен и уважителен. Зная о ее вспыльчивости, мне ничего не стоило нарваться на конфликт. Уже то, что я нахожусь здесь, на Каменной тропе, которая по идее должна быть секретной, да еще и с темной меткой на теле – чем не повод?
Меньше всего мне хотелось конфликтовать с повелительницей гномов. Наоборот, нам нужно действовать сообща. Пусть прежних договоренностей больше нет, но наш общий враг никуда не делся.
Галлия тоже медлила. Грозно надувала щеки. Метала молнии из глаз. Замораживала ледяным голосом. Но при всем при этом нападать не спешила. Хотя была в своем праве. Я сейчас, по сути, вторгся в ее владения. Я ей тоже сейчас нужен. Она об этом знает и об этом знаю я.
– И как бы ты поступил на моем месте? – неожиданно спросила она.
Если честно, я уже был готов выслушивать поток оскорблений и взаимных упреков, но ее вопрос меня слегка сбил с толку.
– Представь, что на одной чаше весов те, чья жизнь полностью зависит от тебя? – продолжала говорить Галлия. Человек малознакомый с характером королевы гномов, предположил бы, что она сейчас пытается оправдаться передо мной. Но я-то уже хорошо ее знаю.
– А на другой чаше, я так понимаю, долг перед союзниками, город которых штурмуют превосходящие силы врага? – закончил я за нее.
– Именно так! – даже не подумала смущаться гнома. – Я сделала свой выбор. И ни о чем не жалею.
– Я тоже сделал свой выбор! – твердо ответил я. – И оправдываться за него ни перед кем не намерен!
Я бы мог сейчас сказать ей, что до последнего сражался с захватчиками, прикрывая отход лисолюдов. Что использовал темную энергию орбов только для того, чтобы подольше продержаться перед смертью. И что темная метка, появилась у меня на теле без моего ведома. Я многое мог сейчас сказать. Но не стал. С того момента, как Галлия сделала свой выбор я навсегда вырвал ее из моего сердца. Она для меня чужая, как и я для нее. Единственное, что нас объединяет в данный момент – общий враг.
– Именно поэтому ты пришел на мою землю и помешал моим воинам убивать подлых захватчиков? – слегка прищурившись, задала вопрос Галлия. – А потом забрал всех моих големов?
– Ваше величество, вы снова запамятовали, – моя широкая улыбка гноме не очень понравилась. – Это те самые големы, которых вы обещали мне за предоставленные вам осколки кристаллов. Я всего лишь забрал свое.
Под скулами Галии заиграли желваки. Умей она поджигать взглядом – я бы уже давно превратился в горку пепла. Хотя откуда мне знать? Может легендарная первородная как раз таки способна на подобные трюки. Тут стоило бы быть поаккуратней, но я не намерен давать слабину. Эта гнома уважает сильных и уверенных в себе.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Что же касается нарушителей ваших границ, – продолжил я, опережая гному, которая уже была готова высказать мне все, что думает о произошедшем. – Лагеря союзных войск больше нет.
Галлия запнулась. Похоже, мои слова озадачили ее. Хотя я предполагал, что ей уже все известно. До этого момента я считал разведку гномов одной из лучших в нашем мире. Видимо, ресурсы королевы истощены.
– Как это нет? – искренне удивилась она. – Куда могла подеваться армия, состоящая и нескольких тысяч бойцов?
Она даже обернулась и требовательно взглянула куда-то в толпу гномов, которые, прикусив языки, слушали сейчас нашу странную беседу.
– Я их уничтожил.
Галлия вздрогнула и пристально посмотрела мне в глаза. Сперва в ее взгляде я заметил сомнение, но спустя мгновение ее глаза расширились. Она поняла, что я ее не обманываю.
– Хочешь сказать, что тебе в одиночку удалось уничтожить несколько тысяч смертных?
– Я был не совсем один…
– Ах да! – съязвила Галлия и криво усмехнулась. – Твоя повелительница! Это она поделилась с тобой своей силой. И ты, глупец, принял ее. Очень скоро ты превратишься в ее марионетку. А, может, я уже говорю не с беднягой Эриком? Что скажешь, Кера? Несчастный мальчишка уже полностью под твоим контролем?
Неожиданно именно эти слова заставили мою покровительницу подать голос. Правда, услышать ее мог только я.
– Сильная, – прошептала мне на ухо богиня. – Очень сильная. Именно такая мне и нужна.
И все. Больше ни слова не проронила. И что это все значит?
– Зачем ты здесь? – продолжала забрасывать меня вопросами Галлия. – Чего добиваешься?
– Ваше величество, – спокойно произнес я. – Уверен, вам будет сложно в это поверить, но я здесь для того, чтобы попытаться помочь вашему народу.
Галлия громко расхохоталась. Ее смех эхом разлился по пещере. В нем было все: усталость, раздражение, злость. Но только не веселье.
– Ты прав, темный! Тебе нет веры. Но я все-таки выслушаю тебя напоследок.
Последняя фраза прозвучала угрожающе. Мне только схватки с разъяренной первородной и не хватало.
– Чего ты хочешь? – с нажимом повторила она вопрос.
– Убить врагов, – ответил я. – Но в одиночку мне не справиться.
Галлия вдруг резко оттолкнулась от земли и, расправив руки, словно крылья, легко перемахнула через разлом, как будто это была небольшая придорожная канава.
Мне стоило труда оставаться на месте, но щит я все-таки активировал. С гномы станется огреть меня своей секирой на прощанье.
На мои приготовления она отреагировала презрительной ухмылкой. Мол, не бойся, мелкий, не буду я тебя трогать.
– Вижу, штурм в Лесограде тебя ничему не научил? – произнесла она, остановившись в пяти шагах от меня. – Зачем тебе это? Разве не видишь, что эта война почти проиграна?
– Я так не считаю.
Гнома склонила голову набок и, прищурившись, посмотрела мне в глаза.
– Если в этом теле еще осталось немного от личности того Эрика, которого я знала, прислушайся к моим словам. Бросай все и беги, слышишь? Избавься от клейма этой твари, воспользуйся амулетом странника и беги в другой мир! Начни все сначала!
В другой момент я бы, может, начал возражать, но уж больно искренне все это прозвучало. В голосе гномы слышались нотки сожаления и обреченности. Она словно пыталась сказать мне что-то очень важное.
– Что вы задумали? – нахмурился я.
Галлия широко и хищно улыбнулась. В ее глазах прыгали веселые бесенята.
– Эгберт хочет больше силы? – сквозь зубы прошептала она. – Пусть приходит! Он ее получит! Просто так сдаваться мы не намерены!
Сказав это, она развернулась и приготовилась повторить прыжок.
