— Одно мне не нравится, — добавил он. — Пять лет вы пре-спокойненько жили себе, явно не заботясь, где и кем работаете. Откуда же это внезапное желание узнать о своей профессии?
Хоуг поведал им о дискуссии за обеденным столом, о странном веществе под ногтями и докторе Потбери, который выставил его из своего кабинета.
— Мне страшно, — несчастным голосом произнес он. — Мне казалось, что это кровь А теперь я уверен: это нечто… еще хуже.
— А почему вы так решили? — спросил Рэнделл.
Хоуг нервно облизнул губы:
— Ну, потому что… — он замялся, не зная, как объяснить. — Но вы поможете мне?
— Это не по моей части, — строго сказал Рэнделл. — Вам, без сомнения, нужна помощь, но только не наша, а психиатра. Амнезия не по моей части. Я — обыкновенный детектив.
— Но мне и нужен детектив. Я хочу, чтобы вы проследили за мной и выяснили, чем я занимаюсь.
Рэнделл хотел было отказаться, но вмешалась жена:
— Я уверена, что мы сможем вам помочь, мистер Хоуг. Возможно, вам все-таки следует проконсультироваться у психиатра…
— Нет, нет.
— …По если вы хотите, чтобы мы проследили за вами, мы это сделаем.
— Не нравится мне все это, — заметил Рэнделл. — Мы же ему вообще не нужны.
Хоуг положил перчатки на стол и достал из внутреннего кармана пачку денег.
— Я заплачу.
Он принялся отсчитывать банкноты.
— Я принес только пять тысяч, — с беспокойством произнес он. — Этого достаточно?
— Достаточно, — заверила его Синти.
— Для начала, — добавил Рэнделл. Он взял деньги и сунул их в карман рубашки. — Кстати, если вы не знаете, чем занимаетесь на работе, и помните только больницу, то откуда у вас деньги? — Он постарался спросить об этом как можно более равнодушно.
— А мне платят каждое воскресенье. Две тысячи долларов.
Когда он ушел, Рэнделл передал деньги жене.
— Неплохие бумажки, — заметила опа, аккуратно разглаживая и раскладывая их. — Тедди, а почему ты хотел избавиться от этого увальня?
— Вовсе не хотел. Я просто набивал себе цену. Старый трюк с запудриванием мозгов.
— Так я и думала, но ты чуть было не спугнул его.
— Ничего подобного. Я же знаю, что вполне могу положиться на тебя. Уж ты-то его не выпустишь, пока он не расстанется с последней монетой.
Она счастливо улыбнулась.
— Ах ты, моя душечка. У нас так много общего: мы оба любим деньги. И ты ему поверил?
— Ни единому слову.
— Я тоже. Ну и отвратительный тип! Хотела бы я знать, что у него на уме.
— Не знаю, но постараюсь разобраться.
— Ты что, собираешься следить за ним сам?
— А почему бы и нет? С какой стати я должен платить кому-то сто долларов в день без всякой гарантии, что его не упустят.
— Тедди, не нравится мне вся эта история. Зачем ему понадобилось платить нам столько денег?
— Вот это-то я и хочу узнать.
— Будь осторожен. Ты помнишь «Союз рыжих»?
— Союзы ры… А, опять Шерлок Холмс. Пора бы вырасти из этого возраста, Син.
— Самому бы не мешало подрасти. Этот коротышка ничего, кроме зла, нам не принесет.
Она вышла спрятать деньги, а когда вернулась, он стоял на коленях возле кресла, в котором сидел Хоуг, и с остервенением прыскал из пульверизатора одеколоном.
— Син… — произнес он, обернувшись к жене.
— Да, Тедди?
— Ты кресло не трогала?
— Нет, конечно. Я только протерла подлокотники перед его приходом.
— Я не об этом. Я спрашиваю, после того, как он ушел. Он хоть перчатки-то снимал?
— Погоди… Да, снимал. Я еще смотрела на его ногти, когда он рассказывал.
— И я тоже. Мне просто хотелось убедиться, что я еще в здравом уме. Ну-ка взгляни.
Она внимательно осмотрела подлокотник кресла, осыпанный мельчайшей серой пылью. На полированной поверхности не было никаких следов, никаких отпечатков пальцев.
— Наверное, он к ним не прикоснулся. Но этого же не можег быть. Когда он сказал «мне страшно», я заметила, как он сжал подлокотники. У него даже суставы побелели.
— Может быть, коллодий?
— Не глупи. Ты же сам видишь: никаких следов. И потом, ты здоровался с ним за руку и обязательно бы заметил.
— Нет. Ну и дела! Человек без отпечатков пальцев. Будем считать, что нас просто посетило привидение.
— Привидение не станет платить, чтобы за ним следили.
— Да у них и денег-то нет.
Рэнделл поднялся, прошел на кухню, снял телефонную трубку и набрал номер.
— Свяжите меня с клиникой в Дюбуке… Э-э… сейчас. — Он прикрыл микрофон ладонью и подозвал жену: — Син, в каком чертовом штате может находиться этот город?
Через сорок пять минут он бросил трубку на рычаг.
— Нет, ну это полный финиш, — объявил он в недоумении. — Оказывается, в этом самом Дюбуке никогда не было, нет и, по всей вероятности, не будет никакого пансионата святого Георгия. И доктора Рэннола тоже не существует.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
— Вот оп, — Синти Крейг-Рэнделл толкнула в бок мужа.
А он продолжал преспокойно держать перед собой газету, словно был поглощен чтением.
— Да вижу я его, вижу, — процедил он сквозь зубы. — Уймись. Можно подумать, тебе впервые пришлось заниматься слежкой.
— Тедди, будь осторожен.
— Не беспокойся. — И он стал наблюдать поверх газеты, как Джонатан Хоуг спускается по ступенькам большого дома, в котором находилась его квартира. Выйдя на тротуар, Хоуг свернул налево. Часы показывали 53 минуты девятого.
Рэнделл поднялся и, неторопливо сложив газету, оставил ее на скамейке рядом с автобусной остановкой. Затем подошел к аптеке, у входа в которую стоял автомат для продажи жевательной резинки, и опустил в щель монету, заодно в зеркале наблюдая, как Хоуг не спеша идет по улице. Рэнделл повернулся и последовал за ним по противоположной стороне.
Синти сидела на скамейке, пока Рэнделл не удалился на полквартала, затем тоже последовала за ним.
На следующем углу Хоуг сел в автобус, который, едва тронувшись, остановился на красный свет светофора. Воспользовавшись этим, Рэнделл тоже успел сесть в автобус. Хоуг поднялся на второй этаж. Рэнделл остался на первом.
Синти на автобус не успела, но помнила его номер. Ей удалось остановить первое попавшееся такси. Она сообщила водителю по-мерные знаки автобуса, и они пустились в погоню. Они миновали несколько улиц, прежде чем увидели его. На следующем перекрестке такси наконец поравнялось с автобусом. Синти заметила своего мужа. Теперь такси медленно плелось в нескольких десятках метров от автобуса.
Когда Синти поняла, что Хоуг собирается сходить, она велела водителю остановиться. Тот притормозил в нескольких метрах от автобусной остановки. К сожалению, Рэнделл и Хоуг направились в ее сторону, поэтому она притворилась, будто отсчитывает деньги, затылком чувствуя присутствие двух мужчин. Таксист с любопытством следил за ней.
